蜡可以做成烛，这是大家都知道的。可是一本蜡做的书，那就有些古怪了。蜡做的书，比之于我们上面说起过的砖头的书和带子的书，更来得好看，只是一遇到火，却会像牛油一般融化。这蜡的书是罗马人发明的，可是一直到十八世纪初，法国大革命时代，还有人用着，你相信吗？
看下边的图就知道蜡的书是什么式样。这是用一块块的小木板做成的。每块木板像现在我们的书本子那样大小。木板中间挖去一块长方形的框，这框中间填上了黄色的或染成黑色的蜡。
木板的两头都有一个小洞，从这小洞，穿过一条线，这样就把许多块小木板，订成像一本书的样子。第一块和最末一块木板的外面是不上蜡的。这样把这书闭上的时候，不会擦坏了书中的蜡。
蜡的书
在这蜡版上面，用什么方法写成文字呢？
那自然不是用墨水写的了。这要用一种钢制的尖笔，名叫Stylet。这Stylet一头是尖的，另一头却是圆的。尖的一头在蜡上刻字，圆的一头是用来磨去写错的字。
这圆的一头就是我们所用的橡皮的老祖宗。
蜡版价钱很便宜，所以很多人用来记笔记，演算题，开账单，甚至写信。
那时候，芦叶纸全是从埃及输入罗马的，价钱很贵，所以只能作写书用。
蜡版又有一个方便，就是可以用得很久。
罗马人往往在蜡版上写了信寄给朋友。那朋友接到了信后就把原信擦去，在原来的蜡版上写上复信再寄还他。这样，一块蜡版，擦去了写上，写上了又擦去，可以供无数次的使用。
“你要多用你的笔圆的一头”，这是当时指示青年作家常用的话。现在我们称赞别人的文章，总是说“文体很好”。文体就是Stylet，和中国人说“笔法”一样，虽然像Stylet那样的笔现在早已没有人用了。
不过蜡上面的字容易擦掉，这也有不便的地方。有的时候，一封重要的秘密信件，还没有送到目的地，中途就给递信的人擦掉了。因此发明了一个寄秘密信的方法：把信在蜡上写好了，上面再涂上一层蜡。这上面写上些“你好吗”“请来舍间便酌”之类不相干的话。收信的人把外面一层蜡揭去了，就会发现里面一层的秘密信。
所以那时候的信，和我们的屋子一样，有的是一层楼，有的是两层楼。
拉丁字母的文字，刻在石头上面是工细而且挺直的，写在芦叶上面，就变得圆浑了。现在在蜡版上面写出来，就越加潦草得不成个样子。
只有精通古代文字的学者，才能认出写在蜡版上面的罗马字。我们不懂古代文字的，简直不会明白这一钩一捺究竟是写的什么。(www.xing528.com)
假如不信，你可以试一试，在一块蜡版上写几个字，你就会知道要写得工整是很难的，尤其是写得很快的时候。
一直到了发明铅笔和廉价纸张的时候，我们才能够不用蜡版。有几个世纪，学生都是在腰间系着一块蜡版的啊！
在路贝克（Lubeck）的圣约翰教堂的屋角里，曾经发现了古代学生所用的大批的蜡版；还有在蜡版上写字用的笔，切羊皮的小刀，以及打手心用的戒尺。因为你应该知道，在那时候，学生时常被毫不留情地打手心。从前人常说“我曾吃过手心”，这意思就是说“我曾进过学校念书”。
在几千年以前的一本拉丁文的书里，有这样一段先生和学生的对话。
学生：“我们是小孩子，请先生教我们学好拉丁文，因为我们的拉丁文很不行，我们都是无知无识的。”
先生：“我教书的时候要打人，你们愿意不愿意？”
学生：“宁可为了读书挨打，不愿意老是无知无识。”
谈话就是这样地继续下去。
你可以想象那时候学生的光景：两脚交叉着，坐在地上。一块蜡版安放在膝盖上面，左手捧着版，右手写字，一面先生念，一面学生写。
用这蜡版的，不光是学生，僧侣们写教堂堂谕，诗人写作品，商人记账，宫廷贵人们写情书给美丽的太太小姐，或者写决斗请求书给情敌，也都是用这蜡版的。
普通人用的蜡版，是枫树做的，外面加上一个皮套子保护着。里面所涂的蜡是很脏的，有时还掺和着脂肪。另一些人却用着上等木料制成的蜡版，有的是十分讲究的，用象牙嵌镶着。
这几百万块的蜡版，现在哪里去了呢？
人们老早就把这些劳什子烧掉，或者掷在垃圾堆里了，和我们现在抛掷废旧纸头一样。可是现在如果发现一块两千年前罗马人写过字的蜡版，那要花多少钱才能买到啊！
罗马人用过的蜡版，留到现在的，已是很少了。大部分我们现在所保存的，是从庞贝（Pompeii）旧城银行家Jucundus的屋子里找到的。庞贝城是在维苏威火山爆发时，和邻近的另一个城市海尔古拉囊（Herculanum）同时给火山所喷出的烟灰埋没了的。假如没有这一次的火山爆发，这些蜡版，就不会传到我们手中，你想奇也不奇？
我们现在所有的罗马人的芦叶手卷，只不过二十四卷，也是从海尔古拉囊城的灰烬堆中找寻出来的。世界最可怖的火山灾害，还不及几世纪的时间糟蹋得厉害。时间是不吝惜一切的，它擦去了人类活动的一切痕迹，正和笔的圆的一头，撩去了蜡版上的字迹一样。
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