砖头做成书已经算是很古怪了，可是埃及人另外又发明了许多种做书的方法，那才更古怪呢。
你可以设想，是一条长长的带子，有一百米长。看上去像是纸头做的，其实却是一种稀奇古怪的纸头。仔细看起来，才知道是用一种长方形的薄薄的质料，一方方连接起来的。要是撕下一片仔细检查的时候，就会发现是用双股细线搓成的东西黏合而成的。
这东西黄色，有光亮，面上光滑而易碎，和蜡版一样。文字并不是依着带的长度一直写过去，而是分着格数写的。要是依着带的长度写过去，那么读的人必须从一头走到那头，又从那头回到这一头，多不方便呢。
这种特别的纸是用一种古怪的植物制造的。
埃及人在尼罗河畔一些低湿的地方，种满了许多矮小的树木。其实这还不能算是树木，不过是一种类似芦苇的植物，长得有一人高。
这植物的茎是光滑而且直的。顶上开着一朵花冠。
这植物的名称，叫“Papyrus”，我们现在译成芦草。
现在许多国家的文字里，还保存着这个名称。譬如“纸”这个字，在英文叫Paper，在法文叫Papier，在德文叫Papier，在俄文叫Папка，都是从Papyrus这个字变来的。
这怪异的植物，是埃及人一日不可缺少的东西。他们用这植物做成纸，可是也用着当食品，当饮料。他们用这植物做衣服、鞋子，甚至造船。芦草加水煮熟后可以充饥，汁可以喝。芦草的皮，可以做鞋子。把茎榨成浆，可以做成一只船。可见这和牛尾巴一样的芦草，对于埃及人是非常有用的。
有一个罗马著作家，曾经亲见用芦草制造纸，他的著作里，描写古代埃及人制纸的方法如下。
他们先把芦茎劈成薄而大的片。随后一片片黏合，成了一个整页。黏合的方法，是在一张台子上，把芦片摊着，上面倒着尼罗河上多黏土的水。这黏土就当做了糨糊。那台子必须倾斜，水才能不绝流动。做成一页以后，再在横直四边用线缝过，这样芦叶纸就做成了。
做成了一沓芦叶以后，放作一堆，上面加上重的东西，压得平直。最后才把芦叶在太阳下面晒干，并且用一种骨头或贝壳把叶面磨光。
芦叶纸有许多种不同的品质，和现在我们用的各种纸头一样。挺讲究的纸头，是用芦茎的芯子做的，有十三个指头阔，同我们用的练习簿差不多。埃及人称这种纸叫“圣纸”，因为专作誊写圣书用的。
罗马人从埃及人那里买了这第一号的芦叶纸，改称“奥古斯都纸”，表示尊敬罗马大帝奥古斯都（Auguste）的意思。第二号纸却叫做“里维亚”（Livia）纸，那是罗马皇后的名字。
此外还有别的品质的芦叶纸。最坏的一种“市纸”，只有六个指头宽，不能作抄写用，只能包东西。
采纸草
出产芦叶纸的地方，是在埃及北部亚历山大里亚（Alexandria）港。因之有“亚历山大里亚纸”之名，至今还沿用着。从这个港口，把芦叶纸运到罗马，运到希腊，又运到小亚细亚各国。
写书的时候，先在芦叶上，一叶一叶地写。写完了二十叶，便用胶水粘起来，做成约有一百米长的手卷。
这种书怎样读呢？
要是你把这书摊在地上，就会占满了你的整个屋子。你在地上爬来爬去地读着，不见得会舒服。装上一个架子吧，哪有这么长的架子。就算有，屋子里摆不下；放在屋子外面呢，天下雨了又怎么办？而且也难免坏人过路的时候，把它撕破了。因此这些书只有卷成一卷，要读的时候，就请两位朋友，各人拿着一边，慢慢地展开来读着。但怕的是这方法也未必成功。因为什么地方去找寻两位朋友，每天站着几个钟头，给你捧书本子呢？
那么把芦叶切开，用线订成一本像现在我们用的书，不是很好吗？
但是不能。因为芦叶纸可不能像普通纸头那样随意折叠。一折就要碎裂的。
埃及人发明的方法，可实在是聪明。他们用两根竿子，把芦叶的每一端粘在竿子上面，竿子就变成了两个轴，这样从两面卷起来。这轴上短而下长，露在纸下面的部分，雕上人物图画，做成了一个柄。读书的时候，只消两手拿着两个柄，读到哪里就卷到哪里，这不是十分方便吗？
现在我们藏放地图和报纸，也还是用这个方法，以免碎裂。
可是这样的书，也有一个不方便。展开来读的时候，左手拿住柄子，右手把另一个柄子转着，这样读下去，两手都不得空儿。假如在读书的中间，你把右手指去搓一搓眼，或者去拿一支笔，那么整个手卷，就会一齐展开来。因此要从这种书的中间，去抄下来一段，是很困难的。必须有两个人，一个念着，另一个抄下来才行。
一个学生，假如要参考很多的书，每本里都要去翻翻，那么用这样的书是非常不方便的。
但芦叶的书，不方便的地方，还不止这一点。因为一个手卷还不过是整部书中间的一部分。我们可以印成一厚册的著作，在埃及人、希腊人、罗马人，必须分成许多手卷。所以那时候的书断不能藏在衣袋里。假如要把一部书带回家，那必须把许多手卷，装进一个圆的筒，和大的帽盒子一样，再用皮带缚住掮在背上才行。
因此有钱的人自己从不会带了书走。当他走到图书馆去的时候，一定带着一个奴隶，叫奴隶给他搬运着他所要带走的书。
那时的图书馆就像现在贩卖糊壁纸的铺子。书架子上面放着一卷卷的芦叶纸，每一卷上面附着一个标签，记上书的名称，看上去很像是些糊壁纸。(www.xing528.com)
芦叶纸上写字也是用墨水，可是和我们现在用的墨水，就大不相同。这是用煤烟和水而成的。要使得这些墨水不会在纸上洇开来，就加上了一种阿拉伯的胶汁。
这种墨水不像我们所用的墨水那样耐久，只消用一块海绵和着水，在芦叶上一擦，就可以把字迹完全擦去了。有时手头没有海绵，埃及人就能用舌尖把字迹舐去。从前有一个故事，说的是加列古拉（Caligula）皇帝，举行考试，发现了某诗人不够资格，就罚这诗人把他所写下的著作，全用他自己的舌头舐去。
那时候的笔和我们现在所用的也不同。那是用做马鞭的柄的那种植物做的，有铅笔那样长，头上削尖，劈成两片。
这头上是非劈成两片不可的。我们现在所用的钢笔头，不是头上也分成两片吗？要是把这中间的一片碎掉了，这一个笔头就不能再写字。因为笔尖分成两股，墨水可以从中间的空隙渗出来。写字的时候，要笔画粗些，你就揿得重；要细些，你就揿得轻。这是很巧妙的方法，其实是埃及人早已发明了的。
在金字塔的壁上，现在还可以看见许多埃及的誊录手的像，这些誊录手大部分是年轻人，坐在地上，左手捧着芦叶卷，右手握着一支竹制的笔。
誊录手有一个习惯，就是在两耳后面，各插着一支笔，和现在机关上办公的职员一样。
现在我把一个关于誊录手的故事讲给你听吧。
要是你看一看誊录手手上捧着的芦叶卷，你就会很诧异，原来这些写在芦叶上的字体，和你所认识的埃及象形字大不相同啊。这是一种拙劣的书法，和我们惯常在埃及庙宇和坟墓的壁上所看到的工细的图形，真大有天壤之别。
这原因是不难懂得的。原来在芦叶上写字，要比在石头上凿图形简单得多。在石上凿字，要半个钟头，在芦叶上写，只消一分钟就行了。知道了这一层，埃及象形文字，在芦叶上面，完全失掉了工细齐整的原形，就并不足怪了。写得快的时候，笔画就潦草了许多，而图也描得简单多了。
只有那些僧侣，才要写得整齐好看，所以每字每行，都不惜花费工夫，慢慢地描着。可是不属于僧侣阶层的那些普通人呢，他们是越写得快越好。
因此埃及的文字，到最后分成三种字体：象形体，僧侣体和通行体。
这可见芦叶纸的发明，对于字体，实在起了一个大革命。
这里我们要讲起的那个誊录手，便是写那通行字体的。当那些穿白布衣服的工人把麦子一袋袋地掮到仓库里去堆存的时候，我们这位誊录手，就用笔记着数目。管工的工头一喊出袋数，他就得立刻记在芦叶纸上。你想他又怎能每个字都描上精细的花样呢！
这些大仓库就在粮食铺旁边。工人们掮着盛麦子的袋，走上砖石砌成的阶道，到了麦仓的门口，把整袋的麦子倒进去，随后就很快地下来，好让别的工人掮着满袋的麦子走上去。
最后所有的麦子都秤过了，登入了粮食铺的账簿，工人们交还了空袋子，各自回家去了。誊录手收拾起纸笔墨水，和工人一块儿在街上走。
埃及的誊录手
街旁的房屋都很高，仰起头只看见一条细缝的天。这里是富人住的地方。工人们的小屋子，却是在城市的尽头。
有几个工人就在街旁歇一歇足，和他们的朋友喝杯啤酒，或者喝一杯用棕榈树叶酿成的更强烈的饮料。
可是誊录手尼奇萨蒙却不曾在酒馆门前驻足。他悲哀地回到自己家里。他要再等十天，才能领到工钱。最近一次领的工钱，他老早就花完了。在他家里，没有面包，没有油，也没有麦子。他不认识一个人，也没地方去借钱。
自然也有一些誊录手，在乡间有美丽的屋子和大笔的财产。
比方专管国王谷仓的誊录手奈西谟德。听说他侵占了很多的公款，现在，成为城里最富的人了。可见一个规规矩矩的人，是只有饿死的。
尼奇萨蒙回想起出学校以后七年中间的生活。在贫穷苦恼中过了七年！在学校的时候没有人想到他的前途是这样的。没有一个学生比他更聪明！他学会读书写字比什么人都快，算学也没有人能够胜过他。
整部的算书，他完全记熟了。又如几何学，在第一页上写着“了解一切神秘事物，和一切事物中隐藏着的秘密的方法”。可是他也整部记熟了。
譬如五个人分一百个面包，其中两个人所得的，应该比其余的人所得的多七倍，这应该怎样分法？这样的算题，除了他也没人能够算出。唉，原来在书本上面，分配东西，也是不公道的啊！
而我们可怜的尼奇萨蒙，并没有这样幸运，可以分得比旁人多七倍！
可是他不甘心，老是忧虑悲伤着。他还年轻，有力气，他不是傻瓜，那为什么要自暴自弃呢？
他放轻脚步，走进了他的那间矮屋子里，他的老婆和儿子在那屋子里等候着他。他的儿子还只有六岁，已经在学着做誊录手了。他已经能用他的小手，在芦叶卷上描画那些圆圆的有角的字儿了。
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