许多种画图的文字，慢慢地都变成了记号的文字，可是直到我们现在，有好些地方，还照旧用着象形文字呢。
中国人发明纸、火药、瓷器、印刷，比欧洲人更早。中国人使用象形文字也要比别的民族更早些，可是直到现在，中国的文字，还没有蜕去那象形文字的外壳。
就在欧洲人中间，用象形文字的地方，也还多着呢。
比方在公共地方，画着一只伸开指头的手，表示道路的方向，电线杆上画着代表闪电的线，药瓶外面画着一个骷髅。这些图画原来就当做文字使用的，意思是说“往这里走！”“当心有电！”“内藏毒药！”等等。
但是把象形文字的式子，一直保存到如今，没有变成拼音文字的，却只有中国文字才如此。
现在中国人用的文字，也不能算是完全象形的了。因为要是把最初的画图文字，一直沿用到如今，写一个“日”字就画上一个太阳，写一个“马”字就画上一匹马，写一个“舟”字就画上一只船，不用说，抄写的人太费气力，就是读书的人，也会读得头晕眼花啊！
因此，中国文字也在时时刻刻变换着花样。越是到后来，笔画便越是简单，离真正的象形文字，也越是遥远了。
假如拿现在中国孩子们所念的书看起来，你会相信这些字全是画成的图形吗？
中国文字的演变
自然，你更不会相信欧洲人现在的文字，在当初却也是一个个的图形呀！
但是，现在欧洲人所用的文字，是从象形文字转变而成，这却是千真万确的事实。
从象形符号变成现在一般所用的文字，这中间的道路，是很长很长的。正像一个猎人，从野兽的脚印，一步步去追寻那野兽藏身的所在，研究文字的学者们也从现代文字，一步步去追寻古代文字的踪迹，这样才寻到了从象形文字到现代文字的一条漫长的路径。
原来我们现在所用的文字，是从这边搬到那边，搬了无数次的家，才搬来了我们这里。你只消翻开地图，就可以指出我们的文字是打哪一条路搬移过来的。
我们文字的原籍是在埃及。埃及人经过了一个长久的年代，都是用图画来表现思想的。可是后来到了一个时期，埃及人知道完全靠图画，是不够表现思想了。
这问题就在记录姓名这一件事上面。假如一个人的姓名，是指一件什么东西的，那就很容易画出来。印第安人就这么干。印第安人有名叫“大海狸”的，只消画上一只海狸，人家就懂得是指谁了。又比方是一个姓“李”或姓“钱”的，画上一枚李子或一枚道光通宝，就很明白了。要写上“茅盾”的姓名，我们可以用上图来代表。可是遇到“夏丐尊”就不好办了。再如遇到姓“赵”的，姓“周”的，姓“于”的，姓“潘”的，根本就无法描画出来。
古代埃及人用图画当做文字，最后就遇到了这样的困难。
因此，渐渐地埃及人想法创造出字母来了。埃及人原来就有几百个象形字，这些象形字有的当做一个词儿用，有的当做一个缀音用。除了这几百个象形字，埃及人又创造了二十五个记号。这二十五个记号并不像我们所用的字母那样，却仍是描绘出来的一个个的图形。
这事情很简单。原来埃及语言里有很多单音的词儿，例如“嘴”就叫ro，“席子”就叫pui，“地方”就叫buo。但到了后来嘴的象形字，不仅代表“嘴”，而是当做了r这个声母。席子的象形字，不仅代表“席子”，而是当做了p这个声母。地方的象形字也不仅代表“地方”，而是当做了b这个声母，因此一部分的象形字就一变而为拼音记号了。
可是埃及人对于使用拼音记号，到底还是感觉到不方便，所以一面采用新法，一面仍旧保存他们的旧习惯。他们往往在一个拼音记号旁边，再加上一个图形。
比方th这个记号是代表“书”的，可是埃及人老是在这个记号边上，画上一卷书。an的意思是一条鱼，但这记号边上往往再画上一条鱼。
埃及人舍不掉象形字，不仅是因为习惯如此，且还有别的原因。原来埃及的语言和中国的语言一样，单音的词儿很多。要是完全用拼音记号来写，那么有很多词儿，写出来完全会变成另一个样儿。所以为避免错认起见，许多记号的边上，必须再加上一个象形符号才好。
要是书的拼音记号边上，不画上一本书，鱼的拼音记号边上，不画上一条鱼，就会发生很多的错误。原来埃及人只发明了声母，却忘记了韵母。比方甲壳虫这个词儿，他们就写作hpr，这三个全是声母，没有一个韵母。这样的文字，假如在边上，没有象形符号，自然不容易认得清了。
因此，埃及人虽然创造了拼音文字，可是并没有创造真正的字母。在埃及庙宇的壁上和埃及人所留下的芦叶纸上，我们看到了各种各样的象形图案，其中有的是代表一个词儿，有的代表一个缀音，有的又只代表一个声母。所以真正的字母，在古代埃及文里，却还没有存在。
发明真正的字母的，不是埃及人，而是埃及的敌人，闪族人（Senmites）。
大约在四千年之前，埃及给闪族进攻，征服；这闪族就是希克斯人，是从东方侵入尼罗河流域的。
希克斯的国王统治埃及，有一世纪之久。
从埃及的许多象形字和图案中间，希克斯人挑选了二十多个。而且把这二十多个象形字，改成了简单的记号。这样就产生了现代字母的老祖宗。
但这最初的字母，依然没有脱离象形的痕迹。希克斯人称“公牛”叫Aleph，因此画了一个牛头，就成了字母A。“房屋”叫Bet，因此画上一所房屋的雏形，就算是字母B。“人”叫Rech，因此一个人头就代表了字母R。
请看上面的三个图形，谁相信这就是A，B，R三个字母的原形呢？
就用了这样的方式，希克斯人创造了二十一个字母，其中有声母，也有韵母。字母的形式，是从埃及象形字中摹下来的，不过比较简单得多。
世界上最初的字母，从此就在希克斯人的王宫里出世了。
过了一个世纪以后，埃及人终于推翻了“外族统治”，获得民族解放。希克斯王国这名称，从此永远消失了。
可是他们所创造的字母，却在埃及北方沿地中海海岸的各国到处流行着。地中海海岸的闪族部落，腓尼基的航海家，犹太的农民和牧人，依旧保守着他们的祖先希克斯人的文字。
腓尼基人是惯于航海经商的民族。他们的船只，在希腊海岸一带往来不绝，从居伯罗岛起，一直到直布罗陀海峡为止。他们到了一处地方，便把他们的商品陈列在岸上：贵重的项圈、斧头、剑、玻璃杯、金杯等等。他们用了这些东西，交换皮毛布匹和奴隶。
他们所到的地方，除带去他们的商品以外，同时也传播了他们的文字，那些和腓尼基人做交易的人，也都开始学会他们的字母了。
这样的拼音文字从腓尼基人所居住的佛拉岛（Fera），不久就传到希腊的腓尼基殖民地。但这已经不是希克斯人在埃及所创造的那种文字了。腓尼基的商人，没有闲工夫来细心描绘那些曲折的图形。那些公牛啊，蛇啊，房屋啊，人头啊，已经脱胎换骨，变成另一种样子了。
后来，这腓尼基人所创造的文字，又从希腊搬到意大利，从意大利搬到我们这里。
可是离开了腓尼基以后，文字并没有立刻搬动。它在希腊中途耽搁了两千年之久，才开始向北方搬移。在这中间，它又经过许多许多的变化。
这样，埃及的文字经过了希腊、意大利，搬到北欧，从北欧又搬到俄罗斯，这中间要经过四千年之久。沿途所遇到的风霜雨雪，困苦艰难，那是不消说了。
它完全改变了本来面目：有的时候面朝左，有的时候面朝右，有的时候仰面朝天，有的时候又俯身向地。它曾经乘坐过有“十三个座位”的腓尼基的船只，它曾经骑在奴隶们的背上行走。有时它被藏好在盛芦叶纸的圆筒里，有时它又被装在修士们的背囊里。(www.xing528.com)
在这一路，它丢失了许多。
可是，在路上也找到了许多新的伴侣。
临了儿，这些文字，算是搬到了我们这里。可是已经变得面目全非，相见不相识了。现在如果要找到这些文字的原形，那必须把埃及的象形文字，在西奈（Sinai）半岛哈多尔（Hator）女神庙里所发现的希克斯文字，以及腓尼基文字，希腊文字，斯拉夫文字，俄罗斯文字，各种欧洲文字，都放在一处对照一下，才有办法。
把这些文字对照起来，你会发觉公牛的头已变成了一个“A”，头上原有的两只角，却放到下面来了，此外的许多字母，也都转变成和原来完全相反的方向（见下页图）。
这是什么缘故呢？原来腓尼基人写字，是从右到左的，而现在欧洲人写字，却是从左到右。
最初希腊人学会了腓尼基人的字母，也是从右写到左的。随后，变换方法，第一行从左写到右，第二行从右写到左，第三行又从左写到右。可是这样的写法，觉得很不方便，所以后来索性完全从左写到右了。所以从左到右的写法，还是希腊人所首创的。
因为希腊人把从右写到左的习惯，改为从左写到右，跟着字形的方向也改变了。
所以文字和堆在车站上的货物一样，有的时候横堆着，有的时候竖堆着，在没有装到车箱里以前，它的位置，是随时可以转变的。
但是从左写到右，到底为什么一定比从右写到左更合适呢？
有的文字从右写到左，有的从左写到右，中国人却从上写到下，这中间的差别在哪里呢？为什么又有这些差别呢？
字母的演变
事情是这样的。创造我们的文字的埃及人，起首也是从上写到下，和中国人一般。
当时的誊录手，左手拿着芦叶纸，右手写着。这样自然是从右面开始写，要便当些。不然，从左面起首写，有他的左手挡着纸面，多不方便呢。
因此照埃及人的写法，这本书的名称，应该这样写：
可是这样的写法，究竟也不能称心如意。写字的人写完了右面第一行，往左写时，往往会把第一行没有干的墨揩掉了。中国人一向从右写到左，有一个道理，因为中国墨干得很快。但埃及墨是用煤烟、植物膏汁和水混合而成的，干得很慢。
为了避免这个困难，当时的誊录手，就由直写改成横写，这样写字的右手，就不会揩去了上面一行的没有干的墨。可是从右写到左的习惯，却仍旧没有改。
到了希腊人写字的时候，从右到左，终究感觉到不方便，所以后来又改成：
（第一个式样）
（第二个式样）
这第二个式样，横行从左写到右，后来便由欧洲各国共同采用了。
可是希伯来文（犹太人用的文字）和别的几种文字，至今还是从右写到左的。
上面我们说明了文字从埃及搬到俄罗斯这中间所经过的途程。但实在说起来，埃及的象形文字是向全世界各处分头奔跑的。上面说的不过是其中的一条路罢了。它不仅往北走，而且也往西走，走到意大利，就变成了拉丁字母。
此外，它更向东走，到了印度，到了波斯，到了乔治亚，到了西藏，到了朝鲜。可以说世界上没有一种字母，不是从埃及字母演变来的。
这已经够奇怪了。但是说到数目字的历史，却更奇怪呢！
我们惯常书写的那些数目字，其实也是从象形文字或图画文字变来的，你会相信吗？
原来经过一个很长久的时间，人类只知道用指头计数！
比方要说1，就伸出一个指头，说2是两个指头等等。伸出一只手的指头，就是5，两只手就是10。但若是要说出比这更大的数目，那就得把双手翻来覆去，和风车一样。不知道的人一定以为是在扑苍蝇，谁知他却是在计算数目呢！
这用指头计数的方式，后来就成为记录数目的方式。在罗马人所用的数目字里，Ⅰ，Ⅱ，Ⅲ就是画上一个，两个，三个指头。Ⅴ表示张开一只手，X表示张开两只手，这样就成为5和10。
不单是罗马数目字，就是我们现在所用的1，2，3…也是从指头变来的。
1是一个指头，很容易明白；2本来是两横画；3本来是三横画；4本来是四根棍子，交叉呈十字形；5是一只伸开的手掌。但是和文字一样，数目字后来写得多了，快了，就变了原来的样子。因为写的时候，每个笔画连起来，这样逐渐就变成现在的样子。
可是我们现在所用的数目字，离开象形字，还不算很远。
至于1，2，3，4，5以外的数目字，更容易明白，是这五个字加起来成就的。其中最有意思的，却是关于“0”的故事。
“0”就是没有，就是空孔。可是人类发明了写“0”的方法，这中间又得经过长久的年代。
可以说，这个“0”的发明，和汽船或电话的发明一样重要。
在起头的时候，人们不知有什么“0”。计算的时候，是用一块小板，上面画成方的小方格。每个小方格里，预备填上数目字，外面加上一个圆圈。比方计算102+23，就照图上的办法，把中间没有数字的位置空出来。
希腊人就是用这种小板，当做算盘的。希腊人还不知道写数字。他们用希腊文的第一个字母代替1，第二个字母代替2，其余类推。因此要是没有这一种算盘，计算是很困难的。比方PI+LAMBDA或NU+RO，你想多么困难呢。
希腊人长于心算，算出来后只记上答数就是了。
但是不久以后，希腊人为方便起见，就用普通的桌子，当做计算板。桌上没有方格，记数目的时候，就画上一排圆圈。把数字填在圆圈当中。假如遇到位置是零，就空出那圆圈，不填上数目。就像①○②。到最后写在纸上的时候，这空白的圆圈，就成为我们现在所用的“0”了。
在俄罗斯和中国，现在还用一种算盘，和希腊人的计算板相类。不过算盘上没有“0”，遇到“0，只是空着罢了。
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