明朝时，有个兵部侍郎名叫程普，退休在家。他家附近有个王爷，名叫朱焕然，论起来还是当今皇帝的亲侄子呢，不过他也就仗着这点皇亲国戚的血统了，本人实在是个草包。这一天，朱焕然约程普一起去踏青。程普推辞不过，就一同去了。可是，他和朱焕然实在没什么共同语言，只能欣赏郊外春光。
看着看着，程普发现不远处有个少年，虽然穿着朴素，可是相貌英俊，气度非凡，不像是个普通人。程普觉得好奇，让人把这个少年请了过来。等这个少年来到跟前他再仔细看看，更是越看越觉得眼熟，便和颜悦色地问：“你叫什么啊？是哪里人？”少年恭恭敬敬地行了个礼，很有礼貌地说：“我姓穆，叫穆居易。父亲曾经在朝廷做过官，可是因为当年得罪了奸臣，全家都被杀害了。”
程普一听他说姓穆，眼睛一亮，问：“朝廷里有个兵部侍郎名叫程普，你听说过吗？”“听说过，他是我父亲在京城时的好朋友！但是我从来没有去过京城，所以没有见过。当年也正因如此才躲过了被杀害的厄运。”程普哈哈大笑：“我就是程普啊！本来我以为你们全家都遇害了，还伤心了很久，真没想到，在这里居然遇到了故人的儿子！”他想了想又说：“这个月十五是我的生日，到时候你来我家中做客吧！”
旁边的朱焕然听到了这句话，连忙也凑热闹：“本月十五是大人的生日？那我也要来贺寿！”程普笑着说：“欢迎欢迎，欢迎你一起来。”
回到家里，程普高高兴兴地对自己的夫人说：“这次出门，我为二女儿雪娥找了个好女婿。”一听说是给二女儿雪娥找的女婿，程夫人就没什么兴趣了，只是随口问了句：“是什么样的人啊？”
程普还沉浸在喜悦中，兴奋地说：“是我老朋友的儿子，名叫穆居易，真是一表人才，而且谈吐不俗。将来他一定会建功立业，是个栋梁之材。”
到了生日那天，程普特地把雪娥叫过来说：“等一下会有一个叫穆居易的青年公子过来给我拜寿，我准备把你许配给他。你偷偷站在屏风后面看一眼，看看喜不喜欢。”
程雪娥听了这话，点头答应，便准备往后走。正在这时，朱焕然前来给程普拜寿，正好瞥到匆匆离去的雪娥。虽然只是一眼，他却呆住了，万万想不到，程家的小姐居然这么漂亮！
很快，穆居易来给程普拜寿了。雪娥躲在后面一看，果然是个相貌俊美的翩翩公子，她心里十分高兴。程普也料到女儿不会反对，便对穆居易说：“我有个女儿名叫雪娥，虽然是侧室夫人生的庶出女儿，可是长得非常漂亮，才华、气质也都好，准备把她嫁给你，你愿意吗？”
这简直是喜从天降，穆居易听了高兴极了。他本来已经孤苦伶仃、落魄潦倒了，想不到遇到个程老伯对自己那么热情，现在还要把女儿许配给自己，当然满心欢喜。但问题是，自己哪里有钱迎娶人家千金小姐啊？他不免有些犹豫。程普看出了穆居易的顾虑，呵呵一笑说：“钱的事情你放心，不用你出一分钱。我不但不要彩礼，还倒赔嫁妆，连婚礼的钱都由我出！你就等着吧，四月初二，我就为你们完婚。”一听这话，穆居易更兴奋了，连忙向程普磕头，改口称：“多谢岳父！”
朱焕然在边上听了，又羡慕又嫉妒，心想：程家小姐这么漂亮，真是白白便宜这小子了。可是自己虽然眼馋，却已经没有办法了。又听程普对穆居易说：“既然是一家人了，你就别客气了，住在我家书房里吧！”穆居易便高高兴兴地搬到程家书房里住了下来。
这天晚上，穆居易正在房间里读书，忽然听到房门外有人喊：“穆郎，开门。”他觉得奇怪，这半夜三更的怎么会有女人的声音？便问：“谁啊？”门外的女人回答：“是我，我是雪娥啊！”
雪娥？穆居易记得，这个名字岳父提过，这不就是自己的未婚妻吗？虽然是未婚妻，可两个人毕竟还没结婚，现在深更半夜、孤男寡女的，实在是不适合让她进来。他客气地说：“有什么事吗？今天晚了，我们明天再说。”
可门外的雪娥却不走，相反，自己一推门，进来了。穆居易见雪娥自己进来了，连忙起身迎接，一抬头，正对上雪娥的一张脸。
“咣当！”手中的灯落到了地上，穆居易简直吓坏了。这哪里是人啊？这分明就是夜叉母鬼啊！偏偏这夜叉母鬼还对他搔首弄姿卖弄风情，这副尊容再加上这露骨的丑态，真是让人看得想呕。
雪娥说：“我们已经是未婚夫妻了，我知道你一个人肯定寂寞，特地过来陪你！”穆居易简直恶心得想吐，听雪娥这么说，强打精神道：“那我们到院子里去赏月吧！”“好啊！”雪娥开开心心地往院子里走。她前脚刚出门，“哗啦”一声，穆居易就立刻关上了书房门，直到这时，他的心都还在砰砰地狂跳。
还以为程老伯真是好人好心呢！难怪才见他第二面就说要把女儿嫁给自己，还一分钱不要，倒赔嫁妆，原来他的女儿这么丑！光是丑倒还算了，关键还那么轻浮，半夜三更地往男人的房间跑，举止又粗俗。这样的女人，绝对不能娶！
这个主意一旦形成，他立刻写了封信，连夜逃离了程家，准备去南方投奔洪元帅去。走到半路，正好遇到了朱焕然。朱焕然问：“你不是四月初二要与程家小姐结婚吗？怎么现在跑出来了？”穆居易心想，程家小姐的事毕竟是人家的隐私，自己虽然不满，可也不能四处嚷嚷影响人家的名誉，就含糊着说：“我以事业为先，准备先去建功立业，再回来结婚，所以现在要去南方投奔洪元帅。”(www.xing528.com)
朱焕然一听，心里盘算上了：你不娶美人，正好！最好一辈子都别回来。为了让穆居易能走得远远的，朱焕然又是送路费又是送马，高兴地看着穆居易走远了。
程普第二天一早发现穆居易已经不辞而别了，只留下一封信说什么要先立业后成家，还说不想耽误小姐，可以让小姐先出嫁。正摸不着头脑，想调查一番，周太监却来传圣旨了。圣旨说现在盗贼猖獗，要重新启用程普，让程普立刻启程去南方打仗。
程普犯了难，问周太监：“我本来定了四月初二要给女儿办婚事，能不能等办完这桩喜事再走？”周太监却直摇头：“战事紧急，还是马上走吧。”
没办法，程普只好把家里的事情托付给夫人，自己随着周太监一起启程了。没想到，半路上却正遇到穆居易。周太监听说穆居易要去投奔洪元帅，开心地说：“正好，大家同路。”三个人便一起去南方了。
转眼就到了四月初二。这一天，程家门外吹吹打打，迎亲的花轿来了。程夫人一看穆公子的花轿到了，连忙让大女儿雪雁梳妆打扮，出门坐上了花轿。
订婚的明明是程普的二女儿雪娥，怎么夫人却让大女儿雪雁坐上花轿了呢？原来啊，程雪娥并不是夫人的亲生女儿，而是侧室夫人生的庶出女儿，程夫人自己有个大女儿，正是雪雁！一直以来，想到雪雁她就头痛：明明是姐妹，庶出的雪娥貌若天仙、端庄娴雅，将来一定不愁嫁；可亲生的雪雁不仅长得奇丑无比，还不肯读书绣花，举止粗俗，整天就知道吃喝玩乐，一直是夫人的心头病，真不知道将来怎么出嫁！那天，她听说穆公子一表人才，可丈夫却把他许给了雪娥，便不高兴了，对丈夫说：“从来都是长幼有序，姐姐还没出嫁呢，哪能轮到妹妹？这个穆公子应该娶雪雁，而不能娶雪娥！”可雪雁怎么样程普还不知道吗？他当然知道雪雁配不上穆公子，坚持不肯改口，这让程夫人气了半天。现在，正好丈夫不在家，凡事都由她来做主，她就让雪雁冒充雪娥的名字，坐上了花轿。
雪娥听说姐姐冒自己的名字上了花轿，心里十分难过。可旁边的小丫鬟却欢快地跑来报信：“小姐，不用难过了！那顶轿子根本不是穆公子的，而是朱焕然朱千岁的！现在，大小姐已经被抬进朱千岁的府邸去了！”“什么？”雪娥一惊。朱千岁她见过，相貌丑陋举止粗俗，可事情怎么会这样呢？
此刻的洞房里，也正热闹呢。盖头一揭，朱焕然和程雪雁都吓了一跳。这天底下居然有这么巧的事：这边母亲让姐姐顶替妹妹出嫁，那边却是朱千岁冒名来娶。再埋怨后悔也没用，两个人已经拜了天地。这下可好，他们真是搬起石头砸自己的脚，也算得上“天生一对”了。
不久，南方的战事平定，北方又有流寇作乱了，眼看就要打到程家所在的地方。程夫人害怕，便带着雪娥一起去朱千岁家避难。可雪娥一想到姐夫那轻浮的行径，说什么也不肯。程夫人本来就不喜欢她，也不强求，自己带着家人投奔女儿、女婿去了，雪娥则想方设法地往南逃，去找父亲避难。
此时的程普也很高兴，乱局已经基本平定，穆居易也被封了个镇威将军，算得上功成名就了。正好，女儿也逃出来与自己团圆。一高兴，他就和洪元帅、周太监说，想在军中给女儿、女婿完婚。周太监一听说这事，就嚷着要亲自做媒。他此前就知道穆居易和程普的女儿订婚的事，现在又见到了雪娥，当然乐于成全，便拉着洪元帅一起，也不管穆居易怎么推辞，给他们办了场热热闹闹的婚礼。
婚礼倒是办完了，新郎倌却怎么都不肯入洞房、揭盖头。周太监他们奇怪极了，问：“到底怎么回事？”
一看被逼到这份上了，穆居易没办法，只好说：“他们家的女儿不光长得丑，还轻浮得很。当年，半夜三更往我房间里跑，举止一点都不庄重！我怎么能娶这种品质恶劣的女子呢？”
周太监他们一听这话，都觉得事情大了，连忙去跟程普说：“坏了，人家说你女儿举止轻浮，半夜三更往他房间里跑。”程普听到这话，想了想，忽然笑了，说：“你去问问他，那天晚上去找他的人他见过没有？什么模样？现在的新娘子他见过没有，是不是那天晚上的人？”
周太监他们又跑去找穆居易问：“那天晚上的人你见过吗？长什么样？”一回想那一晚的情形，穆居易的脸色又白了，说：“我见到了，真是……吓得睡不着啊！”周太监哈哈大笑说：“那你去看看这个新娘子吧！”穆居易说：“算了，我胆小，不想再被吓得睡不着！”周太监笑得更开心了：“你去看看，保证你看完之后高兴得更不想睡觉了。”
当着元帅、监军的面，穆居易实在没办法，只好小心翼翼地挑起了盖头。掀起盖头的那一刻，穆居易揉揉眼睛，以为自己看错了。他又定了定神，没眼花啊，可这盖头底下的程雪娥，为何如天仙下凡呢？
原来，那天晚上去他书房的根本就不是程雪娥，而是她的姐姐雪雁。她本想先下手为强抢了妹妹的未婚夫，却不想，不但被穆居易赶了出来，还被他从骨子里看不起。现在，一切误会都已经澄清了，可此刻的雪娥，却委屈地珠泪涟涟，程普也气得吹胡子瞪眼。穆居易又是向老丈人赔礼道歉又是给夫人下跪求饶，终于哄得夫人破涕为笑。
美丽端庄的程雪娥，终于得到了美满的姻缘和丈夫的尊重，而耍小心机、小阴谋的朱焕然与程雪雁，却被乱军烧了府邸，一路讨饭才能到达程普这里度日。看来凭自己努力的，都能得到好结果，只靠祖先福泽和父母庇护而自身不学无术的，最终会失去一切。这就如同大森林中，虽然丑陋的斑鸠一时间可能会占据凤凰美丽的巢穴，可是，最终凤凰一定能回到属于她自己的地方，得到她自己的幸福。
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