8月下旬，当冈村宁次在长江以南正与薛岳杀得昏天黑地、攻势难以进展时，东久迩不声不响地命令所部拔寨起程，向西攻击前进。
8月27日，筱冢义男第10师团、荻洲立兵第13师团分别击败了于学忠、冯治安两军。28日，筱冢中将便踏进了六安城，守军经激烈巷战后被赶出城外。
29日，荻洲师团占领霍山城，比筱冢师团进展还要快。师团长荻洲立兵中将争功心切，压根没把中国守军放在眼里，拿下霍山后，又马不停蹄地率部急行军，置立煌县城中国守军于不顾，绕道直扑叶家集。9月2日，在经过一天激战后，拿下了叶家集。接着强渡史河，直逼大别山峡口富金山中国军队主阵地。
就在筱冢义男、荻洲立兵的2个师团像一把张开大口的铁箝，向西一路猛攻之际，第3师团除留一部警戒后方交通线外，主力扑向长江北岸稻叶四郎的第6师团后方，加强次要方向助攻力量。而藤江惠辅的第16师团则随筱冢、荻洲2个师团之后，作为主攻预备力量。这时，白崇禧才大梦方醒。原来，东久迩宫稔彦所率日军第2军把主攻方向放在了大别山麓，企图迂回信阳、武胜关，再南下武汉。这一意外使白崇禧既感到突然，又感到窝囊。对敌军主攻方向判断的错误，必然使主要防御方向错误。眼下，五战区30万守军中，大别山南麓有15万人左右，中央兵团六七万人，但关键的左兵团不足10万人。孙连仲以不足10万人对抗日军精锐10万人，他知道这其中力量的悬殊。当时曾任过训练总监的白崇禧知道，一个战斗力强的中国师，战术完全正确的情况下才能与日军一个联队（相当于团）打成平手。如今富金山、固始一线，孙连仲可调动使用的部队不过七八个师，而荻洲、筱冢2个师团加在一起，兵力却超过10个联队。悬殊差别使一向沉着镇定的“小诸葛”也有些慌乱。
当天，他向商城第3兵团司令部打去了电话，叫通了司令官孙连仲中将：“孙总司令，情况我都知道了。时间紧，你赶紧调整部署，主力应放在右翼山口。田、宋2军你可都调上一线阵地。对，预备队先不必担心，我马上从中央兵团中抽兵支援你，并命陈鼎勋军向你部靠拢。”
说着，他叹口气补充道：“仿鲁兄，此次左兵团防御成败关乎战区全局，你一定要把日军2个师团挡在大别山口外。如果让他们冲进来，后防调整不及，则战区防御将全线动摇，后果不堪设想。如今战区安危系于一身，有劳你了。只要能顶住，诸事你可自行决定后再上报。我祝你再展昔日台儿庄之威……”
大战关键时刻，孙连仲中将又被推入与一头恶兽相搏的角斗场。放下电话，他心情沉重。他现在不愿再听到“台儿庄”3个字，更不愿人们把他与这3个字放在一起。
3个多月了，每当夜深人静，每当他合上眼，一个又一个熟悉的面孔，一幅又一幅死尸叠枕的惨景便会浮现在他的眼前。台儿庄一仗后，他的心境就再没平静过。他的西北军旧部已所剩无几，就连身边的几个跟随他多年的参谋、副官、平日跟他随便得像家人一样的几个弟兄，也融入了台儿庄的焦土中。他也算是个从死人堆里爬出来的老军人了，死亡的场面见惯了。但台儿庄的惨烈，还是深深震撼了他的灵魂。当蒋介石把他由集团军司令提升为兵团司令时，他没有过去提升时的那种喜悦、那种踌躇满志。他不愿再打这种同归于尽的消耗战了，虽然台儿庄使他成了蜚声中外的抗日名将。
但命运似乎在捉弄他。对在台儿庄被打残了的孙连仲部，白崇禧起初也有意照顾他，让他在次要防御方向上牵制日本人。但东久迩这临战一变，使“小诸葛”猝不及防。孙连仲的次要防御方向变成了主要方向，兵力又少，转眼又被放在了刀尖、枪口上。
武汉战场上的国民党军4个兵团中，第3兵团人数最少，新兵最多，装备最差。更令孙连仲上火的是，他的六七个军中，于学忠、冯治安两军在六安、霍山失守后，被日军的两个联队牵制在六安、霍山附近，无法回援。张自忠、冯安邦两军，又被白崇禧调至大别山南麓，准备战区反击之用。而川军陈鼎勋军装备极差，不少士兵手中的枪支不过是些四川土造，这支部队难以指望。这样，他手中真正有战斗力的，只有宋希濂的第71军和田镇南的第30军。而日军呢？荻洲师团久经战阵，是日军中的王牌。筱冢师团也是日军现代化师团的样板，步、炮、骑、工等兵种联队高达8个。对谁，他都难有取胜的把握。
孙连仲知道这时想避已不可能，他必须再面临一场拼死的血战、恶战。在武汉军委会，蒋介石信誓旦旦的话、重申军法时威严的面孔，仍在他面前浮动。退一步说，身为一个职业军人、国民党军高级将领，在保种、保国的民族解放战争中，自己都必须豁出命去，部队哪里还顾得上？
打定主意，他在商城召开了兵团作战会议。会上宣布，田镇南第30军防守商城地区。宋希濂的第71军另配属钟松的第61师，在史河、固始一带阻击日军，挫败其向西进攻的企图。
孙连仲没有把手中的部队都投入第一线，防御战他是有办法的。当时国民党军中，几乎无人不知孙连仲“钢头”的绰号。台儿庄，他率部苦战矶谷师团，以顽强的防御和令日军感叹的反击，自始至终没丢掉台儿庄。今天兵力虽有限，但他同样不愿丢了防御中顽强反击这张王牌，这是防御的韧性所在。但他知道，第一线阵地上，必须配备能打硬仗的部队。这样，宋希濂有4个精锐师的第71军被放到了第一线。
宋希濂和他的71军是蒋介石的嫡系，也是孙连仲手上最硬的一张王牌。当然，孙连仲起用71军为主力，并不止于该军是中央军嫡系，装备最好。该军还是当时第3兵团中整编后兵力最多、战力最强的部队。(www.xing528.com)
8月下旬，宋希濂率部在史河地区阻敌西进。但史河既不宽，河水也没多深，以此阻住敌人显然不易。宋希濂衔孙连仲之命，亲率几个师长前往叶家集地区侦察地形。而此时，荻州立兵的第13师团正在10公里外的史河岸边与71军前卫激战，急于越过史河，兵临大别山口。
宋希濂临时抱佛脚大有收获，他发现了一块扭转兵力强弱的风水宝地——富金山。史河西岸的富金山，形如扇形，紧挨公路南侧。由此，既可控制公路，居高临下杀伤敌人，又可在情势不利时直退商城后方。宋希濂少将当即率人登上了富金山，左右一看，心里更乐了。富金山从半腰起，条条棱坎向下直通地面，向上直通山顶。从山顶放眼四望，叶家集、史河及附近开阔地区尽收眼底，在此防御，日军的调动、补给都能看得清清楚楚，而日本人却看不到山上守军的情况。宋军长当即拍板，以36、88师在富金山布防。36师在左，88师在右。再派配属的钟松61师北守固始。如此一来，大别山口很快就能筑起一道防线。只要在这峡口上能顶上10天8天，兵团、战区就能赢得调整部署的时间，以后的日子就会好过些。
宋希濂先斩后奏，他留下36师、88师加紧构筑工事，自己带上副官和参谋长，直奔商城兵团部向孙总司令汇报，他相信自己的眼光，更相信惯于防御的总司令也不会放过这块良好的阵地。
他考虑得不错。孙连仲听完报告后，又反复在地图上查看了地形，面露喜色地转过身来说道：“宋军长，富金山地势极佳，不便于敌人大规模展开。回去抓紧部署。只要能守住阵地，你部一切行动可自行裁定。我只提醒一点，要留一定的预备力量，保持防御的稳定性。你部如能在富金山顶住荻洲师团10天，我给你请功。”
宋希濂听罢，信心更大了。当下，他辞别孙连仲，率领众人返回了前线。
当前敌情虽稍有缓解，但孙连仲还远没到高枕无忧的地步。思前想后，他还是觉得宋希濂一个军对付东久迩宫稔彦的2个师团，悬殊太大。如果富金山、固始一线顶不住，商城地区的防御也将告吹。所以要守住商城，就必须在富金山一线多投入些兵力。
这一点想通后，他又变更了部署。一面命田镇南的30军迅速东移，在宋希濂的侧后布防，随时准备支援富金山守军。急调陈鼎勋的川军进入商城地区，紧急构筑工事。同时他还向陷在霍山、六安附近敌后的于学忠、冯志安2军下达命令，尽一切可能向西转进，力争在商城归入兵团建制。如回归确无可能，就尽最大努力袭击敌后方预备队及后勤补给，吸引日军回援，以减轻正面战场压力。
孙连仲能做到的一切，他都做了，能用的一切兵力也毫无保留地用上了。在排兵布阵上，他对得起白崇禧，下面就只能看前方将士的了。
前线的第71军、第30军似乎受到了他的感染，发扬了过去从未有过的战斗力。从9月2日至9月11日，富金山、固始一线终日炮声隆隆，经夜不息。东久迩宫稔彦第2军主攻先锋，第13师团和第10师团一部拼死相争。一波波冲锋迂回，压得守军喘不过气来，但最终，日军在富金山脚下弃尸数千具，也没能越过富金山大峡口。
宋埠第五战区指挥部，白崇禧长吐一口气，连日阴云密布的脸上终于有了阳光。这10天，使张自忠军团安然在潢川扎下了根；使胡宗南军团东出信阳，在罗山、扶经一线构筑了第三道阵地。
第五战区由于白崇禧一着失算造成的危机终于有惊无险地过去了。
使孙连仲倍感欣慰的事还有一桩。台儿庄一仗，正是日军第2军使他的西北军受到空前损失。他心里早已向那些魂系中原的亡灵许了愿：在以后的战斗中，一定要让第2军的小鬼子拿血来祭，拿命偿还。如今宋、田2军让日本第2军进攻主力损失过半，死伤近万，这不能不让他从心底感到慰藉。当然，这话他对谁都没讲。
从这天起，孙连仲觉得欠了宋希濂一笔情，一笔他日后要加倍偿还的人情。因为宋希濂替他重演了台儿庄的艰难的胜剧。宋希濂的起家老本36师，仅富金山一仗，就由1万余人锐减到七八百人，已经完全被打残了。
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