1938年6月，日军又把战火燃向了武汉。
6月12日，日军先锋波田支队拿下安庆后，直逼长江中游锁钥马当。由于守军指挥官、陆军第16军军长李韫珩麻痹大意，使日军偷袭香口成功，但在进攻长山要塞时，却意外地受阻于由海军陆战队编成的长山守备队面前。
前期作战，海军拼得太猛，已致战舰几乎消耗殆尽。军委会一声令下，海军扛起拆下的舰炮，进驻各要塞当起了陆军。
6月23日，长山海军陆战队守军已顶了一天了。阵地早已成了焦土，大炮也早被日军猛烈的炮火炸成了一堆堆废铁，但要塞总指挥鲍长义仍率官兵苦撑着。
湖荡里，日军突击队还在顽强地冲击着，倒下一拨，没多久，一阵炮击，又来一拨。鲜血、泥沙把湖荡染成了褐色。日本人红了眼，企图以武士道精神来征服眼前这片湖荡，结果把一拨拨训练有素的台湾步兵第2联队的士兵葬送在湖荡里。
24、25日，鲍长义率守军苦战两天，虽然工事已被夷为平地，阵地仍在他们手中，日军弃尸数百，却始终没能越过长山阵地，波田支队这只凶猛的巨兽，终于被挡在长山前。
波田支队前线指挥部里，司令官波田重一少将焦灼地在屋里来回踱着，身边的几个军官腰杆笔直地恭立着，大气都不敢出一声。门“吱呀”一响，联队长铃木照一大佐神情沮丧地走了进来，两腿一磕，“啪”地一个立正，垂头等着训示。从来者惶恐的脸上，波田知道了前线的战况，但仍然不阴不阳地问道：“铃木君，今天攻击情况如何？你的部队现在进到了哪里？”
铃木浑身一颤，头垂得更低了，嗫嚅道：“将军阁下，本人有失皇军威名。今天……”
波田重一一拍桌子，吼道：“大声些！帝国的皇军什么时候也不能失了军人的尊严。”铃木一激灵，高声回答道：“卑职无能，今天猛攻一天，仍在苦战。敌军火力凶猛，我部无法靠近长山主阵地。”
波田重一眉头紧蹙，眯起双眼沉思片刻，双目灼灼直视铃木：“大佐阁下，明天能不能拿下长山，你现在回答我。”
铃木感到了波田重一停顿在自己脸上的目光，心中一阵发颤，挺起胸，大声说道：“请将军放心，我明天亲自督战，一定拿下长山。”
铃木走后，波田重一转身吩咐参谋长：“我们在长山已耽搁了两天，明天无论如何必须攻下长山，挺进马当外围。催促地面部队抓紧沿公路挺进，不能全指望第2联队从水上进攻。航空兵、海军火力还要加强，荡平长山阵地支那军的工事。我就不相信我波田支队在一个小小的长山面前就没有办法。”
长山阵地，鲍长义的第2总队日子也不好过。苦战两天了，粮弹越来越少，救兵无影无踪，阵地早已被夷平，伤亡在急剧增长，剩下的官兵只能依托弹坑、炸坏的工事、倒下的树木等作掩体来拼死抵抗。可日军舰炮凶得厉害，日机也像一群驱不散的乌鸦，低低地盘旋在阵地上空，低得连飞行员狞厉的面孔和飘动的白布头带都清晰可见。每一次俯冲，令人恐惧的呼啸声，雨点般的炸弹的爆炸声像魔鬼一般，撕扯着弟兄们的心。心力交瘁中，他真正明白了为什么中国军队一败再败。决不仅是因为日本人装备的精良、作战的强悍，他坚信，他的士兵在这方面绝不比对手差。两天了，他没得到一兵一卒的增援。他这时抱有的唯一希望便是武汉：“谢司令不该忘了我们，委员长更不该抛弃我们。”
武汉确实没有忘记他们。日军大举进攻马当的消息传到武汉后，国民政府军政机关立刻陷入紧张之中。军委会、蒋介石更是紧盯着马当前线的战事。安庆的失陷已给他坚守武汉的信念罩上了一层阴影。一个精心准备了数月的省府重镇，竟不到一日就陷于敌手。而对手又仅仅是一个旅团级的先头部队，这不能不使他感到震惊。眼下，江北坂井支队已拿下要点潜山，而江南的波田支队虎视马当。长江门户已处于畑俊六张开的巨钳之下，这不能不使他牵肠揪心。
6月初，在武汉召开的记者招待会上，蒋介石夸下海口，口口声声说要在武汉会战中击败日本人，当时的那份轻松乐观曾使多少中、外人士对他一通夸奖，什么统帅有方啦、大将风度啦、抗日英雄啦，美国《时代周刊》甚至还把蒋介石夫妇推为上年度有影响的人物。谁知不足半个月，这一切都像是过眼烟云，来得快，去得更快。畑俊六的两员爱将波田和坂井一通猛打，便把蒋介石从荣誉的巅峰打了下来，使中、外人士再度哗然。
蒋介石当然不是个轻易服输的人，他绝不会坐等自己在全国、全世界面前威信扫地。自安庆失陷后，每天召开的军委会他必到。而且不管天气多热，他必是戎装齐整。眼下，听说香口、香山失陷的消息后，他那瘦削的脸上一阵痉挛，盯着刚上任没几天的第九战区司令长官陈诚上将，开口问道：“辞修，马当外围要塞防卫究竟如何？为什么不到一日就丢了。不是年初就开始设置阻塞线了吗？”(www.xing528.com)
怒怨之中，蒋介石话语似乎还更连贯些。陈诚闻言，倏地站起身，急急地说：“马当乃武汉门户，要塞工程、沿江阻塞线都是按甲等构筑的。24日，日军以偷袭方式突然登陆，守军力战不支，丢失了香口。具体原因尚待详察。职已严令马、湖区司令李韫珩军长死守马当，没军委会命令不许撤离。”
蒋介石点点头，紧蹙的双眉舒展了一些，问道：“敌军现在进到哪里？”
陈诚这时转向武汉江防要塞守备司令谢刚哲将军，说道：“请谢司令介绍一下其他情况吧。”
谢刚哲见陈诚点了将，忙着起身。他极少能有机会在这样的高级军官会议上讲话，因此对陈诚能给他这样一个机会颇为感谢。说起来他和他的海军第3舰队就像是没娘的孩子。去年年底，整个舰队在胶州湾被日军打残了，在蒋介石的命令下，舰队司令沈鸿烈自沉了剩下的几艘战舰，率部分人员留在山东打游击。作为舰队副司令，他虽然极不愿离开胶州湾，但失去本钱的他，留在那里又能干些什么呢？无奈间，只能率陆战队残部退到武汉整编。可进入武汉这座将才云集的大庙，他更觉悲戚，也更清楚失去部队等待他的是什么，所以对所剩不多的陆战队使用得很是精细。
一接任江防要塞守备司令，他就抓住海军司令陈绍宽，顶着各方压力，坚持给江防要塞及各主阵地装备了能直接呼叫武汉的无线电设备，这使他有了在军委会上说话的本钱。今天，他更觉这钱花得值得，鲍长义准确、及时的通报更使他觉得这笔钱的每分每毫都在关键时刻体现出来。
“日军自今日凌晨偷袭登陆后，很快向两翼扩张。但一天来，始终未能突破长山阵地。据前线报告，敌持续冲击10余次，但均被击退。敌人死伤在300人以上，阵地现仍然在我军手中。”
蒋介石一言不发，听得颇入神。半晌，才盯着谢刚哲问道：“这个，守军情况现在怎样？”
“长山阵地为我江防第2总队陆战队第2大队，兵力约2000余人。日军发起攻击后，敌约20艘战舰，上百架次飞机狂轰滥炸，工事被毁严重，守军伤亡不小。守军急呼救兵，但都未得到明确回复。守军虽为海军残部，但官兵士气旺盛，杀敌奋勇，精神可嘉。”谢刚哲颇为自豪地说出了心里想说的话。
蒋介石这时正了正身子，操着他宁波腔极重的口音，尖声说道：“眼下各种侦察已经表明，敌军此番进攻武汉，乃两路并行向西仰攻，其主力又在江南一线。马当乃武汉守卫之门户，亦日本人能否站住脚之关键部位。马当守得住守不住，关系到整个武汉会战全局。”
蒋介石说着顿了顿，转向军政部长何应钦，说道：“敬之，转告张向华（张发奎），援军无论如何要派上去。再转告空军方面，长江上的敌军军舰是其陆战依托。一定要有牺牲精神，予其以最大之打击。”
说完，再转向海军司令陈绍宽：“厚甫，海军封江行动还要加强，多放水雷。马当一带如有可能，再拨一些。”
最后，他扫视全场众将军，提高了嗓门：“我早说过，我们的士兵，尤其是普通的军官和士兵，是有牺牲精神的，长山海军诸官兵，拿起枪械成为陆军，却能守住，这便是明证。”
说罢，转向陈诚，说道：“辞修，陆战队此次表现英勇，殊堪嘉慰。传令，通电嘉奖长山守军官兵。要他们继续发扬我军人之光荣本色，守住阵地。另外，你可沿长江亲自去看看。”
陈诚上了前线，长山守军也收到了武汉的嘉奖电，但由于陆军增援不力，长山最后仍失陷了。但海军陆战队一战成名，美名传遍武汉外围各地守军，真是海军变陆军，却让陆军汗颜。
7月23日，武汉军委会通令全军，以增援长山不力为由，枪毙了167师师长薛蔚英。比起海军的民族大义和使命感，薛蔚英理当伏法。
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