10月26日，大场阵地失陷，上海市区内已无法再据守。蒋介石一声令下，中国守军全线撤向沪西。
上午，第三战区副司令长官顾祝同上将打电话找到88师师长孙元良将军。顾祝同对孙元良说：“委员长想要第88师留在闸北，死守上海。你的意见怎么样？”孙元良将军听到此，沉默了。孙元良苦战多日，深知市区战情，他也明白这是中央的政治策略，只是没想到为政治要牺牲到他头上。略一沉思，他对顾祝同说：“我不同意留下，如果我们死1人，敌人也死1人，甚至我们死10人，敌人死1人，我就愿意留在闸北，死守上海。但可虑的是，我们孤立在这里，激战之后，干部伤亡了，联络隔绝了，在组织解体、粮弹不继、混乱而无指挥的状态下，被敌军任意屠杀，那才不值，更不光荣啊！眼下，88师的士气固然很高，并且有坚守闸北两个多月的战绩，但我们前后补充过5次！眼下部队中老兵只占两三成，新兵虽然一样忠勇爱国，但训练时间太短，缺乏各自为战的技能。撑局面，还得靠老兵。这是实际情形，所以我不同意。”顾祝同显然受了孙元良的影响，沉吟片刻后：“那留下一个团，你看怎么样呢？”由于死守的命令来自最高统帅，孙元良猜想顾祝同此举也有难言之隐，既已有让步，不便再一意坚持，便在电话里答应了下来。
四行仓库88师师部，孙元良在团以上军官会议上，宣布了战区的命令，并根据战场实际情况，以师部的名义命令以524团1营为骨干组成一个加强营的留守孤军，由团副谢晋元中校统一指挥行动。众人散去，孙元良望着面前这位魁梧英俊、为人耿直的爱将，良久无语。他很信任他。赴沪初期，谢晋元是262旅的参谋主任。88师奇袭日军旗舰“出云”声震整个上海战场，就是由谢晋元这个胆大心细的参谋头儿一手策划并导演的。524团原团副黄永准中校巡视前线负伤后，孙元良受团长韩宪元上校所请，把谢晋元调到524团团副的位置上。上任不久，就授此危命，孙元良颇有些于心不忍。
但他只有如此。面对谢晋元炽烈的目光，孙元良慨然叹道：“中民老弟，日后我无法再助你们力了。但你们是88师的英雄，我把四行仓库就交给你了。你们最好把指挥所和核心部队布置在这里。这幢庞大的建筑物不只是坚固，易于防守，同时更易于掌握部队，我们的新兵实在太多了。这里粮弹存储很多，为防自来水管被截断，饮水也有存储。有这样好的根据地，你们可坚持下去，好好地打仗了。”
溃潮渐渐退去，宝山路、虬门路一带，谢晋元和他手下的800壮士渐渐成了孤军。残破的街区、遍地的死尸，暂时的沉寂，令人更觉紧张。没多久，街头巷尾出现了刺眼的“太阳”旗，响起了沉重的军靴声，敌追兵到了。突然间，劈头盖脑的枪弹、手榴弹，砸得日军晕头转向，他们没想到狂退的中国军居然还留有伏兵，立刻陷入一片混乱。谢晋元乘日军展开之机，率部退入四行仓库。27日，谢晋元第一次在1营营长杨瑞符的陪伴下与全营官兵见面。他的就职演说简短却很悲壮：“国家兴亡，匹夫有责，我们是中国人，要有中国人的志气。现在我们四面被日军包围，这仓库就是我们的根据地，也可能是我们的坟墓，只要我们还有一个人，就要同敌人拼到底。”
苦战多日疲惫不堪的800名官兵此刻已度过了对战争的恐惧期，他们眼睛是雪亮的，甚至是血红的。
四行仓库像个坚固的大碉堡，倔强地傲立苏州河边。早先，这座建筑是金城银行、大陆银行、盐业银行、中南银行共同投资的四行储蓄仓库。这座6层钢筋水泥建筑物，全长120米，宽15米，位于苏州河北岸新垃圾桥西面，它的西边和北边是中国地界，但此时已被日军占领。东边是公共租界，南边隔过苏州河也是公共租界。在日军夺占市区后，这里成了一座陆地上的孤岛，却也是上海市区内中国军守卫的唯一一块净土。蒋介石盯着它，上海市民盯着它、国际社会也盯着它。有它在，上海就不能算沦陷。
很快，日本人就发现这座仓库成了令他们头疼的大碉堡。原来，四行仓库墙厚楼高，易守难攻，仓库内又储存了8万包粮食、牛皮和丝茧等物资。谢晋元、杨瑞符指挥守军官兵，用仓库储存的物资和沙包将底屋门窗全部堵死，二层以上窗口堵塞一半，以利投弹射击。同时，将守军按上层少、下层多，有序地加以编排调整，并亲自掌握了一支敢死队，以防万一。为警戒并最大限度地消耗日军，守军在仓库外围布置了一支部队，沿苏州河仓库两侧构成沙袋工事，阻击敌人。
10月27日晨，阴沉沉的天空露出了鱼肚白，新的一天到来了，新的战斗也开始了。日军似乎也看出了这是块难啃的骨头，便在枪炮坦克的掩护下，隐蔽包围了四行仓库。日军虽有坦克，但这里工事坚固，坦克冲不垮。日军虽有飞机，但这里紧靠租界，日机不敢投弹轰炸，怕误炸租界，引起国际争端，甚至连远程大炮也不敢施放，只好用轻型炮火乱轰一阵。仓库内的守军任你炮轰纵火，该完备工事的完备工事，该沉睡的照样沉睡，全然没把外面的鬼子当回事。
下午2时，日军沉不住气，大批援军涌来，来势凶猛，直抵苏州河边。谢晋元在楼上窗口观察着敌情，当敌人进至四五十米时，当即下令开火。在仓库外守备的掩护部队也突然投弹射击，与仓库楼上形成交叉火力，在仓库四周织起了一片严密的火网。日军顿时被撂倒一片，并有两辆战车也被击毁。两小时激战后，警戒部队退入仓库。几十名敌兵见状企图跟进，守军放过自己人后，用火力和手榴弹前后夹击，打个痛快。日军第一次攻击受挫。之后，敌人调整部署，以小批部队轮番进攻，但守军严密的防护和凶猛的火力，根本不让敌人靠近仓库。第一天战斗，日军死亡200余名，大败而归。四行仓库与英租界仅一河之隔，800壮士孤军奋战一昼夜，英军也在苏州河另一侧租界内看了一昼夜。同为军人，他们深为中国守军坚守死地而敬佩，出于同情心，他们多次婉劝孤军卸去武装，特许他们退入租界，保护他们的生命安全。谢晋元知情后，婉拒了大英军人友善的建议，他说：“我们是中国军人，宁愿战死在闸北这块领土之内，也决不放弃杀敌的责任。我们的魂可以离开我们的身，枪不能离开我们的手，没有命令，死也不退。”
英军听了，深表折服，连连“OK、OK”。在他们眼里，这800孤军是“勇敢的中国敢死队员”。
谢晋元率800孤军死守四行仓库轰动了上海，轰动了整个战区。27日以来，从早到晚，数万上海市民聚集在苏州河南岸租界上围观助阵，群情沸腾，人心振奋。人们纷纷隔河挥帽呼喊致敬。正规军败了，但800壮士却给了他们太多的精神慰藉。每天，人们都在打听800壮士、四行仓库的情形怎样了。热心救国的团体、个人纷纷组织起来，慰劳自己的军队，献上各种仪器、药物、香烟等。无孔不入的记者甚至乘夜潜入四行仓库，撰写关于四行仓库守军官兵及近况的报道。炮火连天中报纸居然不断，而且整版全文介绍谢晋元和他的800壮士。
民心振奋！军心振奋！
10月28日，谢晋元率部继续血战阻击日军，并亲手毙敌两名。恼羞成怒的日军这天豁出老本，拼命想要拔掉四行仓库这颗眼中钉。守军坚守死地，不仅要斗勇，还要斗智。战斗空前惨烈、悲壮。一队日军冲破天网拦阻线，潜至仓库下企图引爆烈性炸药，危急关头，敢死队员陈树生在自己身上缚满手榴弹，拉燃导火索，从6楼窗口跃入敌群。“轰”的一声巨响，勇士与10余名敌人同归于尽。敌人惊呆了。仓库内，谢晋元热泪滚滚而下。这个黄埔四期生博学广闻，但没学过数百人该如何坚守一座仓库，他不乏精明、智慧，但危急中不得已也得用“肉弹战术”。但他的泪，更多的是为手下勇士奋不顾身、舍生取义的气概而流。有这样的勇士，他相信阵地不会丢，国家不会亡。
在四行孤军与强敌浴血奋战、在上海军民瞩目四行孤军之际，一个14岁女童子军杨惠敏的惊人之举使这段历史又多了一层传奇色彩。
10月28日拂晓，杨惠敏去苏州河畔一睹勇士的壮举时，发现四行仓库矗立在“太阳”旗、“米”字旗的重重包围中。细心的少女当即产生一个迫切的愿望：如果四行仓库顶上能飘起一面中国国旗，该是多么的鼓舞人心。守军已经表现了我中华民族的凛然正气，但应该让上海人、让在上海的所有人都感受到这威武不屈的正气。
当晚，杨惠敏脱下童子军制服，将一面大国旗紧紧地缠在身上，再罩上制服。此刻，夜空黝黑，英国兵在来回走动着，而四行仓库就像一个巨物矗立在马路对面，而她必须要冒着被英国警戒兵发现的危险，溜过马路，再沿着重重铁丝网爬到缺口处，再从窗子爬进去。情况非常危险，杨惠敏也顾不得个人的生命安全了，强烈的信念支撑着她。于是，她卧倒地上，爬过马路，突然枪炮声大作，她还以为是警戒兵发现了她，忙趴下不动，红绿的火舌在她头上乱舞。原来是敌人在进攻四行仓库呢！于是等枪炮声沉寂下去，她又开始慢慢爬，终于到了东侧的楼下。谢晋元团长、杨瑞符营长早有消息，知道有人要来献旗，想不到是一个14岁的女童子军。
杨惠敏脱下外衣，将浸透了汗水的国旗郑重地交给了他们。朦胧的灯光下，这一群不曾被敌人枪炮吓怕过的英雄此刻却都激动得流下了热泪！
10月29日黎明，晨曦送走了黑夜，东方亮起了鱼肚白。曙色微明之中，四行仓库六层平台上站着一二十人，庄重地举手向国旗敬礼。中国国旗终于在硝烟弥漫的战场上，在闸北的上空，在周围日军“太阳旗”的包围中猎猎飘扬。1营营长杨瑞符少校面对庄严的国旗，朗声说道：“庄严灿烂的国旗啊！闸北有了你，闸北的领土、主权还是属于中国的。我誓在你的鼓舞之下，使你这光荣的国旗，永远地飘扬在废墟的闸北上空。”重重的“太阳”旗中，那面中国国旗是如此的醒目，如此的光芒四射。苏州河南岸的大楼顶上、堤岸上、街道上，数不清的国人突然间看见升起了自己的国旗，都被一股体内奔涌而出的情愫感动了、陶醉了。这不是一面小小的国旗，而是一个民族不屈精神的化身。人们脱帽挥泪致敬，挥手致意高声呼喊：“中华民族万岁！万岁！万万岁！”欢呼声响彻苏州河畔、闸北上空。
10月29日，谢晋元致函上海某团体表示：“军人以服从为天职，保卫国土，职责所在。洒最后一滴血，必向倭寇索取相当代价；余一枪一弹，亦必与敌周旋到底。”慷慨激昂的言辞，表达了壮士们与四行仓库共存亡的信念。
四行孤军的壮举很快传遍全国，许多中外记者涌向苏州河畔，都想挤进仓库内采访。一位作曲家很快赶写出一首《八百壮士之歌》，并亲自到苏州河畔现场教唱。很快，一曲雄浑、激昂的旋律回响在闸北，并很快传向全国：
中国不会亡，
中国不会亡，
你看那民族英雄谢团长。
中国不会亡，
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你看那八百壮士孤军奋守东战场。
四面都是炮火，
四面都是豺狼。
宁愿死，不退让；
宁愿死，不投降！
我们的国旗在重围中飘荡、飘荡。
八百壮士一条心，
十万强敌不敢当。
我们的行动伟烈，
我们的节气豪壮。
同胞们起来，
快快上战场，
拿八百壮士做榜样。
中国不会亡！
中国不会亡！
中国不会亡！
……
没几天，四行守军也学会了这首歌。苏州河两岸，上海市民与四行守军伴着枪炮声同声歌唱。场面煞是奇特，煞是感人。
这真是一幕空前绝后的战场奇景，一场有成千上万人亲眼观战的厮杀。每当日军进攻，河对岸的“观众”便举起大黑板，告诉守军日本人的主攻方向、集结地域，并高唱《八百壮士之歌》为守军助阵。在如此强大的后盾面前，谢晋元率800壮士越战越勇，击退了敌军一次次猛攻。直至11月1日，日军也没能看见四行仓库里面是个啥模样。
11月1日，谢晋元在接到统帅部再三命令后才恋恋不舍地率部退过苏州河，退入英国租界内，一向孤傲、瞧不起中国军队的大英帝国军人，对这些创造奇迹的中国军人表示了由衷的敬意和友好。上海英国驻军总司令史摩莱少将亲自来到新垃圾桥旁，指挥英军压制日军火力，掩护壮士撤退。
谢晋元和800壮士的义举，得到了国人和国际社会的高度赞誉，引起了巨大的反响，成了淞沪会战驰名中外的重大事件之一。女中豪杰何香凝充满深情地赞道：“你们每一个人，都已充满了孙总理和廖党代表的革命精神、牺牲精神。殉国的将士，将因为你们而愈伟大；前线的将士，将因为你们而愈英勇；全国同胞，将因为你们而愈加团结；国际人士，也将因为你们而愈能主张正义了。”
英国驻军总司令史摩莱少将说：“我们都是经历过欧战的军人，但我从来没有看到过比中国‘敢死队员’最后保卫闸北更英勇、更壮烈的事了。”
11月3日，即谢晋元率部退出四行仓库的当天，南京国民政府发布命令：所有参加四行仓库守卫战的官佐、士兵一律晋升一级。谢晋元由中校团副升为上校团长，并授青天白日勋章一枚。
谢晋元率800壮士（实际人数不足400，多年来此数字一直以讹传讹，被人们叫惯了）坚守四行死地4昼夜，抗击了十多倍强敌的无数次进攻，歼灭敌军数百人，创造了淞沪会战中的奇迹。恼羞成怒的日本人一直记着这些勇士。4年后，太平洋战争爆发，英日宣战，日军冲入上海英租界，首先逮捕的就是长年被滞留在这里的当年坚守四行的勇士。
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