青蒿素：救命草传奇的源泉

每天有7架坐满儿童的飞机失事！

看过电视剧《亮剑》的人都记得，李云龙指挥部队在反“扫荡”突围的时候突然患上疟疾，几乎丧失了战斗能力，险些被鬼子杀害。那么疟疾到底是什么病呢，居然让铁打的汉子丧失战斗力？

其实疟疾是由一种叫疟原虫的生物引起的。它，通过蚊子叮咬进入人体，通过血液循环寄生到人体的红细胞里。进入红细胞的疟原虫并不干好事，一边开始吸收红细胞里的营养，一边分裂增殖。当分裂到一定程度时，被寄生的红细胞被迫破裂，释放出一堆疟原虫。这些疟原虫又会寻找新的红细胞来寄生。这时，人体的免疫系统会开启保护机制，对入侵的疟原虫进行部分剿杀，在剿杀时就会引起人体的发烧和寒战。几个小时后，没被剿杀掉的一部分疟原虫进入了新的细胞，进行新一轮的营养掠夺和分裂增殖。此时，人体就会出汗使身体降温。但当红细胞再次破裂，就又会出现同样的症状。如此反复，寒热症状不断反复出现并伴有抽搐，被人们形象地称为“打摆子”。

这就是疟疾，很多人以为没什么大不了，无非就是杀虫。但在医疗技术很差的情况下，这个病是很可怕的。在中华人民共和国成立前，我国每年大约有3000万人感染疟疾，其中大约30万人会因此丧命。中华人民共和国成立后，随着医疗技术的进步和卫生条件的改善，感染疟疾的人数直线下降，到现在，疟疾在国内绝大多数地区已经近乎绝迹。但在世界范围内，疟疾依旧肆虐不已。2000年前后，全世界每年有接近3亿人得疟疾，其中近100万人死亡，而且有相当一部分是孩子。这就是为什么疟疾的危害被形容为相当于“每天都有7架坐满儿童的飞机失事”，让人不寒而栗！

青蒿素，疟疾的天敌

一物总被一物降。你魔高一尺，我道高一丈，面对疟疾在世界肆虐，作为疟疾克星的青蒿素横空出世。它，使得2000年至2015年期间，全球疟疾发病率下降了37%，疟疾患者的死亡率下降了60%，这相当于拯救了620万人的生命。

疟疾作为一种非常古老的疾病，在4000多年前就已经被人类记录在册。它与天花、流感、肺结核、鼠疫、霍乱、斑疹伤寒、黄热病、艾滋病、非典并称为“人类历史上的十大瘟疫”。关于治疗疟疾使用的青蒿，中国战国时期的医书《五十二病方》就已经对其药用价值有了明确记载。到了明代，李时珍的《本草纲目》更是明确记载它能“治疟疾寒热”。

虽然青蒿的药用有着上千年的历史，但它对疟疾的治疗效果还是比较有限。到了近代，金鸡纳树皮和从中提取出来的物质奎宁，成为治疗疟疾的重要药物，再后来人们还人工合成了氯喹等药物，初步控制住了疟疾。但好景不长，在人类医药技术进步的同时，这种疾病也出现了新的变化。到了20世纪50年代，疟原虫产生了抗药性，之前的各类药物的疗效都大打折扣。20世纪60年代初，疟疾再次肆虐东南亚，大批居民死去。(www.xing528.com)

越南求助于我国，希望能给予抗疟药物的支援。当时，屠呦呦在防治血吸虫方面做出了很大的贡献，于是国家把治疗疟疾的重担也交托到她肩上。

由于中国人使用青蒿的历史源远流长，《诗经》里有“呦呦鹿鸣，食野之蒿”的诗句，中国人与一“蒿”字结下了绵长的渊源。屠呦呦决定从中医学宝库中找寻线索，她收集汇总出640个中医治疗疟疾的药方，逐一筛选，但效果都不理想。后来，她读到东晋人葛洪撰写的《肘后备急方》时，其中一句话猛然提醒了她：“青蒿一握，水一升渍，绞取汁尽服之。”屠呦呦当即想到，不能用传统的煎药方式，可能是由于有效成分不耐高温，于是决定采用常温提取的方法。经过周密的思考，屠呦呦重新设计了新的提取方案，从1971年9月起对此前筛选过的重点药物，还有几十种的候补药物，夜以继日地不停进行实验。结果证明，青蒿的乙醚提取物去掉其酸性部分后，剩下的中性部分抗疟效果是最好的。10月4日，历经数百次失败后，终于有了突破性的进展，实验证实，191号青蒿乙醚中性提取物对鼠疟原虫的抑制率达到100%！屠呦呦进一步进行提纯和试验，终于成功提取了能够治疗疟疾的特效药—青蒿素。

青蒿素，造福世界的良药

随着医药科技的发展，青蒿素及其制取工艺被发现之后，新药“青蒿素”不断在世界范围内推广，国内每年感染疟疾的人数已经降低到百人以下，国外的疟疾感染人数也在急速下降。如今，以青蒿素为基础的联合疗法，是世界卫生组织推荐的治疗疟疾的最佳疗法。

也正因为这一伟大发现，屠呦呦于2015年10月成为我国第一位获得诺贝尔生理学或医学奖的科学家。2019年1月8日，英国BBC新闻网“偶像”栏目发起“20世纪最伟大人物”评选，在“科学家篇”中，屠呦呦进入了候选人名单。她淘汰了天文学家斯蒂芬·霍金、量子力学的创始人马克斯·普朗克，与物理学家居里夫人、爱因斯坦等人并列，她也是科学家中唯一在世的候选人，还是唯一的亚洲人。对于屠呦呦的入选，BBC给出了如下理由：“在艰难时刻仍然秉持科学理想”，“砥砺前行亦不忘回望过去”，“她的成就跨越东西方的差异”。

青蒿素的发现，为世界带来了一种全新的抗疟药，为全世界带来了福音，赢得世界一片欢呼。