天山南北麓的历史背景与命名原因

在蒙古高原西边，约莫欧亚的中央，有像天空一样高的帕米尔高原耸立，东边的天山山脉和西侧的兴都库什山脉（Hindu Kush）像一双翅膀展开羽翼，隔开欧亚南北的气候、人物和风土民情，但这地形的自然屏障对欧亚东西两边来说，并不如想象有重大意义。

天山山顶积雪万年不化，是培育游牧民及绿洲民的圣山，南北两侧气候对比相当明显；山脉北侧是广阔的森林及草原，由于高岭挡住从西伯利亚来的微弱湿气，形成绿意盎然的走廊；南侧几乎没有绿地，湿润的空气无法跨越山脉，积雪及冰河处于山腰之上，山麓非常干燥。

这样的自然对比明显分隔两地居民和生活方式。从史料发现，北侧的绿色草原几乎是游牧民的居地；南侧塔克拉玛干沙漠（Taklamakan）（指真正的沙漠）黄色的地表上，靠着融化雪水维生的绿洲聚落则如星点般散落在山麓线。肥沃的天山山脉北方，尤其是北侧山脉间的伊犁河起源地、朝西流的溪谷，自古以来就是游牧民之政治集团的必争之地。乌孙、西突厥、蒙古时代的察合台兀鲁思（俗称察合台汗国）、蒙兀儿帝国及最后是准噶尔汗国，都在此搭建营帐。

若见到伊犁河从山脉源头流到大草原，会让人联想到开天辟地时的景象。巴尔喀什湖汇聚伊犁河等往北的多条河川形成“七河之地”（Semiryechye）的游牧草地，先前提到的“楔形”三角地带，就是这些游牧民国家的所在地。

或许是为了“丝路”的传说，串起天山南麓的绿洲之路总被认为是贯通东西的主要途径。那是因为中华王朝向西拓展疆域，主是要沿着天山南侧小规模的绿洲都市国家而行所致。然而，这种模式在汉文史料上却被大书特书，至于天山北侧，相关记录常予人一种黑暗之地的印象。

这种现象述说着中华政权长期以来无法踏入北方绿野一步，无法直接介入拥有强大战力之游牧民世界的历史。汉代虽然有广为人知的“西域经略”，其努力及影响也许不容小觑，但整体规模还是微小的。(www.xing528.com)

从许多知名旅行家实行的路线，就可知连接欧亚东西的高速公路在天山北侧，史上的军团东西迁徙时，当然也实行此路线。不管对游牧民或农耕民来说，天山北麓都是好所在。然而，天山南北麓的居地分布并非由自然所造成的必然，而是历史影响的必然，是由政治、军事力量影响的结果。

从清朝击败准噶尔王国及后来的政策方针或可看出端倪。乾隆二十二年（1757年），趁在塞外即是宿敌的准噶尔内乱，清王朝成功地将其灭亡。当时几乎全数歼灭将首都设在伊犁河溪谷的准噶尔人，据说人数甚至超过60万，乾隆有意要让准噶尔片甲不留，准噶尔亦被称为最后的游牧帝国。

这件事彻底推翻史上持续许久的天山南北政局，清朝将中原的汉人迁移入天山北侧，将原是游牧民的居地当作广大且肥沃的“前线”，一举将它化为农耕地。

清朝也镇压了由穆斯林苏非教派主导的天山南侧绿洲，并以帕米尔高原以东的疆域命名“新疆”；天山北侧为“北疆”，南侧为“南疆”。现在北疆是中国屈指可数的谷仓之一，也是油田、淬炼、化学工业的模范地区。以纯客观事实立场来说，新疆可说是建筑在历史中罕见的平定准噶尔叛乱的事实上。

在18世纪后半期以后的清朝，动不动就被认为是受到“西方冲击”（Western Impact）影响的衰老大国。然而，这是从“海洋世界”看到的印象。乾隆五十八年（1793年）马戛尔尼（George Macartney）使节团认清清朝权力腐败之时，清朝在“陆地世界”方面还是个刚成年没多久的巨型帝国。这之后，清朝虽然渐步衰微，但其领土仍持续扩大。同俄罗斯帝国一般，直到崩解前都还是膨胀状态的庞大帝国。