阳关故址，在唐沙州寿昌县西六里，[2]诸古地志书记载相同。[3]《新唐书·地理志》记载边州入四夷道第五“安西入西域道”云：“又一路自沙州寿昌县西十里至阳关故城。”[4]巴黎藏敦煌藏经洞发现之《沙州图经》残卷记载，阳关“在县西十里，今见毁坏，基迹见存。西通石门涧□□□□，在玉门关南，因号阳关”。向达考证阳关遗址位于敦煌市西南70公里南湖乡西之“古董滩”，[5]今阳关镇。公元前139年，汉武帝派遣张骞出使西域，联络大月氏共击匈奴。公元前126年，张骞回到长安，向汉武帝详细报告西域和匈奴各方面情况，使汉武帝产生了交通西域各国的念头，决心打通河西走廊交通要道。骠骑将军霍去病进攻匈奴，打垮休屠王和浑邪王，在河西地区先后设立了酒泉郡、武威郡、张掖郡、敦煌郡，筑玉门关、阳关，史称“列四郡，据两关焉”[6]。阳关遗址仅存一座伫立在墩墩山上的汉代烽燧，被称为“汉墩”。
阳关自古为丝绸之路西出敦煌、通西域南道的必经关卡，是西部边境之门户，很早便进入诗人的吟咏，成为诗歌意象。阳关是离开河西走廊进入西域的要道，远行的人除走玉门关之外，便走阳关，有“阳关道”之称。北周诗人庾信《重别周尚书二首》其一：“阳关万里道，不见一人归。惟有河边雁，秋来南向飞。”[7]阳关道是通向遥远的塞外的道路，故庾信《拟咏怀二十七首》之十云：“悲歌度辽水，弭节出阳关。李陵从此去，荆卿不复还。故人形影灭，音书两俱绝。遥看塞北云，悬想关山雪。游子河梁上，应将苏武别。”[8]初唐和盛唐时，唐朝向西域开拓，远征和戍边的将士往往经行阳关。在开元盛世时，大唐疆域西行万里，从西域东来或中原地区西行往安西者有的经过阳关，敦煌文书伯5034号《沙州图志》记载了当时通过阳关的道路：“一道南路，从（播仙）镇东去沙州一千五百里，其路由古阳关向沙州，多缘险隘，泉有八所，皆有草，道险不得夜行。春秋二时雪涤，道闭不通。”[9]阳关道不是四季皆可畅行的道路，由于路险甚至夜间亦不宜经行，但它是赴西域的道路之一。唐诗中的阳关有的是实写。岑参《寄宇文判官》：“西行殊未已，东望何时还。终日风与雪，连天沙复山。二年领公事，两度过阳关。相忆不可见，别来头已斑。”[10]这首诗反映出当唐朝控制西域时，阳关在西行道路上的重要地位。唐代诗人往往把家国情怀融为一体，既歌颂守边将士的报国热情，又写将士们思家念亲的美好情感。因此写乡愁并不影响表达他们的壮志理想。阳关远离中原地区，远赴阳关以远的地方的人，不免思念家乡亲友。所以王维《送元二使安西》诗云：“渭城朝雨裛轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”[11]岑参《过酒泉忆杜陵别业》：“昨夜宿祁连，今朝过酒泉。黄沙西际海，白草北连天。愁里难消日，归期尚隔年。阳关万里梦，知处杜陵田。”[12]当诗人远赴西域时，两度过阳关，都令他思念亲友，难以忍受。当他尚在河西时，便想象过了阳关之后，万里思乡，梦中也会回到故乡杜陵。
在初唐和盛唐国力强盛的时代，将士们情绪昂扬，他们抱着立功边塞的理想远赴异域，虽有离别之愁，却无情感之悲。骆宾王《畴昔篇》写“少年重英侠”，“荣亲未尽礼，徇主欲申功”，奉使绝域地，其途中情景：“阳关积雾万里昏，剑阁连山千种色。蜀路何悠悠，岷峰阻且修。回肠随九折，迸泪连双流。寒光千里暮，露气二江秋。”[13]其奉使蜀地，并不经阳关，这里阳关完全是作为一个意象，指边塞绝远和年轻人追求功名远赴异乡经行之地。骆宾王《久戍边城有怀京邑》写“行役风霜久”的思乡之情：“陇阪肝肠绝，阳关亭候迂。迷魂惊落雁，离恨断飞凫。春去荣华尽，年来岁月芜。边愁伤郢调，乡思绕吴歈。河气通中国，山途限外区。”[14]诗人久戍在外，思乡之情是自然的，也是可以理解的。他想象中的归途经陇阪和阳关，这也正是他当年远赴边城的途经之地。李昂《从军行》先写将士们远征时的壮志豪情：“汉家未得燕支山，征戍年年沙朔间。塞下长驱汗血马，云中恒闭玉门关。阴山瀚海千万里，此日桑河冻流水。稽洛川边胡骑来，渔阳戍里烽烟起。长途羽檄何相望，天子按剑思北方。羽林练士拭金甲，将军校战出玉堂。幽陵异域风烟改，亭障连连古今在。夜闻鸿雁南渡河，晓望旌旗北临海。塞沙飞淅沥，遥裔连穷碛。玄漠云平初合阵，西山月出闻鸣镝。城南百战多苦辛，路傍死卧黄沙人。戎衣不脱随霜雪，汗马
长被铁。杨叶楼中不寄书，莲花剑上空流血。匈奴未灭不言家，驱逐行行边徼赊。”接着写边地的艰苦和将士们的思乡之情：“归心海外见明月，别思天边梦落花。天边回望何悠悠，芳树无人渡陇头。春云不变阳关雪，桑叶先知胡地秋。田畴不卖卢龙策，窦宪思勒燕然石。麾兵静北垂，此日交河湄。欲令塞上无干戚，会待单于系颈时。”[15]虽然阳关积雪严寒，胡地桑叶早落，但将士们杀敌报国的斗志不曾稍减。王维《奉和圣制送不蒙都护兼鸿胪卿归安西应制》：“上卿增命服，都护扬归旆。杂虏尽朝周，诸胡皆自郐。鸣笳瀚海曲，按节阳关外。落日下河源，寒山静秋塞。万方氛祲息，六合乾坤大。无战是天心，天心同覆载。”[16]“不蒙”是蕃将之姓，可能是“夫蒙”之讹，当时任安西节度者有夫蒙灵詧，即其人。诗人希望这位安西大都护立功边塞，在他治理下诸国都臣服于唐，西域太平。(www.xing528.com)
安史之乱前的这些送别的作品写到阳关，虽然表达了离别相思之情，但由于社会的安定和国力的强盛，诗中仍然充满了豪情，那正是一种盛唐气象。更可贵的是写到阳关，诗人们还表达了立功异域的壮志。王维《送平淡然判官》：“不识阳关路，新从定远侯。黄云断春色，画角起边愁。瀚海经年别，交河出塞流。须令外国使，知饮月支头。”[17]“定远侯”是东汉班超，这里代指平判官跟从的主帅。从诗中可知，平判官是第一次出塞，因此诗人的送别之情中不免有几分离愁，但诗人希望他立功远方，其豪迈之气大大冲淡了离别的悲伤。王维《送刘司直赴安西》：“绝域阳关道，胡沙与塞尘。三春时有雁，万里少行人。苜蓿随天马，蒲桃逐汉臣。当令外国惧，不敢觅和亲。”[18]这首诗与上首诗题旨相同，都寄厚望于对方。杜甫《送人从军》：“弱水应无地，阳关已近天。今君渡沙碛，累月断人烟。好武宁论命，封侯不计年。马寒防失道，雪没锦鞍鞯。”此诗题注：“时有吐蕃之役。”黄鹤注：“弱水、阳关，皆属陇右道，当是乾元二年秦州作。”此时陇右、河西尚在大唐手中，杜甫勉励朋友建功立业。虽然写到大雪严寒，却洋溢着豪迈的激情，“以马寒雪盛为词，极惨澹事，偏作浓丽语”[19]。又如刘长卿《送裴四判官赴河西军试》：“吏道岂易惬，如君谁与俦。逢时将骋骥，临事无全牛。鲍叔幸相知，田苏颇同游。英资挺孤秀，清论含古流。出塞佐持简，辞家拥鸣驺。宪台贵公举，幕府资良筹。武士伫明试，皇华难久留。阳关望天尽，洮水令人愁。万里看一鸟，旷然烟霞收。晚花对古戍，春雪含边州。道路难暂隔，音尘那可求。他时相望处，明月西南楼。”[20]因为裴四远赴边地幕府，有效命府主立功报国的机会，虽然阳关路遥，边地令人生忧，但诗中并无悲苦之情。钱起《送张将军征西》：“长安少年唯好武，金殿承恩争破虏。沙场烽火隔天山，铁骑征西几岁还。战处黑云霾瀚海，愁中明月度阳关。玉笛声悲离酌晚，金方路极行人远。计日霜戈尽敌归，回首戎城空落晖。始笑子卿心计失，徒看海上节旄稀。”[21]这首诗想象张将军西征，想象其在边境地区的激战，阳关成为战场。最后祝将军杀敌立功，早日凯旋。耿
《送王将军出塞》：“汉家边事重，窦宪出临戎。绝漠秋山在，阳关旧路通。列营依茂草，吹角向高风。更就燕然石，行看奏虏功。”[22]在这些送人远赴边地的诗中，诗人都以卓越的历史人物来激励朋友，期望他们立功边塞，威慑敌人，安定边境。
安史之乱后，西域陷于吐蕃，经过阳关的丝绸之路被阻断。诗人笔下的阳关更多的是边塞苦情和失地意象。许棠《塞下二首》其一：“胡虏偏狂悍，边兵不敢闲。防秋朝伏弩，纵火夜搜山。雁逆风鼙振，沙飞猎骑还。安西虽有路，难更出阳关。”[23]西域的局势令关心国事的诗人感到忧愁。高骈《赠歌者二首》其二：“公子邀欢月满楼，双成揭调唱伊州。便从席上风沙起，直到阳关水尽头。”[24]储嗣宗《随边使过五原》：“偶逐星车犯虏尘，故乡常恐到无因。五原西去阳关废，日漫平沙不见人。”[25]崔仲容《赠歌姬》：“水翦双眸雾翦衣，当筵一曲媚春辉。潇湘夜瑟怨犹在，巫峡晓云愁不稀。皓齿乍分寒玉细，黛眉轻蹙远山微。渭城朝雨休重唱，满眼阳关客未归。”[26]李商隐《赠歌妓二首》其一：“水精如意玉连环，下蔡城危莫破颜。红绽樱桃含白雪，断肠声里唱阳关。”[27]想到失地未复，诗人们把批判的矛头指向边将无能。耿
《陇西行》：“雪下阳关路，人稀陇戍头。封狐犹未翦，边将岂无羞。白草三冬色，黄云万里愁。因思李都尉，毕竟不封侯。”[28]这些诗真实地反映了丝绸之路的阻绝、阳关的失陷和唐人的痛心，折射出大唐盛世的一去不返。
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