谢朓在宣城写下了22首诗，占流传至今的作品三分之一。宣城诗标志着他诗歌创作的高峰，在这里谢朓的山水诗创作达到新的高度。“诗言志”“诗缘情”都强调诗是表达诗人思想情感的工具。谢朓在宣城创作的这些诗，其思想情感与他当时的生活与心态密切相关。宣城时期是谢朓一生最美好的时光。如前所述，在此之前，他曾遭受嫉妒与谗毁。从荆州回到京师，他一方面受到齐明帝的赏识和一再提拔重用，一方面亲眼目睹了政治风云变幻中的血腥屠杀。身边友朋的零落令他兔死狐悲，政治斗争的残酷性也令他深感前途命运凶险难测。宣城离任返京，他被卷入错综复杂的政治斗争中，终于被杀。因此，宣城赴任对于谢朓来说无疑是摆脱各种烦扰忧虑的时期，是他心情最好的时期。
我们不知道出任宣城太守是出于谢朓的请求，还是朝廷的某种安排，但我们知道谢朓离开京城时心情非常复杂。《晚登三山还望京邑》被认为是谢朓赴宣城之任时告别京城所作。开头两句云：“灞涘望长安，河阳视京县。”[27]把自己离开京城比成当年王粲离开长安和潘岳回望洛阳，表现出既留恋难舍又无可奈何的矛盾心理，让我们感到其中有不得已之处。但他对这个任命又是非常高兴和满足的，而且这种高兴和满足之情很快便压倒了愁苦忧思，这在他的《之宣城郡出新林浦向板桥》一诗中可见端倪：
江路西南永，归流东北骛。天际识归舟，云中辨江树。旅思倦摇摇，孤游昔已屡。既欢怀禄情，复协沧洲趣。嚣尘自兹隔，赏心于此遇。虽无玄豹姿，终隐南山雾。[28]
这首诗对我们了解谢朓赴任宣城和他在宣城时的心态非常重要。他是在“旅思倦摇摇”的状况下出任宣城的，这里的“旅思”并不仅仅是东奔西走的旅程，还包含着仕途的倦意。当他出守宣城时，对京邑固然不无留恋，但也很庆幸自己能离开政治斗争的旋涡。此诗表现了这种复杂的情绪。在伴随着朝廷一系列的变故，自己身心俱疲的情况下，他终于倦于奔波，希望有一个安顿身心的地方。要想远离政治斗争的旋涡，归隐是当时士人通常的选择。但对于谢朓来说，他做不到。一是君王恩遇不可辜负，二是离开官场则有衣食之忧。而赴任宣城则两全其美，一方面身在官场，一方面远离是非。——“既欢怀禄情，复协沧洲趣。”正像葛晓音所论：“这话虽是指此去宣城既遂了做官的心愿，又合乎隐逸的幽趣，却也精练地概括了诗人一生感激皇恩、安于荣仕和远隔嚣尘、畏祸全身这两种思想的矛盾。”[29]谢朓厌恶尘嚣的感情是真挚的：“嚣尘自兹隔，赏心于此遇。”末二句用了《列女传》中答子妻的典故，[30]包含两层意思：一是说自己虽无玄豹之姿，不能深藏远害，但此去宣城，亦与隐于南山云雾相同。二是“玄豹姿”借喻自己身为一郡之守，虽无美政德行，未必能使一郡大治，但也深知爱惜名誉，决不会做答子那样的贪官污吏。字面意义是借出仕外郡之机隐遁远祸，深层含义是指以淡泊心境处理政务。一典多用，囊括“既欢怀禄情，复协沧洲趣”的两重旨趣，更深一层地阐明了自己以仕为隐的处世之道和以隐为仕的治政之法。谢朓就是带着这种心理去宣城赴任的，这是支配他在宣城任官施政和文学创作的思想基础。《始之宣城郡》诗云：“宁希广平咏，聊慕华阴市。”[31]这是谢朓宣城任官时的理想，既向往郑袤的政绩，又羡慕张楷的隐逸。[32]谢朓在宣城以仕为隐，虽在官却不忘游山玩水，欣赏大自然的美景，享受隐逸乐趣，“招招漾轻楫，行行趋岩趾。江海虽未从，山林从此始”。又以隐为仕，不贪不竞，无为而治，向往老子所说的“治大国若烹小鲜”，不生事扰民，“烹鲜止贪竞，共治厉廉耻”。
谢朓宣城诗从思想情感来看主要表现为三个方面：一是在官而向往隐逸，二是勤政恤民之情，三是出游赏山水之乐。先看在官而向往隐逸的思想。如《宣城郡内登望》：
借问下车日，匪直望舒圆。寒城一以眺，平楚正苍然。山积陵阳阻，溪流春谷泉。威纡距遥甸，巉岩带远天。切切阴风暮，桑柘起寒烟。怅望心已极，惝恍魂屡迁。结发倦为旅，平生早事边。谁规鼎食盛，宁要狐白鲜？方弃汝南诺，言税辽东田。[33]
这首诗表现出谢朓倦于宦途、向往隐逸之思。又如《冬日晚郡事隙》：
案牍时闲暇，偶坐观卉木。飒飒满池荷，翛翛荫窗竹。檐隙自周流，房栊闲且肃。苍翠望寒山，峥嵘瞰平陆。已惕慕归心，复伤千里目。风霜旦夕甚，蕙草无芬馥。云谁美笙簧？孰是厌薖轴？愿言追逸驾，临潭饵秋菊。[34]
这首诗直接表达了归隐之思。结尾四句吐露胸怀：“云谁美笙簧？孰是厌薖轴？愿言追逸驾，临潭饵秋菊。”《诗·小雅·鹿鸣》“吹笙鼓簧”，据孔颖达疏，是周天子召集臣下共行宴享之礼，要吹笙鼓簧以娱乐嘉宾。又《诗·卫风·考槃》“硕人之薖”“硕人之轴”，郑玄笺：“薖，饥意；轴，病也。”作者这里是化用经语，表达了自己既不羡慕作为王臣的种种享受，也不厌弃饥病交困的隐士生活的意愿。先用“云谁”，又用“孰是”，以反诘语表现了弃官从隐的意念的强烈。诗人把自己入仕比作乘上了奔逸失路的车驾，希望停车解驾，是时候去追随传说中菊潭旁的居民了。应劭《风俗通义》记载：“南阳郦县甘谷有菊潭水，其上有大菊落水中。谷中二十家，仰饮此水，上寿百三十，中百余，七八十为下。”诗人用此典故表达了寻求隐居长生的心愿。《后斋迥望》诗云：
高轩瞰四野，临牖眺襟带。望山白云里，望水平原外。夏木转成帷，秋荷渐如盖。巩洛常眷然，摇心似县旆。[35]
这首诗后两句中的“巩洛”，有人解释：“巩，周畿内邑。洛，洛邑，东周所都。合指京畿，此借指建康。”[36]从谢朓宣城诗表达的思想倾向看，这里解释为谢朓思念京都不符合当时谢朓的心态。这里的“巩洛”与《落日怅望》诗中的“洛阳社”都应该是思归意象。洛阳社即白社，《晋书·隐逸传》记载：“董京字威辇，不知何郡人也。初与陇西计吏俱至洛阳，被发而行，逍遥吟咏，常宿白社中。”[37]这两句表达的还是归隐之思。远望一派秋景，诗人心如悬旆，归思难收。《落日怅望》诗云：
昧旦多纷喧，日晏未遑舍。落日余清阴，高枕东窗下。寒槐渐如束，秋菊行当把。借问此何时，凉风怀朔马。已伤归暮客，复思离居者。情嗜幸非多，案牍偏为寡。既乏琅邪政，方憩洛阳社。[38](www.xing528.com)
在夏往秋来之际，政务闲暇之时，诗人幻想着像董京那样栖隐洛阳白社。《高斋视事》云：
余雪映青山，寒雾开白日。暧暧江村见，离离海树出。披衣就清盥，凭轩方秉笔。列俎归单味，连驾止容膝。空为大国忧，纷诡谅非一。安得扫蓬径，销吾愁与疾。[39]
这是他在宣城任职时，抒写自己抱病工作的一首诗。太守勤于政务，并不追求个人的享受，但朝廷各种纷杂欺诈令他烦恼不已，身心两疲。他幻想归隐，认为除非离开这官场，才不为世间纷争而烦扰，才能消除愁苦和病疾。
谢朓的宣城诗表现出他的勤政恤民之情。从施政方面看，史书上虽没有多少关于他的政绩的记载，他的诗歌却透露出他的勤政恤民、造福百姓之心。《赋贫民田》是其代表作：
假遇非将迎，靖共延殊庆。中岁历三台，旬月典邦政。会是共治情，敢忘恤贫病。将无富教理，孰有知方性。敦本抑工商，均业省兼并。察壤见泉脉，觇星视农正。黍稷缘高殖，穱稌即卑盛。旧埒新塍分，青苗白水映。遥树匝清阴，连山周远净。即此风云佳，孤觞聊可命。既微三载道，庶藉两岐咏。俾尔仓廪实，余从谷口郑。[40]
这篇作品可说是对作者“农本”思想的揭示。前八句表达了“富民”“教民”的基本思想，这是对孔子“富之”“教之”治民主张的直接继承。“将无富教理，孰有知方性”“察壤见泉脉，觇星视农正”是其施政措施。“会是共治情，敢忘恤贫病”表现出他高度的责任感。他认为作为一郡长官，恤贫病是应该时刻牢记在心的事情。“敦本抑工商，均业省兼并”两句是实现治民主张的具体经济措施，作者明确提出要敦本重农，平均、限制产业，减少兼并，这对发展其时的农业生产无疑是极为重要的，体现出作者的卓越识见。“察壤”以下的诗句描绘出一幅欣欣向荣的农业生产画面，这既是作者重农理想的具体展现，也显示出作者的治政取得了较好的效果。当农业生产呈现一派勃勃生机时，太守才有心举杯饮酒，“即此风云佳，孤觞聊可命”。谢朓有归隐之念，但其前提是“既微三载道，庶藉两岐咏。俾尔仓廪实，余从谷口郑”。那就是等到百姓们丰衣足食时，他才像郑子真一样隐居不仕。[41]在宣城任官期间，宣城社会太平，百姓安乐，与谢朓勤政恤民有关。当他离宣城奉命赴湘州时作诗告别宣城官民，有《忝役湘州与宣城吏民别》一诗，描写了宣城社会的太平景象：
弱龄倦簪履，薄晚忝华奥。闲沃尽地区，山泉谐所好。幸遇昌化穆，惇俗罕惊暴。四时从偃息，三省无侵冒。下车遽暄席，纡绂始黔灶。荣辱未遑敷，德礼何由导？[42]
这首诗写自己无意做官，虽然赴任宣州，却经常游山玩水，幸运的是国家政治清明，当地民风淳朴，因此社会太平。这是以自谦的口气自夸治理宣州的政绩。最后交代自己将赴任湘州，又自谦云：“汩徂奉南岳，兼秩典邦号。疲马方云驱，铅刀安可操。遗惠良寂寞，恩灵亦匪报。桂水日悠悠。结言幸相劳。吐纳贻尔和，穷通勖所蹈。”在谢朓文集中，只有这两首诗直接写到百姓生活，这是因为在宣城时，谢朓亲身接触到了下层百姓，对他们的疾苦有深入了解。从这两首诗里，我们感受到了谢朓对百姓疾苦的关心和自己勤政恤民的情怀。
最后看宣城诗中流露出的游赏山水之乐。如前所述，谢朓出守宣城，是在经历了遭谗还都和京师一系列政局变幻之后，正想远离政治斗争旋涡寻求精神清净之地的时候。他把宣城称为“山水都”，为任官宣城感到幸运。[43]宣城的美好山水风物与他的精神需要特别契合：“闲沃尽地区，山泉谐所好。”因此为政之暇，他尽情地游山玩水，领略大自然赐予的美景。玩赏山水赋诗吟咏成为他生活的重要内容，在宣城他写出一系列描写大自然之美的佳作，表现了他摆脱政治是非和风险后的内心愉悦和轻松。谢朓在文学史上以山水诗著称，实际上只有宣城写的几首诗才是典型的山水诗。因此可以说，宣城时期是谢朓山水诗成熟的时期，也是达到高峰的时期。其中《宣城郡内登望》《冬日晚郡事隙》《落日怅望》《望三湖》《游山》《游敬亭山》《将游湘水寻句溪》等皆佳篇。其他诗中往往有写景佳句，如《郡内高斋闲望答吕法曹》《高斋视事》。这些诗在情感心态的总的倾向是醉心山水愉悦情性，由于摆脱了世俗间的各种尘扰，诗中一洗各种忧虑和杂念，山水描写显得特别清新明净，从而展示了大自然美妙无穷的方面，给人以强烈的美感。这就是后来诗论中一直称赞他的“清”“清发”。[44]
宣城任官的特殊心态是谢朓山水诗创作的思想情感基础，宣城的山水诗奠定了谢朓在文学史上的地位。曹融南说：“谢朓是继踪二人（谢灵运、鲍照）之后的优秀山水诗作者。他年轻时生活在建康，自幼受着那里山水景物的熏陶。弱冠以后，行踪渐远，‘东乱三江，西浮七泽’，更广泛地接触江南、荆楚的山水。三十二岁时出守宣城，因为仕途中的遭遇引起了内心出处仕隐的矛盾，更有意识地接近山水，而宣城又正是风景奥区，山水名都更多物态风姿可以供他搜罗笔底。他守宣时间不长，山水诗的写作却特多，而且名篇络绎，终以此奠定了他在我国诗歌史上的特有地位。”[45]这说明了宣城对谢朓山水诗创作的重要性。宣城哺育了一位杰出的诗人，这位诗人又以其优秀的山水诗作品冠冕一代，直接启发和引导了盛唐的诗人。盛唐是中国古代诗歌史上辉煌的高峰，谢朓曾经为这个诗歌高峰的形成做出了杰出贡献。
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