627年，唐太宗通过玄武门之变登上了皇帝的宝座，但他所面临的形势却是极其严峻的。隋朝虽然灭亡了，天下重新统一，但许多原有的矛盾依然存在，而且经过数年征战，又滋生了不少新的问题。例如，边疆地区的少数民族贵族对唐朝不断侵扰，特别是东、西突厥，严重威胁着刚刚诞生的唐王朝的安全。连年战争严重地破坏了社会经济，人民四处流亡，土地大片荒芜，社会残破，经济凋敝，民不聊生。唐王朝建国后，几乎所有制度都是沿用前朝的。这些制度或产生于北魏，或产生于西魏，或产生于北周和隋，但在唐朝以前它们都处于草创阶段，急需进行改革、调整、补充和完善。为解决这一系列问题，唐太宗和他的群臣们制定了一整套治国方略。这套治国方略，被完整地记录在了《贞观政要》一书中。
当然，《贞观政要》一书并不是唐太宗撰写的，而是在唐太宗去世大约五六十年后，由唐玄宗时期一位叫吴兢的史学家搜集、采摘、编排、整理而成的。《贞观政要》全书总计1帙10卷40篇，约8万字，全面收录了唐太宗和他的40多位大臣讨论、研究、制定的治国方略。《贞观政要》记载，唐太宗的治国方略主要包括以下六个方面的内容。
（一）时刻不忘历史的经验教训。由于秦朝的胡亥、隋朝的杨广和唐朝的唐太宗，都是本朝的第二代皇帝，而秦和隋都是二世而亡。为避免二世而亡，唐太宗和群臣们经常研究秦二世速亡、隋炀帝“以富强而衰亡”的原因。最后他们达成的共识是“鉴前代成败事，以为元龟”，决不重蹈秦、隋的覆辙。
（二）治国的基本方针是要固本。本是什么？唐太宗和群臣们认为民为根本，如同种树一样，本固则枝叶繁茂。他们还把民比作水，把君比作舟，水能载舟，亦能覆舟。因此必须大力发展生产、改善民生，百姓安居乐业，唐政权才能长治久安。
（三）君主要谦虚谨慎，去奢防惰，慎始慎终。他们认为不论是秦始皇还是隋炀帝，都是因为“恃其俊才，骄矜自用”而败，所以君主治国要如临深渊、如履薄冰一样的谨慎。“人君之患，不自外来，常由身出。夫欲盛则费广，费广则赋重，赋重则民愁，民愁则国危，国危则君丧矣。”腐败多欲是亡国的祸根。因此，君主要“傲不可长，欲不可纵，乐不可极，志不可满”，要“居安思危，孜孜不怠”！对臣下的犯颜直言，君主要从谏如流。(www.xing528.com)
（四）精简机构，选贤任能。他们认为“千羊之皮，不如一狐之腋”，官不在多，关键是要称职，所以要裁汰冗官冗职，以减轻老百姓的负担，提高办事效率。“安天下者，惟在得贤才”，这也是唐太宗和群臣们的共识。他们认为治天下与打天下有所不同，所以君主用人要德才兼备，而且要看他的实际表现和百姓对他的反应。
（五）对于边疆少数民族，他们主张四海一家，爱之如一。唐太宗认为对少数民族要实行羁糜政策，“全其部落，顺其土俗”，不强迫归附的少数民族实行汉化，尊重他们原来的生产方式和传统习俗。
（六）选择培养好接班人。唐太宗让太子以及诸王、贵族子弟们学习儒家经典，让他们懂得君君、臣臣、父父、子子的道理，了解稼穑之艰难，不忘天下来之不易。
显而易见，这是一个开明开放的治国方略，是一个超越前人的治国方略。更为难能可贵的是，唐太宗和他的群臣们不忘初心，坚定不移地贯彻落实了这一治国方略。在某种意义上说，贞观之治就是这个治国方略所结出的硕果。
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