鸿鹄之志：立志报国，刻苦求学

詹天佑生活在清朝末年，是中国近代最早的留美幼童学生。他11岁就离乡背井，与他的29名小伙伴一道，奔赴遥远的美国留学。

清朝时期，闭关锁国的国策使中国的综合国力与世界上其他国家的差距越来越大。1840年在西方列强用坚船利炮轰开清政府大门之时，有识之士开始睁眼看世界，许多仁人志士四处奔走，寻求救国富强之路。中国近代首次留学运动在著名爱国者与改革家容闳的发起与倡导下开始了，清政府先后派出四批共120名幼童赴美国留学。这批孩子出洋时的平均年龄只有12岁，詹天佑就是这批中国最早的官派留学生中的一位。

詹天佑6岁读私塾，学习了一些中国传统文化知识。但他对“四书五经”和“八股文”没有多大兴趣，反而对机器充满了好奇心，从小对螺丝、齿轮、发条之类的东西情有独钟。1871年，11岁的詹天佑报名参加“选送幼儿出洋肄业”的招生工作，私塾功底极好的詹天佑顺利通过笔试面试。不久，他与其他被录取的幼童一道，前往上海，进入刚开办的“留美预备学堂”受训，开始进行赴美留学前的各种预备性质的学习与强化训练。就这样，他跟随中国近代第一次留学运动的浪潮，开始了他远涉重洋的学习历程。

1872年8月，詹天佑等30名留学幼童从上海港出发，横渡太平洋，历时约一个月到达美国。一路奔波，他们不仅看到了异国神奇而美丽的自然风光，更重要的是，他们还第一次亲身看到与触摸到西方正迅速发展的近代资本主义大工业文明，其中包括他们第一次看到的铁路、第一次乘坐的火车。当詹天佑看到乌黑发亮的铁轨像长龙一样蜿蜒，毫无阻挡地穿过深山隧道，穿过大河，穿过原野，喷着蒸汽，鸣着汽笛，风驰电掣般飞奔的时候，他大为振奋。到达美国后，詹天佑先后在威士黑文小学和纽黑文希尔豪斯中学学习。1878年，詹天佑以全优的成绩中学毕业，他的学习成绩名列全校第二名。同年他就被美国耶鲁大学土木工程系录取。(www.xing528.com)

詹天佑亲眼目睹了北美西欧科学技术的巨大成就，对机器、火车、轮船及电讯制造业的迅速发展赞叹不已。他怀着坚定的信念说：“今后，中国也要有火车、轮船。”美国耶鲁大学土木工程系，分为房屋、道路、铁道、隧道、桥梁等专业，詹天佑在铁路专业学习。他大学期间刻苦钻研，两次获得耶鲁大学数学第一名奖金。1881年，他以优异的成绩毕业，毕业论文是去纽黑文港口调查后所写的《码头起重机研究》。此时，国内顽固派正得势，他们对“幼童出洋”计划十分不满，加以攻讦、破坏，清政府即命令，留学生全部撤回。詹天佑留学9年后回国，是当年归国的105名留美学生中仅有的两位学士学位获得者之一。

留学的经历让詹天佑看到了外面的大千世界，感受到了工业文明的进步；勤奋的学习让詹天佑积累了丰富的知识，奠定了他研发创新的基础；报国的信念让詹天佑确立了科技兴国的理想，坚定了振兴铁路的决心。