汤显祖的重要创作思想是重“情”而贬“理”，他把“情”提升到最崇高的地位。《牡丹亭》写“情”的难能可贵之处，是写出了男女之间的“至情”，所谓“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也”。据记载，娄江女子俞二娘读《牡丹亭》后，层层批注，深为所感，年仅17便自伤而亡。杭州女子冯小青在绝命诗中说：“冷雨幽窗不可听，挑灯闲看《牡丹亭》。人间亦有痴如我，岂独伤心是小青。”杭州演员商小玲上演《寻梦》时竟然入情至深，气绝而亡。这些记载，无不可以视为《牡丹亭》富有强大感染力的证明。曹雪芹把《牡丹亭》的情节直接搬进了《红楼梦》。
《红楼梦》第二十三回标题就是“西厢记妙词通戏语，牡丹亭艳曲惊芳心”书中写得极为细致：林黛玉一个人闷闷地回潇湘馆，路过梨香院，恰好里面正在排练《牡丹亭》。“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣”两句曲文传入黛玉耳朵，她“感慨缠绵”。待听到“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”，她由不得“点头自叹”。又听到“则为你如花美眷，似水流年”两句，黛玉“不觉心动神摇”。再听到“你在幽闺自怜”等句，她已经“如醉如痴，站立不住”，最后她“不觉心痛神痴，眼中落泪”。(www.xing528.com)
黛玉的心境又何尝不是曹雪芹的心境呢？曹雪芹自幼喜欢剧曲，也曾客串上演，粉墨登场，他又是敏感的诗人，这样的人对于宇宙、万物、人生、社会，善察、善思、善感、善悟、善写，“与花鸟同忧乐，与木石为弟兄”。所以世俗之人不能理解，而深以为怪，“痴子”“怪物”等等称号就由此而生。所以多愁善感的黛玉，“情痴”“情种”的贾宝玉就在作品中诞生了。史学家陈寅恪总是期待“后世相知或有缘”。曹雪芹之于汤显祖的《牡丹亭》，应该就是“有缘”的“后世知音”了。
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