辛弃疾一生坎坷，壮志未酬，但一腔爱国热情却从未动摇，终生不渝。
回归南宋后，辛弃疾在江淮两湖间辗转任职，消磨了近二十年的时光。虽然仕途不畅，但辛弃疾始终为统一中原、收复失地做着积极的准备和努力。早在担任江阴签判这样的芝麻小官时，辛弃疾就不顾自己人微言轻，多次向朝廷上书，分析宋金对峙形势，提出抗金复国战略。这些奏章如泥牛入海，再无消息，但辛弃疾毫不气馁，1165年，他又将自己呕心沥血写成的军事论文《美芹十论》呈给宋孝宗。《美芹十论》洋洋万言，全面阐述了辛弃疾对于宋金形势的看法，具体而深刻地分析了金国的弊端，从政治、经济、军事和民心四个方面论述了朝廷为抗金救国、收复失地所应采取的战略措施，无一不是精辟之论，可谓字字珠玑，蕴含了辛弃疾的报国忠心，也展现了他独到的政治谋略和卓越的军事才能。
后世有人评价说：“凭一部《美芹十论》，辛弃疾在武将、词人之外，足以被冠以军事家的称谓。”遗憾的是，这部令辛弃疾名声大震的军事著作与他后来所上的《九议》等奏章一样，全都在朝廷的一片主和声中没了下文。“讲和方定，议不行”，《宋史》中简简单单几个字的记述，包含了辛弃疾多少望穿秋水的眼泪！
1173年，辛弃疾知滁州。当时的滁州城饱受战火破坏，已全无北宋欧阳修笔下的优美景象。面对哀鸿遍野，满目疮痍，辛弃疾立即以果决明快的作风，推出了轻徭薄赋、鼓励农桑、发展商业等一系列有力措施，使滁州在不到半年的时间内就恢复了往日繁华。同时，辛弃疾没有松懈自己收复中原的斗志，他通过屯田之法招抚那些从金国境内逃出的农户，从他们口中了解到很多金国的情报。辛弃疾在递给宋孝宗的奏议中敏锐地指出：“仇虏六十年必亡，虏亡则中国之忧方大。”果然，62年后，金国灭亡，南宋面对更加强大的敌人蒙古，勉强支撑40余年后终至亡国。如此准确的预言，足以体现辛弃疾的远见卓识，更可见其爱国之切，忧国之深，谋国之忠。难怪宋末的谢枋得不胜感慨：“惜乎斯人之不用于斯世也！”
1175年，辛弃疾任江西提点刑狱，受命平定江南西路境内造反的部队茶商军。这是一支以茶商贩子赖文政为首领的800多人的武装队伍，他们一路从湖北打到湖南，转战江西、广东，曾击败官兵1万多人，后来盘踞在江西安福、永新、萍乡等地的深山中，成为朝廷的心腹之患。这是辛弃疾南归后唯一一次带兵征战的机会，虽然不是在收复中原的战场上，但辛弃疾依然殚精竭虑，运筹帷幄，前后仅仅用了三个多月的时间，就一举剿灭了茶寇，将招安投降的首领赖文政杀掉。
因为这次平定叛乱有功，朝廷给辛弃疾加了秘阁修撰的职名，但他并没有因此而沾沾自喜，反倒是更加忧心国家的命运。因为在平叛过程中，他切身感受到了当时南宋军队战斗力的低下，他想从1000多人中挑选出一支敢死队，最终却只选出十几个人，收复北方神州又如何有望？或许就是从这个时候开始，辛弃疾萌生了自己组建一支精锐部队的想法。后来，在担任湖南安抚使的时候，辛弃疾征得宋孝宗同意，亲自创建了一支名为“飞虎军”的军队。辛弃疾四方罗致壮健勇武之士，一时间各方人才云集长沙，大家都慕辛弃疾之名，甘愿为之效劳。飞虎军共有步兵2000，骑兵500。辛弃疾亲自坐镇督同操习，严申军纪，勉励将士忠君爱国，报国雪耻，使飞虎军士气高涨，军威赫赫。(www.xing528.com)
在创建飞虎军之初，建造营房时适逢秋雨连绵，导致所需要的20万片屋瓦无法烧制，辛弃疾决定出钱购买，他下令长沙市民每户送瓦20片，立付现银一百文，结果两日内便全部筹足。但此事遭到枢密院不少人的阻挠。他们一方面劾奏他聚敛民财，一方面以枢密院下“御前金字牌”，命令他立即停建营房。辛弃疾接到金字牌后，不仅没有停工，反而加快了工程进度。竣工之后，他才把经营过程、经费来源、开支情况，一一写明，连同飞虎营寨的图样，向朝廷启奏，使反对派无懈可击，皇帝也释然于怀。这支军队建成之后，整个湖南的治安得到大大的改善，以至于数年内贼盗不起，社会安宁。辛弃疾创建的这支飞虎军在其后的30多年内，一直是沿江一带最精悍的防御力量，金人闻之而胆战，将其称为“虎儿军”。
飞虎军使辛弃疾威震一方，却也为他遭劾被贬埋下了伏笔。赵宋之世自开国以来一直对手握兵权者高度警觉，当辛弃疾厉兵秣马、雄镇一方时，他就已经把自己推向了风口浪尖。辛弃疾在给皇帝的上书中也预感到“臣平生刚拙自信，年来不为众人所容，顾恐言未脱口而祸不旋踵”。正如他所料，虽然后来他在江西安抚使任上治理荒政有功，但依然没能逃脱被谤落职的命运。1181年冬，42岁的辛弃疾被诬罢官，他携带家人来到江西上饶，此后20年间，他两次出山做官，却又屡受奸臣排挤被贬谪，导致他大部分时间都赋闲在乡，过着游山逛水、饮酒赋诗、闲云野鹤的隐居生活。在此期间，辛弃疾写下了大量描写四时风光、世情民俗和园林风物，遣兴抒怀的诗词，并自号“稼轩居士”，决意“便此地、结吾庐，待学渊明，更手种、门前五柳”，但实际上，他始终未曾忘记自己的雄图壮志，不曾动摇精忠报国的信念和决心。
1203年，主张北上伐金的韩侂胄启用主战派人士，64岁的辛弃疾被任命为绍兴知府兼浙东安抚使，这一任命让年迈的辛弃疾精神为之一振，他制造了万领红衲，准备招募丁壮组建军队，完成抗金北伐的千秋功业。如果不是出于一腔忠诚报国之心，谁会在这样的垂暮之年再披战袍挺身而出呢？孰料不久后，辛弃疾因与韩侂胄在具体的抗金策略上意见不合，被朝廷改知镇江府，而在谏官攻击下，他又很快被降职。辛弃疾终于看透了世态的炎凉，心灰意冷地回到铅山故居。
1206年，随着宋朝对金作战的节节退败，朝廷又想让辛弃疾执甲出山，再次诏命他为绍兴知府、两浙东路安抚使。此时，辛弃疾对朝廷的朝令夕改、反复无常已心生厌倦，于是推辞不就。后来，辛弃疾又多次辞掉朝廷的各种任命。1207年秋，金兵入侵淮南，南宋江山风雨飘摇，朝廷想要起用辛弃疾任枢密都承旨，希望他能力挽狂澜，支撑颓局，令他速到临安赴任，但诏令到铅山时，老英雄辛弃疾已老病在床，不久便凄然地离开了人世，享年68岁。据说，辛弃疾临终之际，仍大声呼喊：“杀贼，杀贼！”
辛弃疾的一生是以英雄自许也以英雄许人的一生。他极力想实现北上抗金、统一祖国的强烈愿望，但却一直郁郁不得志。然而，虽遭嫉恨排挤，多次被贬，辛弃疾仍然矢志不渝，其心不改，其节不移，他的一生，也是爱国的一生，是悲壮的人生！
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