辛弃疾少有英雄之志，这一方面是由于受到身世经历、家庭教育的影响，另一方面与他自身刚严果毅、豪迈宏阔的性格有关。
辛弃疾生在一个不幸的时代。1127年，金人的铁蹄踏碎了大宋山河，都城东京沦陷，宋徽宗、宋钦宗两位皇帝成为阶下之囚，北宋宣告灭亡。十三年后，辛弃疾出生在早已落入金人之手的济南历城。彼时，宋、金两个政权隔着淮河，形成南北对峙之势。软弱的南宋王朝偏安江左，在山河破碎、战鼓不断中醉生梦死、苟且偷生，而沦陷区的大宋子民，则被迫臣服在金人的残暴统治下，过着水深火热的亡国奴生活。
辛弃疾的祖父辛赞在靖康之变、宋室南渡后“累于族众”，无法南下，后来被迫接受了金国的伪职。但辛赞内心始终忠于宋朝，他最大的政治理想就是呼应南宋驱除鞑虏，恢复中原，希望有机会能够“投衅而起，以纾君父所不共戴天之愤”。他为孙儿取名“弃疾”，不但是希望孙子能够无灾无病健康成长，更是希望他能像汉代大将军霍去病一样成为上马击狂胡的英雄，为民族担当起收复失地的重任。
辛弃疾父母早亡，祖父辛赞抚养他长大。辛赞经常带着年幼的辛弃疾登高望远，指点江山，对他进行抗金复地、洗雪国耻的爱国教育。辛家是武术世家，将门之后，累世积淀形成了辛氏粗犷硬朗的家族性格。在祖父的教导之下，辛弃疾从小一边苦练各种武艺，一边诵习儒家经典，尤其读了许多《孙子兵法》之类的兵书，后来他又拜一代名儒刘瞻和文坛宿将蔡松年为师学习诗文，这使辛弃疾长大后成为一位文武双全的豪壮之士，而绝非手无缚鸡之力的文弱书生。
14岁和17岁时，辛弃疾曾先后两次只身赴金朝首都燕京参加科举考试，均落榜而归，但他听从祖父的安排，沿途仔细勘察山川地势，打探金人的军事部署和政治局势，这使他获取了许多有价值的情报，为他后来写作著名的军事论文《美芹十论》奠定了扎实的基础。一路上，辛弃疾也目睹了汉人被金人奴役欺凌的悲惨景象，更加坚定了他收复中原、报仇雪耻的志向。
1161年，辛弃疾组成2000多人的队伍举起抗金大旗，并率众投奔以耿京为首的北方起义军，成为耿京手下的节度掌书记。辛弃疾还向耿京推荐了自己的一个旧相识——义端和尚加入义军，不料不久后义端萌生异心，从辛弃疾处偷走了起义军大印逃往金营。耿京大怒，要拿辛弃疾问罪，辛弃疾向耿京立下军令状：三日之内必追回军印，否则甘愿受死。他带领一哨人马昼夜狂奔，抄近路赶到通往金营的必经之道，果然拦住了仓皇奔窜的义端和尚。义端吓得跪地求饶道：“我识君真相，乃青兕也，力能杀人，幸勿杀我。”辛弃疾却不容分说，挥剑将义端人头斩于马下。辛弃疾的嫉恶如仇、英武果决，由此可见一斑。
辛弃疾目光长远，深知仅靠义军孤军作战绝难同金人抗衡，于是力劝耿京归附南宋朝廷，共图收复大业。耿京听从其言，派副将贾瑞与辛弃疾南下接洽。辛弃疾一行人在建康觐见了宋高宗赵构，赵构欣然接纳，并慷慨地为义军将领加封了200余个大大小小的官职。不料，当辛弃疾高高兴兴回来复命时，却在半途中听到一个不幸的消息——有一个名为张安国的叛徒，杀害了起义军首领耿京，叛变投敌，并被金国任命为济州知府。辛弃疾义愤填膺，集结50多名义士轻骑突袭，深入金境600里，直奔济州金营，从5万金军手中生擒叛徒张安国，然后冲出金营，快马加鞭，日夜兼程，渡过淮河和长江，直抵临安，将叛徒张安国交给朝廷，斩首于市。辛弃疾还策动了上万士兵与他一起投奔南宋，整个朝野为之轰动！这一年，辛弃疾才23岁。(www.xing528.com)
多年后，辛弃疾的好朋友洪迈在《稼轩记》一文中对辛弃疾这一壮举作了生动的描述，他说：
侯本以中州隽人，抱忠仗义，章显闻于南邦，齐虏巧负国，赤手领五十骑，缚取于五万众中，如挟毚兔。束马衔枚，间关西走淮，至通昼夜不粒食。壮声英概，懦士为之兴起，圣天子一见三叹息。
近千年过去了，读洪迈这段文字，我们仍不难想象辛弃疾青年时期的飒爽英姿、豪迈气概！辛弃疾自己也对这段激情燃烧的戎马生涯刻骨铭心，他后来在词中常常回忆起当年的壮举，骄傲自豪之情溢于笔端：“壮岁旌旗拥万夫，锦檐突骑渡江初。燕兵夜娖银胡簶，汉箭朝飞金仆姑。”
辛弃疾不愧为一个豪气干云的铁血英雄，他最大的人生理想就是在沙场上纵马杀敌，像他所崇拜的霍去病那样建立不世功勋，“了却君王天下事，赢得生前身后名”。然而，这位胸怀复国大志的热血男儿当时无论如何也想不到，回归南宋之后，他却再也没有机会得以在抗金战场上纵横驰骋，挂帅出征、沙场点兵成为他一生无法实现的梦想，无数次把栏杆拍遍，他也只能醉里挑灯看剑，梦回吹角连营！
有人统计过，辛弃疾做南宋臣民的40余年间，有近20年被闲置，在时断时续被起用的20年中，出现了多达37次的频繁调动。可以说，终其一生，辛弃疾都没能得到朝廷的真正重用！究其原因，一方面是南宋朝廷对于辛弃疾这样的“归正人”始终怀有猜忌和歧视，不肯委以重任；另一方面则是因为辛弃疾是坚定的主战派，与当时朝廷上主政的求和派官员格格不入。再加之辛弃疾自身刚拙自信的性格，使他难以在官场立足，因此他大半生尽是坎坷和失意。
是大英雄，却无用武之地——这世间最悲哀的事情莫过于此。但辛弃疾的悲哀，又岂止是他个人的悲哀？他的悲哀，是一个时代的悲哀，也是一个民族的悲哀！
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