颜色、声音、气味会引发欲望。《道德经》说：“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂，难得之货令人行妨。”这说明了物欲横流的危害。五色缤纷、五音繁乱、五味混杂，这些都是应该摒弃的东西，欲望使人疯狂，财宝使人德行败坏。老子十分鲜明地指出：“咎莫大于欲得。”过错来自贪得无厌，祸患来自不知满足。同时，老子也指出了改变的方法：“少私寡欲”和“不见可欲，使民心不乱”。
理智、欲望和恐惧是认知的三要素，影响着人们的情绪反应和价值判断。《道德经》中“不贵难得之货”和“绝巧弃利”的认知，都指向同一个答案——“少则得，多则惑”。《道德经》第四十四章，老子的三句问话直指人心、引发思考：名声与身体哪一个更亲近？生命与财物哪一个更贵重？得到与失去哪一个更痛苦？
在哲学领域，对人生经验的反省，离不开死亡这个话题。死是经验界问题，死亡一出现，经验就结束。谁有勇气直面死亡，谁就能打开解脱之门。
孔子说：“未知生，焉知死。”让人误解儒家对生死持一种回避的态度。其实，《论语》中孔子对生死有着精准的了悟——“朝闻道，夕死可以”。旦夕之短，闻道格外迫切；死生之间，悟道则不枉活。钱穆先生在批注此处时说：“一日之道即千万事之道，一日之生如千万世之生。”
《道德经》谈生死，“生之徒，十有三；死之徒，十有三；人之生，动之于死地，亦十有三”，是说世上正常活着的人占十分之三，夭折死去的人占十分之三，本来应该安享天年，却因妄为踏入死地的人，也占十分之三。道家的庄子也借助梦境谈到人死的五种原因：有贪图生存、违背常理的；有国家灭亡、惨遭杀戮的；有挨饿受冻、遭受灾难的；有作恶多端、惭愧而亡的；还有寿命到期、以终天年的。庄子的描绘离奇大胆，他把骷髅头拿来当作枕头，睡到半夜，骷髅进入梦境告诉他死后的情况：上没有国君，下没有臣子，人们自由自在与天地共生并存。庄子把生死比喻成气的聚散和昼夜的更替，认为生死是一件自然的事，这和古希腊哲学家苏格拉底的描述有几分相似。苏格拉底说死亡有两种情况：第一种情况是无梦的安眠；第二种情况是摆脱身体的束缚，就可以自由自在。
庄子天年已尽时，反对弟子厚葬。弟子说：“我们担心乌鸦和老鹰会把老师吃掉。”庄子却说：“在地上会被乌鸦和老鹰吃掉，在地下会被蝼蚁吃掉，从一边抢来，给另一边吃掉，真是偏心啊！”这种轻松诙谐、了脱生死的态度，才是逍遥之乐的真谛。
老子的生死观是通过“长生久视”来达到“不畏死”的境界。他在《道德经》中说：“不失其所者久，死而不亡者寿。”魏晋玄学的代表人物王弼在批注“死而不亡”时说，“身殁而道犹存”。正所谓“天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生”。天地之所以能长久的存在，是因为天地不为自己而生。道家不为己生的态度，既有浩然正气，又有普世情怀；既有宽容心态，又有进取精神。这种态度为后世带来了源源不绝的精神动力。(www.xing528.com)
老子在《道德经》第七章的结尾说道：“是以圣人后其身而身先，外其身而身存。”正因为无私，所以圣人才能够成就自己。“及吾无身，吾有何患？”
从社会学的角度看，人的死亡是社会关系的瓦解，“我”死了，“我们”也不复存在。因此人们把对不朽的期盼寄托在对名望的追求上，古人提出“立德、立功、立言”，都是希望在社会上留下好的名声与影响。
从生物学的角度看，不朽即为传宗接代，“子子孙孙无穷匮也”，生命得到延续就等于不朽了。因此才有“不孝有三，无后为大”的说法，我们每一个人的生命都在某种意义上见证着祖先过去的存在。
生命的不朽，不仅体现在传宗接代上，更体现在精神的继承上。《道德经》中“死而不亡者寿”是说肉体会死去，但精神不会灭亡。精神上的追求靠理性和智慧，而不是情感。苏格拉底在喝下毒药之前，他的学生哭着问：“您死后，我们要如何生活呢？”苏格拉底平静地说：“按你所知最善的方式去生活。”对于死亡，逃避是解决不了问题的，因为逃避本身也是一种痛苦。苏格拉底明白，没有比死亡更大的痛苦，也没有比死亡更大的解脱。
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