国藩顿首，顿首耦庚前辈大人阁下：
二月接奉手示，兼辱雅贶[1]，感谢感谢！过蒙矜宠，奖饰溢量。国藩本以无本之学，寻声逐响，自从镜海先生游，稍乃粗识指归，坐眢见明[2]，亦耿耿耳。乃甫涉向道之藩，遽钓过情之誉，是再辱也。
盖尝抉剔平生之病源，养痈藏瘤，百孔杂出，而其要在不诚而已矣。窃以为天地之所以不息，国之所以立，贤人之德业之所以可大、可久，皆诚为之也。故曰：“诚者，物之终始，不诚无物。”今之学者，言考据则持为骋辩之柄，讲经济则据为猎名之津，言之者不怍，信之者贵耳，转相欺谩，不以为耻。至于仕途积习，益尚虚文，奸弊所在，蹈之而不怪，知之而不言，彼此涂饰，聊以自保，泄泄成风，阿同骇异。故每私发狂议，谓今日而言治术，则莫若综核名实；今日而言学术，则莫若取笃实践履之士。物穷则变，救浮华者莫如质。积玩之后，振之以猛，意在斯乎？方今时事孔棘[3]，追究厉阶之生[4]，何尝不归咎于发难者？彼岂实见天下之大计当痛惩而廓清之哉！岂预知今日之变，实能自我收之哉？不过以语言欺人，思先登要路耳。国藩以兹内省早岁所为，涉览书册，讲求众艺者，何一非欺人之事！所为高谈今古、嘐嘐自许者[5]，何一非欺人之言！中夜以思，汗下如霤。顷观先生所为楹帖“道在存诚”云云，旨哉！其暗然君子之言乎？果存诚而不自欺，则圣学王道又有他哉！镜海先生庶几不欺者也。倭艮峰前辈见过自讼[6]，言动无妄。吴竹如比部天质木讷，贞足干事。同乡则黎月桥前辈至性肫肫[7]，陈岱云行己知耻[8]，冯树堂有志力学[9]，皆勉于笃实者也。
国藩虽愚柔，既闻明训，敢不请事？若夫读书之道，博学详说；经世之才，遍采广询。自度智慧精神，终恐有所不逮。惟当谨守绳墨，不敢以浮夸导子弟，不敢以暴弃殆父母之遗体。其有所进，幸也；无所进，终吾身而已矣。辱承扶掖之盛心，恐不察其浅鄙而期许过实，故谨布一二，以为请益之地，亦附于《皇华》三拜之义云。
书不宣尽，伏维垂鉴。
国藩顿首，顿首
【题解】
此信写于道光二十三年（1843）。贺长龄，字耦耕、耦庚，号西崖、雪霁、耐庵，湖南善化（今长沙市）人。嘉庆十三年庶吉士，曾任云贵总督、湖南布政使等。曾主持编纂《皇朝经世文编》。曾国藩的儿女亲家。在该文中曾国藩着重阐述了对“诚”的看法。
【注释】
[1]贶（kuànɡ）：赐与，加惠。《诗经·小雅·彤弓》：“我有嘉宝，中心贶之。”《传》曰：“贶，赐也。”(www.xing528.com)
[2]坐眢（yuān）见明：意谓坐在枯井中，得以见光明。眢，井枯无水，枯井。
[3]孔棘：甚急，十分紧急。《诗经·小雅·采薇》：“岂不日戒，
狁孔棘。”《笺》曰：“棘，急也。”
[4]厉阶：祸端。《诗经·大雅·桑柔》：“谁生厉阶，至今为梗。”
[5]嘐（xiāo）嘐自许者：志高言大、言行不一的人。
[6]倭艮峰：倭仁，字艮峰，姓乌齐格里氏，蒙古正红旗人。清代著名理学家。曾上疏反对科甲官员入同文馆学习天文、算学，引起洋务派与顽固派的一场大辩论。曾任工部尚书、文渊阁大学士、文华殿大学士等。著有《倭文端公遗书》。道光年间他与曾国藩同为唐鉴弟子，从其讲习程朱理学，同治年间二人则分别成为顽固派与洋务派的主要代表人物。
[7]肫（zhūn）肫：诚恳真挚的样子。
[8]陈岱云：陈源兖，字岱云，湖南茶陵人。曾任安徽池州知府。曾国藩的好友和儿女亲家。
[9]冯树堂：冯卓怀，字树堂，湖南长沙人。道光十九年解元，曾任四川彭县、万县等县知县。曾做过曾国藩的家庭教师和幕僚。
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