虽然加拿大殖民地的政治疆界其实只是画在地图上的一条线，但因为分布在加拿大的河流和湖泊的缘故，加拿大殖民地有着自己的地理完整性。绵延的圣劳伦斯河流入北大西洋。从东到西分布的广阔的内陆湖—伊利湖、休伦湖、密歇根湖和苏必利尔湖，以及南北走向的密西西比河，赋予加拿大殖民地有别于美国的地理特征。加拿大和美国之间绵延不绝的海岸带分布在最西边落基山脉和太平洋之间的太平洋斜坡上。即使在太平洋斜坡上，马更些河也赋予了加拿大西部殖民地一定程度的地理完整性。
在北美洲，当白人到来前，大约有二十万原住民—“红种印第安人”。每个印第安部落都有自己的狩猎范围。在这片广袤、人迹罕至的土地上，尽管部落之间偶有争斗，但相互之间几乎没有来往。中世纪，欧洲人对这片土地一无所知。公元1000年，来自北欧的维京人莱夫·埃里克松航行到了“文兰”（或许就是拉布拉多）。1497年，在圣劳伦斯河，约翰·卡伯特发现了布雷顿角岛。1534年，法兰西圣马洛的雅克·卡蒂埃登上了加斯佩半岛，抵达了圣劳伦斯湾，并且航行至安蒂科斯蒂岛。可能从1534年起，法兰西人就打算在安蒂科斯蒂岛划定领地了。
维京人莱夫·埃里克松在北美洲登陆
雅克·卡蒂埃登上加斯佩半岛
1603年，当萨米埃尔·德·尚普兰在圣劳伦斯河河岸的拉欣登陆时，加拿大才开始出现永久性的殖民地，之前只有频繁的访客和探险活动。此地被叫作拉欣，是因为萨米埃尔·德·尚普兰希望这里能够通往中国。1608年，他的同伴皮埃尔·迪加在魁北克建立了贸易站。很快，耶稣会会士跟随商人和冒险家涌入，其中一些人成了知名的探险家。他们在五大湖和密西西比河河谷艰苦卓绝的传教活动和探险旅程，被记叙在《耶稣会报道》中。此书已被编辑出版。1642年，保罗·迈松纳夫占领了蒙特利尔。1667年，诺曼绅士勒内-罗伯特·卡弗利耶占领了蒙特利尔以北的土地，并从此地出发，进行了多次探险。在探索完整个密西西比河河谷后，勒内-罗伯特·卡弗利耶死在了墨西哥湾。
法兰西国王路易十四统治时期，首席大臣让-巴蒂斯特·科尔贝非常关注加拿大殖民地的发展。他鼓励皮毛贸易、海洋渔业、农业和牧羊业的发展。路易十四时期的著名官员—行政长官让·塔隆和总督路易斯·弗龙特纳克，以及路易十五时期的加利索尼埃侯爵罗兰-米歇尔·巴兰，都竭力扩张加拿大的殖民地统治范围并加强管理。18世纪上半叶，法兰西王国实行“俄亥俄计划”，从加拿大殖民地大湖区到路易斯安那殖民地和墨西哥湾的沿线建造了一连串堡垒，威胁要断绝新英格兰殖民地向西扩张的任何可能。大不列颠王国和法兰西王国这种令人遗憾的对抗行为引发了1740年到1763年的殖民地战争。战争结束后，包括布雷顿角岛在内的法属加拿大落入了大不列颠王国手中。这不是大不列颠王国的第一笔财富。早在1670年，哈得孙湾公司就拥有了哈得孙河灌溉的所有土地。通过1713年《乌得勒支和约》，大不列颠王国又得到了纽芬兰和阿卡迪亚。
让-巴蒂斯特·科尔贝
让·塔隆
1763年，法属加拿大约有六万五千居民，主要分布在圣劳伦斯河沿岸的小农场里。大部分农场临河而建，很少向内陆延伸。农场上的农民大多是佃户，他们的主家是从法兰西王室获得许可证并依照封建法律拥有土地的地主或者贵族。1854年，“贵族使用权”被废除。不过，许多旧的封建法律和习俗被保留了下来，应用到当代加拿大法律中。比起加拿大有过之而无不及，这些封建法律和习俗在海峡群岛上也被保留了下来。
最初几年，加拿大殖民地依照皇家宣言进行治理。然而，1774年，或许是在多切斯特勋爵盖伊·卡尔顿的建议下，弗雷德里克·诺思勋爵在议会上通过了《魁北克法案》。《魁北克法案》大体上划定了加拿大殖民地的边界。南部包括了俄亥俄和密西西比之间的领地。大不列颠王国政府原本打算把这里留作印第安保护区。《魁北克法案》还保证了加拿大人的宗教自由（这在不列颠群岛和其他英属殖民地是不被允许的），承认了旧有的法属加拿大法律适用于民法，而大不列颠王国的法律适用于刑法。在加拿大殖民地，也不设立代表议会。
《魁北克法案》遭到许多批评，激起了新英格兰殖民地人的仇恨。他们不赞同加拿大殖民地对罗马天主教采取的宽容政策及政府不设立代表议会的管理方法。现代加拿大历史学家也批评这一法案，因为它承认了在魁北克实行法兰西民法。这往往会使殖民地上的法兰西人觉得他们是一个独立的民族。毫无疑问，法裔加拿大人对《魁北克法案》感到满意，这些人也在美国独立战争中证明了自己对大不列颠王国的忠诚。如果有什么法案保留了魁北克的独特性，那就是后来分裂加拿大殖民地的《议会法案》，即《1791年的加拿大法案》。
大不列颠王国在美国独立战争中的失败，导致加拿大殖民地南部领土减少。通过1782年到1783年的和平协议，俄亥俄到密西西比的领土—现在的俄亥俄州、威斯康星州、伊利诺伊州、密歇根州和印第安纳州—被划分给了美国。失败还导致加拿大殖民地上居民人数的猛增。约有四万忠于大不列颠王国的臣民离开了美国，或者没有返回美国。美国独立战争期间，这些臣民曾一度支持大不列颠王国。在新斯科舍或者上加拿大，他们占据了大不列颠王室分配的土地，即圣劳伦斯河上游、魁北克以外荒无人烟的地区。1791年，在法兰西人的影响下，大不列颠王国首相威廉·皮特在议会上通过了《加拿大法案》。这一法案将加拿大殖民地分为两省：上加拿大省和下加拿大省（对应现在的蒙特利尔和魁北克）。整个加拿大殖民地有一名总督，同时每个省都拥有一名省督。在上加拿大省和下加拿大省，还分别设立了“代表”而不是“责任”政府。省督的顾问或者部长，由省督任命，并且他们不向立法议会负责。然而，1791年法案下的这个政府体制运转的并不是很顺利。
1812年，如果加拿大人愿意的话，他们拥有了第二次脱离大英帝国的机会（第一次机会出现在美国独立战争期间）。不过，他们毫无此意向，相反他们以极大的决心保卫现有的体制。1812年，由于旧有的一直未解决的中立权和海洋自由权问题，英国和美国爆发了战争。当英国与革命者，以及和拿破仑·波拿巴的法兰西第一帝国处于战争中时，在国家法律允许的范围内，英国运用海军力量阻止了与法兰西第一帝国的所有中立国贸易。作为一个庞大的贸易国，美国经常在战争时期处于中立位置，总是宣称“海洋自由权”，即美国的船舶可以携带除战争禁运品以外的任何种类的货物，自由地到达公海。拿破仑·波拿巴在柏林和米兰实行“大陆封锁”。作为回应，对与法兰西第一帝国的中立贸易，英国政府增加了限制。这一点，以及英国海军拥有的搜查中立国商船的权力，引起了英国和美国之间令人遗憾的战争。在北美洲的海上、陆地上及五大湖区，战争爆发了。
拿破仑·波拿巴
美国军队入侵加拿大殖民地时，加拿大殖民地只有约四千五百名常规军。1812年10月，菲利普·布罗克少将召集民兵，在安大略湖和伊利湖之间的尼亚加拉河的昆士顿高地击退了入侵者。第二年，即1813年，美国军队夺取了约克—后来的多伦多。不过，在1813年秋天的战役中，在蒙特利尔以南的沙托盖和克里斯特勒农场，加拿大人战胜了美国人。1814年，在尼亚加拉边界又发生了战斗。美国军队在奇帕瓦战役中获胜，但1814年7月在伦迪小道战役中被击退了。1814年8月，局势发生逆转。一支刚从半岛战争中被调来的英国军队入侵了美国。在罗伯特·罗斯将军的领导下，一支舰队抵达了波托马克河。在从华盛顿去布莱登斯堡的途中，英国军队打败了美国护卫军。英国军队的攻击出其不意，几乎捉住了詹姆斯·麦迪逊总统。遗憾的是，英国军队认为必须烧毁美国国会大厦和其他公共建筑物，以此报复美国人烧毁约克。
昆士顿高地战役
克里斯特勒农场战役(www.xing528.com)
奇帕瓦战役
伦迪小道战役
在伊利湖普廷贝，美国海军击败了英国海军
在五大湖区，特别是在安大略湖和伊利湖，英美海军展开了激烈的战斗。1813年10月10日，在伊利湖普廷贝，美国海军击败了英国海军，并且获得了这片水域的控制权。总体来说，英国海军在安大略湖上取得了更大胜利。
1812年到1814年的战争，始于一次很容易解释清楚的误会。这样的误会在电报时代本来可以澄清，但由于缺乏合理、快速的外交应对措施，英国外交部和美国国务院更倾向于靠武力解决问题。在1812年战争中，英国和美国很快就厌倦了，甚至几乎羞于战争。然而，战争一旦开始就很难终止，尤其是战争双方都未能获胜，但双方都拥有很大的获胜希望。无论如何，发动战争的人总能找到理由自圆其说。最后，英国和美国派代表在根特会晤。英国的代表是卡斯尔雷勋爵罗伯特·斯图尔特和威灵顿公爵阿瑟·韦尔斯利，美国的代表是财政部部长艾伯特·加勒廷。1814年12月24日，经过漫长的谈判，英国和美国达成了和平协议。在和平协议中，导致这次战争发生的纠纷没有一个得到解决。那些纠纷被忽视了或者留待后人去解决。可见，这场可怕的战争是多么荒唐，它本来不必发生。更具悲剧色彩的是，在和平协议达成前，成千上万人付出了生命代价。在和平消息被带到美国前，即根特和平协议签署两周后，在新奥尔良又发生了一次战斗。1815年1月8日，在新奥尔良城外的小树林和沼泽地，一支英国军队袭击了安德鲁·杰克逊将军的部队。结果，英国军队惨败。
新奥尔良战役
1812年战争后，加拿大殖民地恢复了发展。1791年《加拿大法案》通过时，加拿大殖民地约有十八万人。1820年，加拿大殖民地约有六十万人。在新增的人口中，大部分是下加拿大省说法语的居民，约有四十五万人。与上加拿大省的英国移民相比，他们的家庭人数更多。不列颠群岛，特别是苏格兰岛的移民工作正在稳步进行。在加拿大殖民地的一些城镇或山谷中，人们说话都带有苏格兰口音。大约从1810年起，圣劳伦斯河上就开始有蒸汽船在航行。1817年到1825年，伊利运河建成。伊利运河连接了布法罗和奥尔巴尼，为加拿大殖民地和美国之间的贸易提供了便利。1829年，连接伊利湖和安大略湖的韦兰运河开始建造。1832年，连接渥太华和金斯顿的里多运河建成。韦兰运河和里多运河进一步完善了加拿大殖民地的运输系统。除了两场战争（美国独立战争和1812年战争），加拿大殖民地和美国的关系一直非常融洽。
1817年，英国和美国政府交换文书—《拉什-巴戈特协定[1]》。此后，五大湖区被“解除武装”。也就是说，英国海军和美国海军在五大湖区的兵力（惊人的庞大）不会再增加。因此，五大湖区不再有军备竞赛，因为军备竞赛永远有引发战争的危险。《拉什-巴戈特协定》逐渐扩展到加拿大殖民地和美国之间的陆地边界。如今，在两千英里的国境线上，加拿大和美国一直是绝对不设防的。
对于幅员辽阔、人口稀少、税收来源少的地区，教育依赖宗教团体的支持。因此，早期，加拿大殖民地的大部分学校和学院都由英国的圣公宗、长老宗或罗马天主教会建立和维持。然而，达尔豪西大学、哈利法克斯大学、蒙特利尔的麦吉尔大学、多伦多的上加拿大学院都不受宗教控制。根据1791年《加拿大法案》的规定，新教教会有权拥有应该由王室授予个人或公司的所有土地的七分之一。从1814年到1834年，神职人员保留地引发非常大的冲突，尽管如果没有这些土地，新教教堂和学校将很少并且不足。[2]
路易斯·约瑟夫·帕皮诺
1837年，由于对神职人员保留地的不满，以及各省立法议会与“不负责任”的官员和总督之间的频繁争端，叛乱爆发了。这次叛乱在一定程度上带有种族主义性质。叛乱的领导者是路易斯·约瑟夫·帕皮诺。他是一位法裔加拿大人，曾在1812年战争中任军官，并且出色地完成了服役期间的任务。他的一个后裔，是1914年到1918年第一次世界大战中的一位年轻杰出的军官，但在战斗中阵亡了。在上加拿大省，部分不满是多伦多副主教—后来成为主教—约翰·斯特罗恩引起的。他是一个热情、忠诚，但毫不妥协的人，他努力为英国国教争取特权地位。叛乱的另一位领导人是记者威廉·莱昂·麦肯齐。他的后裔威廉·莱昂·麦肯齐·金在第二次世界大战后担任加拿大自治领总理。下加拿大省的罗马天主教主教谴责叛乱。在当地，叛乱很快被镇压了。秩序重建前，上加拿大省历经了许多艰苦的战斗。1838年，英国政府派专员达勒姆伯爵约翰·兰布顿调查引发叛乱的原因，并请他就未来如何解决问题提出建议。
达勒姆伯爵约翰·兰布顿是一个公正、意志坚定的辉格派人。1832年，他帮助英国政府将《改革法案》写入法律。从1838年5月27日到1838年11月1日，他在加拿大殖民地待了五个月。因为墨尔本子爵威廉·兰姆担任首相时，英国政府驳回了约翰·兰布顿的一项法令（殖民地事务大臣格莱内尔格男爵查尔斯·格兰特批准了这项法令），于是约翰·兰布顿放弃了加拿大殖民地专员的职位，没有请假就回国了。回国后，达勒姆伯爵约翰·兰布顿和秘书查尔斯·布勒（托马斯·卡莱尔的学生）撰写了一份著名的调查报告—达勒姆报告。1839年2月，达勒姆伯爵约翰·兰布顿将调查报告提交给议会。1840年7月28日，因对英国政府的态度感到愤慨，以及个人的健康状况恶化，达勒姆伯爵约翰·兰布顿去世了。
【注释】
[1]理查德·拉什于1817年到1825年担任美国驻英国公使。查尔斯·巴戈特爵士于1815年到1819年担任英国驻美国公使，1842年到1843年任加拿大殖民地总督。—原注
[2]1834年，神职人员保留地被交给市政当局，不过神职人员的损失得到了补偿。—原注
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