克里斯托弗·哥伦布于1492年发现新大陆时，代表的是阿拉贡国王斐迪南二世和卡斯蒂尔女王伊莎贝拉一世。对他来说，为英格兰国王亨利七世找到新大陆只需要一点好运气。根据克里斯托弗·哥伦布的儿子费迪南德·哥伦布的讲述，这位探险家的弟弟巴塞洛缪·哥伦布，曾前往英格兰向亨利七世展示了一幅地图，提出愿意为亨利七世远征探险。巴塞洛缪·哥伦布落入了海盗手中，导致行程被严重耽搁。1489年，巴塞洛缪·哥伦布到达英格兰。亨利七世被地图吸引，接受了巴塞洛缪·哥伦布的建议。随后，巴塞洛缪·哥伦布返回西班牙。“因为上帝为卡斯蒂尔王国保留了应许之地，巴塞洛缪·哥伦布消失在了茫茫大海上。”[1]
克里斯托弗·哥伦布发现新大陆
阿拉贡国王斐迪南二世
卡斯蒂尔女王伊莎贝拉一世
克里斯托弗·哥伦布
巴塞洛缪·哥伦布
费迪南德·哥伦布
亨利七世
尽管如此，明智的亨利七世深知海外大发现的前景，不愿放弃这项事业。1497年，亨利七世授予威尼斯人约翰·卡伯特及其儿子塞巴斯蒂安·卡伯特许可证，准许他们代表自己在大海的东部、西部和北部探索并占有岛屿和陆地。资金由亨利七世及伦敦商人和布里斯托尔商人提供。1497年4月，约翰·卡伯特和儿子塞巴斯蒂安·卡伯特，以及一群主要来自布里斯托尔的人，乘坐两艘船从布里斯托尔出发了。他们渡过大西洋，在一座小岛登陆，在岛上竖起了十字架，升起了英格兰旗和威尼斯圣马可旗。他们是自诺曼人之后，首次在拉布拉多发现美洲大陆的人。1497年8月，他们返回英格兰。1498年，约翰·卡伯特逝世后，塞巴斯蒂安·卡伯特加入了西班牙海军。1547年，塞巴斯蒂安·卡伯特返回英格兰，并且成了爱德华六世治下海军督察长。1557年，塞巴斯蒂安·卡伯特死于伦敦。塞巴斯蒂安·卡伯特绘制的地图包含了他和父亲约翰·卡伯特两代人的发现，现存于巴黎国家博物馆。
约翰·卡伯特父子抵达拉布拉多海岸
约翰·卡伯特领导了都铎王朝对美洲的首次探索，没有为英格兰王国获得海外殖民地。葡萄牙和西班牙领先一步，扩张了版图。1500年，佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔发现了巴西。瓦斯科·努涅斯·德·巴尔沃亚、埃尔南·科尔特斯和弗朗西斯科·皮萨罗在美洲为西班牙获得了大量殖民地。然而，英格兰人只进行了几次无足轻重的冒险。来自布里斯托尔的富有冒险精神的商人派了几支探险队去新大陆。1527年，一个在塞尔维尔从事贸易的布里斯托尔人罗伯特·索恩发表了一部关于通过北部航道前往香料群岛的专著，积极鼓励英格兰人出海寻找新的陆地和水域，“没有什么陆地不能居住，没有什么大海不能航行”[2]。1553年，一些伦敦商人派遣一支探险队试图寻找东北航线。在休·威洛比爵士的指挥下，两支船队到达了荒芜的新地岛，停靠在拉普兰海岸边过冬。最后，他们饿死在那里。休·威洛比爵士的同伴—理查德·钱塞勒穿过白海到达大天使[3]，最终抵达莫斯科拜访了沙皇“恐怖伊凡”，建立起了英格兰与俄罗斯的贸易。在1556年的一次航行中，理查德·钱塞勒遭遇海难溺水而亡。1557年，伦敦的安东尼·詹金森首次到达俄罗斯内陆地区，沿着伏尔加河到了布哈拉。1561年，安东尼·詹金森再次穿过俄罗斯，进入波斯，就像另一位马可·波罗一样。伊丽莎白一世任命安东尼·詹金森为首任驻俄大使。安东尼·詹金森孜孜不倦地寻找东北航线，但一直未能找到。
佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔登上巴西大陆，并宣布占领巴西
瓦斯科·努涅斯·德·巴尔沃亚
弗朗西斯科·皮萨罗
休·威洛比爵士在拉普兰海岸边过冬
早期冒险家想要从西北和东北方向找到通往印度群岛和香料群岛航道的努力都失败了。伊丽莎白一世时期的人对此抱有极大的热情。在伊丽莎白一世统治下，英格兰王国的海上力量迅速壮大，震惊了整个世界。事实上，这并不是一夜之间形成的。早在亨利八世、爱德华六世及玛丽一世统治时期，就有许多水手进行海外远航。詹姆斯·安东尼·弗劳德将这一时期称为都铎王朝的大航海时代。伊丽莎白一世时期的大部分水手和其他国家的水手一样，身体强壮，吃苦耐劳，但举止粗鲁，没有受过教育，靠着艰辛的工作赚取薪水。伊丽莎白一世时期有一个特征—这个时期出现了一群对海上航运和海外冒险非常感兴趣的贵族。这些贵族以个人身份参与海上冒险活动。查尔斯·金斯利的小说《向西方》曾描写过这一类人。汉弗莱·吉尔伯特爵士在历史上是一个令人尊敬的人，是一位受过良好教育的英国绅士，还是一位来自伊顿和牛津的学者，是德文郡乡绅奥索·吉尔伯特的次子。汉弗莱·吉尔伯特爵士和其他绅士口袋里都装着16世纪威尼斯和阿姆斯特丹出版社印刷的精致的关于维吉尔和色诺芬的小册子。这些绅士冒险家谈论地理、科学、艺术、文学、哲学和宗教，并且创作了一些与诗歌、西北航道、殖民及如何解决失业问题相关的文章。“金鹿”号的船员最后一次看到汉弗莱·吉尔伯特爵士是在一场大风暴中，“他坐在‘松鼠’号（一艘十吨的船）的船尾，手上拿着一本书”。这一直被认为是托马斯·莫尔小说《乌托邦》里的场景。“去往天堂的道路，走水路和陆路一样近。”汉弗莱·吉尔伯特爵士向朋友大声喊道。
伊丽莎白一世
汉弗莱·吉尔伯特爵士的最后时刻
伊丽莎白一世时期留下的记录充斥着成就、浪漫和坚韧。这个时代并非完美无瑕，因为其中一些成就完全是通过海上劫掠得来的，尤其是对西班牙人和葡萄牙人的掠夺。一些未获得政府或者处于战争中国家授权的船队，劫掠了西班牙的商船，并且以抢劫为生。西班牙人和葡萄牙人受本国政府雇用，从事常规的贸易活动，并未发展成“某一派”或者某一帮海盗。英格兰的“海盗”存在时间不长。1586年以后，掠夺演变成常规战争。1607年，弗吉尼亚殖民地形成，随后其他殖民活动和贸易冒险活动占据了英格兰水手和商人的精力。然而，在伊丽莎白一世时期，地理大发现、商业、殖民和掠夺有着各种各样的动机。少数冒险家认为自己是为了“传播福音”，但在这方面他们取得的成就微乎其微。此外，西班牙人和葡萄牙人也在努力使各族人民转变为基督教教徒。16世纪到17世纪，英格兰并没有出现像巴托洛梅·德·拉斯·卡萨斯[4]这样被誉为“印第安人守护者”的人物。西班牙国王查理五世和腓力二世统治时期，在墨西哥和秘鲁，这个神圣的塞维利亚人做出了巨大贡献。
16世纪末期，在航海、探险、诗歌、散文、戏剧和建筑方面，英格兰人迸发出非凡的能力和天赋，但并非独一无二。当时，荷兰人正致力于对抗西班牙。战争一暂停，荷兰人就显示出了绝佳的能力和天赋。其实并非宗教改革“释放”了被压制的能量[5]，不能说这些能量一直受到罗马天主教的压制，因为西班牙人和葡萄牙人都是严格意义上的正统天主教教徒。但在16世纪的某些时期，也令人惊叹地涌现出了一批航海家、征服者、诗人和戏剧家。在西方各个民族中，只有意大利人整体处于沉默。不过，意大利也出现了克里斯托弗·哥伦布、约翰·卡伯特、塞巴斯蒂安·卡伯特和阿梅里戈·韦斯普奇这样的人。据说，“美洲”就是以阿梅里戈·韦斯普奇的名字命名的。这一时期，葡萄牙、西班牙、英格兰和荷兰涌现出了很多才华出众的人，对此更多的解释似乎仅仅是因为中世纪结束了！随着封建主义的瓦解，资本主义形成了。随着文艺复兴的到来和印刷术的发明[6]，人们变得更开明，更有见识，更有求知欲。财富、知识和求知欲是地理大发现和殖民时代的一个必要条件。
阿梅里戈·韦斯普奇
与葡萄牙人和西班牙人取得的成就相比，伊丽莎白一世统治下的英格兰人取得的成就很少。葡萄牙人打通了东印度群岛的贸易通道，并且在巴西开拓了殖民地。西班牙人尽管有一些行为不当，也在中南美洲建立了巨大的、文明的基督教社区。当时，英格兰的冒险家除了几张地图和航海图，偶尔截获的几艘货船，以及水手讲给理查德·哈克卢特的一些壮丽的航海故事，没有什么可以炫耀的。
约翰·霍金斯
约翰·奥克斯纳姆
马丁·弗罗比舍
虽然如此，伊丽莎白一世时期的航海事业仍十分引人注目，尽管它只不过革新了航海技术和开启了辉煌的冒险活动。1562年，约翰·霍金斯向西非远航和从事奴隶贸易。1564年和1567年，约翰·霍金斯分别抵达西印度群岛和西班牙美洲殖民地，而最后一次远航是和弗朗西斯·德雷克一起的。1575年，约翰·奥克斯纳姆来到达连地峡，步行穿过峡谷。之后，他在太平洋上驾船航行，并且获得两艘秘鲁货船。然而，约翰·奥克斯纳姆被秘鲁总督当作海盗抓捕了，后被带到利马绞死。1576年、1577年和1578年，马丁·弗罗比舍分别在美洲北部的水域进行了三次航行，试图寻找西北航道。1578年和1583年，汉弗莱·吉尔伯特爵士通过西印度群岛和纽芬兰寻找新航道的殖民冒险活动都失败了，最后一次更是以他的死亡告终。1577年到1580年，经验丰富的航海家弗朗西斯·德雷克进行了环球航行。1584年，沃尔特·雷利派出了一支由菲利普·阿马达斯和阿瑟·巴洛率领的探险队。后来，这支探险队到达罗阿诺克—伊丽莎白一世将它命名为弗吉尼亚。1585年，一支规模更大的远征队被派出，由弗朗西斯·德雷克的表弟理查德·格伦维尔指挥。这次远征建立了弗吉尼亚殖民地。当弗朗西斯·德雷克解放弗吉尼亚殖民地并带走快要饿死的人时，这一殖民地已经建立一年了。1586年，托马斯·卡文迪什开启环游世界的远航，凭借截获西班牙的财富，收获颇丰。1592年，托马斯·卡文迪什开始了第二次冒险，但在麦哲伦海峡遭遇风暴，被迫返回，结果死在了回家的路上，年仅三十一岁。
弗朗西斯·德雷克 (www.xing528.com)
沃尔特·雷利
菲利普·阿马达斯和阿瑟·巴洛带领的探险队抵达罗阿诺克
理查德·格伦维尔
托马斯·卡文迪什
环游世界的远航中，托马斯·卡文迪什捕获西班牙的货船
众多航海事件中，1577年到1580年，弗朗西斯·德雷克进行的冒险最有名。弗朗西斯·德雷克是埃德蒙·德雷克十二个儿子中最年长的，1540年出生于德文郡塔维斯托克附近的克伦代尔。弗朗西斯·德雷克的父亲埃德蒙·德雷克是水手，后来被任命为肯特郡的教区牧师；弗朗西斯·德雷克的表哥是航海家约翰·霍金斯。这个家族中的所有人，或者说几乎所有人都成了水手，他们靠水而生，最终死在了海上。二十七岁时，弗朗西斯·德雷克就指挥“朱迪思”号参加了约翰·霍金斯于1567年组织的第三次远航活动—理查德·哈克卢特称为困难重重的航行活动。根据1506年签订的《盎格鲁-勃艮第条约》，英格兰王国和西班牙王国都拥有在对方的欧洲港口进行贸易的权利。[7]英格兰人认为其中包括殖民地港口，而西班牙王国的海外殖民地也默许这样的贸易。1567年，约翰·霍金斯的船队远航至塞拉利昂，在当地得到五百个黑人后前往中美洲，进入西班牙王国殖民地墨西哥的圣万得拉港。从西班牙人那里，约翰·霍金斯一行获得了进入圣万得拉港的许可（如果西班牙人阻止他们进入，他们也有能力强行进入）。不过，当他们进入港口时，就像预先设计好的那样，他们被突袭了。约翰·霍金斯和弗朗西斯·德雷克遭受重大损失，历经九死一生逃了出来，结果在返回英格兰的途中遭遇了“痛苦和麻烦”。在这次冒险中，弗朗西斯·德雷克投入了一切，不料彻底失败了。弗朗西斯·德雷克和参与此次航行的冒险家向西班牙政府索取赔偿，结果什么也没有得到。因此，他们认为可以通过武力强行收回成本，即截获一艘西班牙船。尽管当时英格兰王国和西班牙王国并未开战，英格兰的冒险家也不承认赤道线之外任何国家的权力，但当他们带领水手从佛得角群岛向西驶向巴西时，西班牙人发动了突袭。
1577年11月15日，弗朗西斯·德雷克率领五艘船从普利茅斯出发，其中最大的“鹈鹕”号重一百二十吨，最小的“金盏花”号重五十吨。弗朗西斯·德雷克的目的不是像命途多舛的约翰·奥克斯纳姆一样通过达连地峡走陆路去中美洲，而是通过麦哲伦海峡进入太平洋，去发掘太平洋的财富。这次探险的装备是为长途航海准备的，还有一艘装有各种各样的有用或无用的货物的船随行。对此次冒险活动，伦敦的商人和一些贵族，甚至伊丽莎白一世都投入了大量金钱。[8]不过，弗朗西斯·德雷克并未获得官方授权，也就是说他并未获得伊丽莎白一世的许可。接下来，弗朗西斯·德雷克率领船队到达了大西洋沿岸的摩洛哥，登上一个叫摩加多尔的小岛。在佛得角群岛，船员找到了椰子，喝到了可口、提神的椰子汁。在巴西的普拉特河，船员补充了淡水。在巴塔哥尼亚海岸，船员看到了强壮的当地人—尽管气候恶劣，但这些当地人几乎全裸。在巴塔哥尼亚海岸东南边的圣朱利安港，斐迪南·麦哲伦曾在这里处决了一些反叛者并留下了一座绞刑架。同样是在这里，弗朗西斯·德雷克也以煽动叛乱的罪名处死了马斯特·托马斯·道蒂，然后在1578年8月21日进入麦哲伦海峡。从任意一个方向看，南美洲都是“巨大、多山的”，山顶白雪覆盖，“树木似乎在恶劣天气的重压下弯下了头”[9]。1578年9月6日，他们遭遇了太平洋上肆虐的风暴，损失了一艘船—这是他们损失的第三艘船。
对弗朗西斯·德雷克的两艘海盗船，西班牙人毫无戒备。因此，弗朗西斯·德雷克一行沿着智利海岸航行，收获颇丰。在塔拉帕卡（位于秘鲁海岸以南）附近，他们截获了一群满载银币的美洲驼，而这仅是他们到处劫掠获得的赃物之一。这群冒险家航行至利马的卡亚俄港，劫掠了十二艘船。他们继续航行，又抢劫了几艘满载货物的船，最后到达瓜图尔科。
此时，弗朗西斯·德雷克认为，无论是对他个人遭受到的西班牙人的伤害，还是英格兰王国及其国内贵族受到的轻蔑和侮辱，他已报仇并对此非常满意。返程中，弗朗西斯·德雷克认为伊丽莎白一世肯定会对他的表现非常满意。他打算不再沿着西班牙海岸航行，而是开始为他的国家考虑并寻找最佳航道。
1578年4月16日，弗朗西斯·德雷克认为，通过麦哲伦海峡返航可能不安全—西班牙王国的船可能已处于警戒状态。因此，弗朗西斯·德雷克决定向东朝着印度洋航行，到达加利福尼亚沿岸，或许还到达今天的不列颠哥伦比亚省，从这里航行回家。这就是弗朗西斯·德雷克环球航行的经历。他带领船队，经过了马鲁古群岛、西里伯斯岛[10]、爪哇岛、好望角、塞拉利昂和几内亚。“1580年，在离开的第三年，也就是第三个十一月，我们回到了英格兰。”在德特福德，在“金鹿”号（之前称“鹈鹕”号）的后甲板上，伊丽莎白一世授予弗朗西斯·德雷克骑士称号。
这次著名的航海行动是伊丽莎白一世时期取得的辉煌的海上功绩，但依然没帮助英格兰王国获得海外殖民地。1600年，伦敦东印度公司的成立是更有建设性的举措。1603年，当伊丽莎白一世驾崩时，英格兰王国尚未扩张到超出不列颠群岛的任何地方。在公共档案馆的国家文件中，即使追溯到詹姆斯一世即位，也仅有十份与美洲和西印度群岛相关的文件。[11]不过，理查德·哈克卢特看到了伊丽莎白一世时期冒险活动的浪漫色彩，并且预见了即将到来的重大成就。此时，理查德·哈克卢特还是威斯敏斯特公学的一个小男孩，也是牛津大学基督堂学院尚未毕业的一名学生。后来，成为英格兰王国驻法兰西王国大使的神父及布里斯托尔的受俸神父时，在静谧的大教堂庭院里，在无声的埃文河及其港口，理查德·哈克卢特创作了英格兰民族散文史诗《航海和发现》。大约在同一时期，在名著《暴风雨》中，威廉·莎士比亚以丰富的想象力，为英格兰人创造了一个受到仁慈魔法师普罗斯佩罗庇护的海外岛国。受到托马斯·莫尔《乌托邦》的影响，弗朗西斯·培根动笔写出了名作《新大西岛》。[12]
在“金鹿”号的后甲板上，伊丽莎白一世授予弗朗西斯·德雷克骑士称号
伊丽莎白一世时期的船，是约翰·霍金斯任海军司令时设计的。这种船尽管非常适合快速航行和调头，也非常适合与西班牙王国笨拙的船战斗，但不适合殖民探险活动。这种船轮廓简单、低矮逼仄，就像是现代的毛里塔尼亚级轮船的缩小版。它有高高的桅杆和巨大的风帆，只有在遇到风浪时才会被撑开。为增加船身重量，船上备有大量沙石。这些沙石在启程时就被放在船上的一个储藏室里，并且会一直放在那里。存放食物和其他物品的空间很小。在天窗下方的中间位置，建造了一座砖砌的壁炉。在低矮的拱形甲板下，乘客就在从船头铺到船尾的坚硬砾石上吃饭、睡觉。大量的探险家死在了航海途中，而剩余的人同样有可能在抵达目的地后死于饥饿。
【注释】
[1]理查德·哈克卢特：《费迪南德·哥伦布传》，1904年，第1卷，第138页；引自波拉德：《亨利七世的统治》，1914年，第2卷，第327页；另见A.P.牛顿：《大发现时代》，1932年，第3页。—原注
[2]引自沃尔特·雷利对理查德·哈克卢特《航海记》的介绍，1905年，第12章，第22页。—原注
[3]现在的阿尔汉格尔斯克。—译者注
[4]巴托洛梅·德·拉斯·卡萨斯，16世纪西班牙多明我会传教士，历史学家。曾致力于保护西班牙治下的南北美洲印第安人，对虐待他们的西班牙殖民者竭力控诉。—译者注
[5]宗教改革取得了这样的成果，似乎是詹姆斯·安东尼·弗劳德（《16世纪的英格兰海员》，第1讲，“改革的摇篮”）和詹姆斯·亚历山大·威廉森（《大英帝国扩张简史》，1922年，第92页）的观点。—原注
[6]一些欧洲人曾把活字印刷术的发明归功于约翰内斯·古滕贝格。他的发明被广泛地认为是现代史上最重要的事件之一。—译者注
[7]1506年4月4日的《法尔茅斯条约》，见托马斯·赖默：《福德拉》，1741年，第223页到第226页。—原注
[8]爱德华·钱宁：《美国史》，1905年，第1卷，第117页。—原注
[9]理查德·哈克卢特《航海记》中的描述（印在《伊丽莎白一世时期的海员航海记》中，由爱德华·约翰·佩恩编辑，1907年，第206页）。—原注
[10]现称苏拉威西岛。—译者注
[11]《国家文件日历：殖民地、美洲和西印度群岛（1547—1660）》，第11页。—原注
[12]理查德·哈克卢特1553年出生于伦敦，1616年去世，他被埋葬在威斯敏斯特大教堂，但墓的位置不明。威廉·莎士比亚的《暴风雨》创作于1611年。弗朗西斯·培根的《新大西岛》出版于1627年。—原注
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