2012年12月15日，中国国家国防科技工业局发布消息，嫦娥二号卫星12月13日飞离日地第二拉格朗日点（L2点）195天后，成功飞抵距地球约700万千米远的深空，以10.73千米/秒的相对速度，与国际编号4179的图塔蒂斯小行星由远及近擦身而过，首次实现中国对小行星的飞越探测。许多新闻媒体都报道了这个消息，也引起了我的两个小孙女的关注。
嫦娥二号的轨道
本来，嫦娥二号是在2010年10月1日发射的。由于正值国庆节，加上嫦娥二号是一号的备份星，因此当时并未引起人们特别的关注。但是，这颗备份星却有不少惊人的举动。
在电视台报道了嫦娥二号观测到小行星的消息后，两个孙女又把我“包围”了，非要我介绍嫦娥二号的情况。
“爷爷，嫦娥二号与一号都有什么不同啊？怎么还去探测小行星了呢？” 朵朵问。
“嫦娥二号本来是一号的备份星，结构上与一号基本相同。”我回答说。
“爷爷，什么叫备份星啊？”珠珠问。
“所谓备份星，就是按照相同的设计制造出的两颗人造卫星，其中之一就是备份星，目的是一旦嫦娥一号发射失败，不需要再研制一颗，而是稍做准备，就可以发射备份星，这样可以节省时间。可是嫦娥一号发射获得了圆满成功，计划任务完成得也很好，如果完全按照相同的设计发射二号，意义也不大，因此科技人员对嫦娥二号的任务重新设计，增加了许多新元素。”我进一步解释说。
嫦娥二号太空历程
“那到底有哪些新东西呀？”小珠珠急不可待地问。
“概括来说有4点不同：（1）携带的科学仪器性能提高了。（2）嫦娥二号发射后不围绕地球转圈子，而是直接进入地-月转移轨道，这样可使嫦娥二号到月球的时间大大缩短。（3）嫦娥一号围绕月球的轨道高度是200千米，而嫦娥二号的轨道高度是100千米，离月球表面更近了，用同样的相机就可以拍摄更清晰的图像。在嫦娥二号运行一段时间后，又把轨道高度变成15千米，也就是说近月点为15千米，在虹湾地区上空。这是为嫦娥三号成功着陆月球做准备，因为在15千米的高度上照片的分辨率达到1.3米，为嫦娥三号着陆器选择安全、合适的着落点提供有价值的科学依据。（4）在嫦娥二号完成了预期的月球探测使命后，没有撞击月球，而是飞向遥远的深空，先到达日地系统第二拉格朗日点，然后又探测了一颗对地球有潜在危险的小行星。2011年6月8—9日，经过2 次精确加速后飞离月球，飞往日-地第二拉格朗日点（以下简称“日-地L2点”）。2011年8月，成功到达日-地L2点，开始进行载荷科学探测。2012年4月，圆满完成在日-地L2点一个完整拟周期的飞行探测。嫦娥二号成功绕飞日-地L2点，验证了深空轨道设计与飞行控制、150万千米的远距离测控通信等技术，验证了L2轨道保持特性，并在日-地L2点开展了10个月的科学探测，填补了中国对地球远磁尾区域的离子能谱、太阳耀斑爆发和宇宙伽马爆的科学探测的空白。2012年12月15日，嫦娥二号卫星飞离日-地L2点195天后，飞抵距地球约700万千米远的深空，与图塔蒂斯小行星由远及近擦身而过，至此，嫦娥二号再拓展试验成功，嫦娥二号工程完美收官。”我详细地向孙女介绍了二号与一号的不同之处。
美国地面雷达在2012年获得的图塔蒂斯图像(www.xing528.com)
“爷爷，您说嫦娥二号的近月点是15千米，飞得这么低有什么用处啊？”朵朵问。
“这次的近月点在月球虹湾地区上空，这个地方是将来嫦娥三号着陆的地区，嫦娥二号获得了这个地区1.3 米分辨率的图像，为嫦娥三号安全登陆月球打下基础。”
“爷爷，您方才说的有些词我听不懂，什么拉格朗日点了，什么图塔蒂斯小行星了。”珠珠说。
“拉格朗日点这个词对你们来说确实难懂，以后有机会再给你们介绍。至于小行星你们应当知道，上次爷爷在中国科技馆做一个讲座，叫天地大碰撞，你们也去听了，能够撞击地球的小天体，主要是小行星。”我说。
“想起来了，有一个视频，一颗小行星撞击地球后，还产生了巨大的海啸，那海浪很高，把美国的自由女神像都给掀翻了。”珠珠说。
“可能撞击地球的小行星称为‘近地小行星’，方才提到的图塔蒂斯小行星就属于这种小行星，而且是对地球有潜在危险的小行星，因此人们也把它称为‘战神’。以前只有美国人利用地球上的雷达，获得了这颗小行星模糊的图像。此次‘嫦娥’会‘战神’，千年等一回。茫茫深空的这次擦肩而过，最近相距3.2千米。在10.73千米／秒的相对速度下，‘嫦娥’不忘用明亮的眼睛——载荷相机留下战神的身影。相会一瞬间，意义恒久远。嫦娥二号此次‘高访’，是地球来客首次对‘战神’进行近距离探测。中国迈进了原本只有美、欧、日成员的小行星探测俱乐部。”
“现在嫦娥二号飞到哪了？”珠珠问。
“嫦娥二号正奔向更远的深空。技术人员通过分析认为，嫦娥二号飞行距地最远可达到约3亿千米。嫦娥二号成为目前中国首颗飞入行星际的探测器，在后续的星际飞行中，其飞行目标将主要聚焦在星载设备长寿命考核、自主飞行能力、行星际远距离测控验证等方面。现在与地球一样，围绕太阳运行，成为一颗行星，约在2020年前后回到地球附近。”
嫦娥二号拍摄的图塔蒂斯
图塔蒂斯表面特征
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