社会交往障碍是ASD的核心症状，最早期的发现多数为父母发现ASD儿童似乎“叫不应、眼不看”，ASD儿童通常喜欢独自玩耍，对父母的指令常常充耳不闻，但是父母亲通常清楚地知道孩子的听力是正常的，因为孩子会执行其所感兴趣的指令，例如上街、丢垃圾、吃饼干等。与父母在一起时通常缺乏目光接触或对视短暂、游离；有需要时通常拉着父母的手到某一地方，但是并不能用手指指物，也不能依照指令用手指指认亲人；ASD儿童或是完全没有与人交往的兴趣，或是缺乏与人交流的技巧，不愿意、不懂得或不擅长与父母或小朋友之间进行合作性、分享性、对话性、模仿性、轮流性、竞争性、对抗性游戏；多数ASD儿童不怕陌生人，与父母亲之间似乎缺乏依恋关系或是表现为延迟的反应，在多数时间对亲人的离开和归来缺乏应有的或恰当的情感表现，似乎不能用余光注意父母是否在场；躯体语言运用能力落后，较少运用点头或摇头表示同意或拒绝；很少主动寻求父母的关爱或安慰，甚少用眼神参照、示意。无论是否具备语言能力，都甚少有向父母告知或分享的行为，也不会向父母展示、显耀自己，不会撒谎、很少告状；不能与他人共同注意周围发生的事情，例如显著的声响、东西的跌落、人物的出现等；给人感觉在交流方面与他人不同步、不协调。需要指出，社会交往障碍也存在不同的程度差异，从严重的几乎完全无交往状态，到愿意交往但交往互动技巧欠缺，呈谱系（Spectrum）分布，这也是谱系障碍概念的体现。
语言是社会交流的手段，然而并非仅有的手段。ASD儿童在语言交流方面存在障碍，这是多数ASD儿童家长带孩子来医院就诊的首要原因。不同儿童因病情轻重程度不同，存在不同程度的语言障碍，也体现了谱系特征，多数儿童语言发育落后，通常在2岁甚至3岁时仍然不会说话；部分ASD儿童在正常语言发育后，出现了语言倒退或停滞；部分ASD儿童具备语言能力，但是语言缺乏交流互动性质，表现为无意义的发音、难以听懂的语言、重复刻板的语言，或是自言自语，语言内容单调，有些语言内容奇怪难以理解，模仿言语和“鹦鹉式语言”很常见，不能正确运用“你、我、他”等人称代词。拥有语言的ASD儿童多使用“指令”语句，例如“上街”、“要吃麦当劳”，很少会使用疑问句或征询意见的语句；少数ASD儿童语言过多，显得滔滔不绝，重复提问、明知故问、自问自答、自说自话，即使与人对话，语言多数为单向交流，不能顾及对方的言语和情绪，难以轮流说话，言语内容与场景往往不相符，而与ASD儿童自身兴趣有关，自我中心特征明显。(www.xing528.com)
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