正是在远东，英国第一次摆脱了孤立状态。直到19世纪中叶，中国基本还是一个封闭的帝国。1840年，中国没收并焚烧了英国商人的鸦片，但没有对英国商人提出的索赔要求给予赔偿，这导致了两国间战争[15]。1856年，因为中国截获了挂有英国国旗的“亚罗”号商船，英国与中国再次发生战争。这次，英国军队与法兰西第二帝国军队联合作战。1860年10月24日，在北京经过谈判，英国、法兰西第二帝国与中国签订了《北京条约》，战争结束[16]。
焚烧英国商人的鸦片
马关条约谈判现场
1871年，日本废除了中世纪的封建制度，并且以惊人的速度成为强国。世界上的其他国家很快就认识到这一事实，并且同意废除其在日本的境外司法权。1894年，因为朝鲜的统治权问题，中日爆发战争[17]。这场战争以日本的胜利而告终。1895年4月17日，中日签订《马关条约》。根据《马关条约》，日本获得中国的辽东半岛及台湾岛。表面上，朝鲜将获得“独立”，实际上，它将沦为日本的殖民地。但俄罗斯帝国政府强烈抗议日本在远东地区的扩张，法兰西第三共和国政府与俄罗斯帝国政府关系密切，支持俄罗斯帝国的抗议。为不在关于远东半岛的外交活动中被孤立，德意志帝国政府也协同俄罗斯帝国与法兰西第三共和国对日本施加压力，这三国发出具有最后通牒性质的照会，日本以退为进，但最终，日本屈服于俄罗斯帝国、法兰西第三共和国及德意志帝国的恐吓，同意修改《马关条约》，放弃辽东半岛。
俄罗斯帝国向远东扩张势力是一场充满冒险的运动，但西欧人对俄罗斯帝国向东扩张知之甚少。伊丽莎白一世统治时期，当英格兰王国的海员穿越冰山，冒着暴风雪，试图顺着东北方向找到通往中国的通道时，叶尔马克·季莫费耶维奇率领的哥萨克人正从陆路穿越西伯利亚的森林和山脉。彼得大帝统治结束时，俄罗斯帝国已经扩张到阿穆尔河[18]。不久，他们开始占领所谓的“日本海”，即中国东北与日本的北海道及本州岛等群岛之间太平洋的一部分水域。1860年，俄罗斯帝国建立了符拉迪沃斯托克港。
俄罗斯帝国前进路线以南，是广袤无垠、几乎没有希望的大清帝国。各大国对中国的入侵及瓜分不可避免。所谓的大国是指俄罗斯帝国，但新崛起的强国日本无法容忍自己不能参与对中国的瓜分。
中日战争后，俄罗斯帝国政府不失时机瓜分中国。早在1891年，在登上王位前，俄罗斯沙皇尼古拉二世就在远东进行了一次长途旅行，并且他对俄罗斯帝国的太平洋政策产生了浓厚兴趣。对俄罗斯帝国的太平洋政策，俄罗斯帝国外交大臣弗拉基米尔·尼古拉耶维奇·拉姆斯多夫伯爵也十分关注，他们采取的是“海洋政策”[19]。
尼古拉二世
李熙
1896年2月7日，由于发生骚乱，软弱无能的朝鲜国王光武帝李熙逃到了俄罗斯帝国驻汉城[20]领事馆。俄罗斯帝国借此机会与朝鲜政府签订了两项公约，即1896年5月14日的《汉城公约》和1896年7月29日的《莫斯科公约》。俄罗斯帝国政府联合日本政府在朝鲜建立了保护国。因为在财力和成为朝鲜保护国的机会上，俄罗斯帝国政府远远超出日本政府，所以“共管领地”徒有虚名。实际上，俄罗斯帝国成了朝鲜的保护国。
1896年，“华俄道胜银行”成立[21]，与“华俄道胜银行”密切相关的是“中国东方铁路公司”。“中国东方铁路公司”的总裁虽然由中国任命，但主要股东是俄罗斯人，并且根据公司章程，这家公司实际上由俄罗斯帝国政府控制。中国东省铁路建成后，其道路穿越整个中国东北，从西伯利亚边境的赤塔到齐齐哈尔和哈尔滨，最终到达符拉迪沃斯托克和辽东半岛的旅顺港。
1898年3月27日，俄罗斯帝国与中国政府签订条约，占领旅顺及大连湾[22]。这样，俄罗斯帝国牢牢控制了日本海及黄海间的中国领土，并且利用与西伯利亚铁路相同标准的中国东方铁路，获得了控制中国东北的机会。
漫画：西方列强与日本瓜分中国
毫无疑问，日本已经决心与俄罗斯帝国争夺对中国东北及其沿海地区的控制权。与此同时，中国带宗教性质的秘密组织义和团成员领导的反抗外国侵略的运动爆发。他们杀死在中国的欧洲人，并且围攻欧洲各国驻中国的使馆，1900年，义和团运动受到八国联军的干涉。中国政府曾批准义和团反对外国侵略者，但1901年9月7日，中国政府被迫签订条约，赔付大量白银，并且保证今后不再发生此类事件。义和团运动期间，俄罗斯帝国政府派军占领了中国东北的各战略要地，并且在随后的四年一直控制着这一地区。仅凭这一点，日本与俄罗斯帝国的战争就不可避免。
日本与俄罗斯帝国之间的战争不可避免—西方政治家也这样认为。为什么英国要采取如此重要的一步，与日本联盟？这是因为英国政府企图阻止中国被瓜分，但英国发现这一原本高尚的政策不能得到欧洲各国的支持，因此，英国求助于另一个唯一可能防止中国被欧洲列强瓜分的国家，即日本[23]。
对俄罗斯帝国，英国不抱任何希望，因为正是俄罗斯帝国企图瓜分中国。法兰西第三共和国在欧洲的处境艰难，不敢做出任何与俄罗斯帝国关系疏远的事情。因为当时德意志帝国是欧洲的主导力量，所以英国政府希望能与德意志帝国联合起来保证中国领土的完整。1900年10月16日，英国政府与德意志帝国政府签订条约，声明保证中国领土的完整。毫无疑问，如果此时英国与德意志帝国能够密切合作，那么他们的力量无论在中国，在欧洲，还是在其他任何地方都不可阻挡。但当根据条约，英国政府要求德意志帝国政府共同迫使俄罗斯帝国撤离中国东北时，德意志帝国拒绝履行其义务。对此，德意志帝国首相伯恩哈德·冯·比洛亲王回答说，此条约只适用于长城以南的中国，即该条约“只适用于中国，而不是大清帝国”。
义和团运动失败后的时局图
伯恩哈德·冯·比洛亲王(www.xing528.com)
众所周知，瓜分中国或中国的部分领土必然会导致冲突。英国政府与法兰西第三共和国政府企图维持中国领土的现状，但这无法做到，因为俄罗斯帝国已经占领了中国东北。考虑到其对俄罗斯帝国的义务，法兰西第三共和国只能谨慎告知俄罗斯帝国政府，不能将法兰西第三共和国卷入远东的复杂局势中。英国的态度有所不同，它认为各国都应承认中国的现状，任何一国单独与中国签订条约都必须考虑其他国家的立场。因此，1901年春，有传言说俄罗斯帝国已经与中国政府单独谈判，并且签订条约获得特权时，英国政府命令其驻俄罗斯帝国大使克莱门特·斯科特爵士进行调查。弗拉基米尔·尼古拉耶维奇·拉姆斯多夫伯爵立即保证说，俄罗斯帝国政府无意谋取“任何领土，或对中国东北实行实际或名义上的保护”[24]。尽管如此，但《满洲协定》仍没有公布。对这一协定的原文，英国外交部似乎也一无所知。
因此，英国政府转向另一个利益攸关的政府，即日本政府，要求其保证尊重中国及朝鲜领土的完整和主权独立。日本立即表示同意。1902年1月30日，英国政府与日本政府在伦敦签订《英日同盟条约》。
克莱门特·斯科特爵士的漫画形象
亨利·佩蒂-菲茨莫里斯
《英日同盟条约》标志着英国外交的新纪元。《英日同盟条约》的公开引起了英国议会甚至全国的极大关注。这一条约还得到了舆论的支持，但有人对这份条约深表怀疑，“我们应该有确凿的理由解释为什么要背离我们国家以前所采取的政策，譬如，避免防卫同盟政策”[25]。对此，兰斯多恩侯爵亨利·佩蒂-菲茨莫里斯给予了中肯的回答：
这是一个新的起点，我们要抛弃我国的传统外交政策，即“孤立”政策。近年来，涉及我国援助其他国家的国际协定受到了很大质疑，我认为这是事实。但坦率地说，我们不会被这些质疑吓倒……看看我们周围发生了什么？我们仔细观察就会发现一种趋势，即各大国都在形成联盟，不断增加其海陆军备。另外，现在的战争常常会突然爆发，这是前所未闻的。因此，在这样的国际形势下，如果还有哪个国家敢说自己愿意接受……避免与外国同盟的政策，那么我认为这个国家太自满了。[26]
漫画英日同盟
日本明治天皇因英日同盟获得英国嘉德勋章
从这篇讲话中可以看出，《英日同盟条约》是当时英国外交部的大政方针之一，其目的是使英国摆脱孤立的地位。这是第一步。第二步是《英国与法兰西第三共和国协约》。第三步是《英国与俄罗斯帝国协约》。考虑到当时英国面临的危险，必须承认英国外交的深谋远虑令人佩服。
根据《英日同盟条约》，如果缔约国一方为保护其在中国及朝鲜的权益与第三国发生战争，那么另一方应严守中立。如果缔约国一方为保护其在中国及朝鲜的权益与两个或两个以上其他国家发生战争，那么另一方应给予军事援助。后来的事实证明，《英日同盟条约》将东方战争限制在日本和俄罗斯帝国之间。当然，这一影响直到《英日同盟条约》公布后才变为现实，其影响力才显现出来[27]。
事实上，《英日同盟条约》签订两年后，日本与俄罗斯帝国才爆发战争。这或许是因为日本与俄罗斯帝国都没有做好充分的战争准备，尽管相对于日本，拖延对俄罗斯帝国更有利。直至1902年8月12日，俄罗斯帝国政府与日本政府准备签订条约，结束两国争端。俄罗斯帝国政府同意在十八个月内分两个阶段撤离中国东北。俄罗斯帝国第一阶段的撤离按时完成，但第二阶段的撤离，包括从奉天的撤离，被俄罗斯帝国政府以中国东北形势动荡不安为由推迟。随后，在圣彼得堡和东京，俄罗斯帝国政府与日本政府进行了一系列谈判，但毫无结果。这反而使俄罗斯帝国有时间完成其在旅顺港的防御工事，并且加强了其太平洋舰队的实力。对日本政府的要求，特别是日本政府提出的从朝鲜修建到达中国东北的铁路，俄罗斯帝国政府确实做出了相当大的让步，但俄罗斯帝国政府拒绝完全维护中国在其东北地区的权利。或许俄罗斯帝国政府认为，如果俄罗斯帝国完全撤离中国东北，日本就会介入这一地区。但除了日本对俄罗斯帝国政府直接做出的承诺，《英日同盟条约》也应该可以防止日本介入中国东北事务。
1904年2月7日，日本驻俄罗斯帝国大使栗野慎一郎宣布日本与俄罗斯帝国断绝外交关系。1904年2月8日，停泊在旅顺港的俄罗斯帝国舰队的舰艇遭到日本鱼雷的袭击，俄罗斯帝国舰队中最具战斗力的三只军舰被击沉。兰斯多恩侯爵亨利·佩蒂-菲茨莫里斯关于现代战争不期而至的说法得到了应验。
1903年的旅顺港
日舰队袭击俄舰队
这场战争带给俄罗斯帝国的只有灾难。直到1904年年底，这场战争仍处于僵局。日本虽然取得了辉煌胜利，但几乎耗尽了其所有财力。一些知名评论家认为，如果战争再持续六个月，那么俄军必胜。但俄罗斯帝国虽然拥有取之不尽的潜在资源，但在财力上，它一直处于弱势。此外，俄罗斯帝国国内正酝酿着一场革命。因此，俄罗斯帝国与日本都同意和解。1905年9月5日，经美国总统西奥多·罗斯福斡旋，日俄两国在缅因州朴次茅斯签订和平协议。根据这份和平协议，日本放弃战争赔偿，但获得了它真正希望得到的两样东西：第一，这份和平协议承认日本在朝鲜的“最高政治、军事和经济利益”。第二，俄罗斯帝国军队从中国东北地区撤离。此外，“经中国政府同意”，俄罗斯将其租借地旅顺港和大连湾及其附近地区[28]转交日本政府。最终，俄罗斯帝国将萨哈林岛[29]南部割让给日本，岛上的其余部分仍属俄罗斯帝国所有。此外，萨哈林岛上不得设置任何军事设施[30]。
总体而言，日本与俄罗斯帝国的战争及外交解决办法使远东地区得以恢复原状。中国获得了重新维持其独立及国内秩序的机会。随后，中国所遭遇的灾难并非来自外来的压迫，而是内部势力的分裂造成的。
自《朴次茅斯和约》签订后，《英日同盟条约》成为东方和平的保障，因为此后，俄罗斯帝国无意再引起争端。事实上，作为英国新的外交政策，联合政策的目的是将日本和俄罗斯帝国间接地纳入同一个外交集团，这一非凡成就应归功于兰斯多恩侯爵亨利·佩蒂-菲茨莫里斯与法洛顿的爱德华·格雷爵士所达成的“友好谅解”。
爱德华·格雷爵士
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