经常有人提出疑问，克里米亚战争究竟是不是一个错误。对这个问题，只能用另外一个问题来回答，即奥斯曼土耳其帝国是否值得保护。对此，人们各持己见。但如果大家都认为俄罗斯帝国不该瓜分奥斯曼土耳其帝国，那么就必须同时承认，除了战争别无他法。克里米亚战争真正开始前，俄罗斯帝国对1854年2月17日罗素伯爵约翰·罗素在英国下议院的讲话存有异议。作为回复，英国政府将有关“东方问题”的所有文件作为议会文书发表出来[23]。这些文件中记录了沙皇尼古拉一世和英国驻圣彼得堡大使乔治·汉密尔顿·西摩爵士间有名的谈话。第一次对话在1853年1月9日晚，海伦娜女大公的宫殿集会上。在私下谈话中，沙皇尼古拉一世提及自己与英国政府的良好关系，以及与令人敬仰的阿伯丁伯爵乔治·戈登长达四十年的友谊。随着谈话的深入，乔治·汉密尔顿·西摩爵士请求沙皇尼古拉一世就“奥斯曼土耳其帝国问题发表些许意见，以平息各国的忧虑”。因此，沙皇尼古拉一世“坦率而毫不犹豫”地说道：
奥斯曼土耳其帝国形势十分混乱，整个国家似乎正在土崩瓦解，这将是很大的不幸，重要的是，英俄两国应该就此事达成良好谅解，在未告知对方之前，双方均不应采取任何决定性的步骤。[24]
这些谈话十分重要，并有许多暗示。在整个谈话过程中，乔治·汉密尔顿·西摩爵士都表现得极其灵活和谨慎，言辞委婉，以致沙皇尼古拉一世说了一句十分著名的话：
我们所要对付的是一个病人—一个病入膏肓的病人。
第二次谈话发生在1853年1月14日，沙皇尼古拉一世召唤乔治·汉密尔顿·西摩爵士私下会面时，对乔治·汉密尔顿·西摩爵士说，俄罗斯帝国对待这个“病人”即便不是非常宽容，也已经足够宽容了，他继续说道：
尽管我们都希望此人能长生不老，但他可能突然死在我们手上。因此，我想告诉你的是，与其临时造成混乱，甚至爆发欧洲战争，不如事先做好后事准备……
现在，我想以一位朋友和君子的身份和你谈话。如果英国与我能就此事达成谅解，其余的事对我来说无关紧要……坦白地说，如果英国想占据君士坦丁堡，我是绝不允许的。我认为你并无此意，但现在最好说清楚。至于我，同样不会将君士坦丁堡据为己有，成为那里的主人，或者占领者，但我不能这么说。当然也可能发生这样的情况：如果事先没有规定，一切顺其自然，那么或许由于环境因素，我可能不得不占领君士坦丁堡。[25](www.xing528.com)
沙皇尼古拉一世的意图明确。实际上，他向英国提议、商定占领君士坦丁堡，并瓜分奥斯曼土耳其帝国。当乔治·汉密尔顿·西摩爵士前来告辞时，沙皇尼古拉一世要求乔治·汉密尔顿·西摩爵士将自己的意见转达给英国政府。1853年2月20日，沙皇尼古拉一世再次谈及这一问题。当听到乔治·汉密尔顿·西摩爵士说在奥斯曼土耳其帝国的末日还没来临前，英国拒绝讨论奥斯曼土耳其帝国的继承问题时，沙皇尼古拉一世表示遗憾，并宣告奥斯曼土耳其帝国将彻底灭亡：
我告诉你，病人生命垂危，我们绝不能临时因此事而手足无措。我们必须达成某种谅解。我确信，如果我能与贵国重臣，如阿伯丁伯爵乔治·戈登交谈十分钟，他非常了解我……我们应该能达成谅解。
1853年2月21日，沙皇尼古拉一世与乔治·汉密尔顿·西摩爵士举行第四次谈话。尼古拉一世断言奥斯曼土耳其帝国的灾难即将来临，并且声称已经着手规划大致瓜分奥斯曼土耳其帝国的计划。塞尔维亚与保加利亚独立，并处在俄罗斯帝国的保护下。沙皇尼古拉一世说：“至于埃及，我完全明白这一领土对英国的重要性。我只能说，如果奥斯曼土耳其帝国灭亡后要对其进行瓜分，英国可以占领埃及，我绝不反对。”面对诱人的奖赏，乔治·汉密尔顿·西摩爵士不为所动，他说，英国只希望“英属印度与英国间的交通是安全便利的”。1853年4月19日，两人的谈话仍无进展。
沙皇尼古拉一世与乔治·汉密尔顿·西摩爵士的谈话没有继续进行。这些谈话非常清楚地表明，在奥斯曼土耳其苏丹阿卜杜勒·迈吉德一世去世或奥斯曼土耳其帝国发生危机时，沙皇尼古拉一世企图瓜分奥斯曼土耳其帝国的领土。正如1853年2月21日，乔治·汉密尔顿·西摩爵士给罗素伯爵约翰·罗素的报告中提到的，沙皇尼古拉一世认识到，俄罗斯帝国必须通过与英国协商才能达到瓜分奥斯曼土耳其帝国的目的。因此，沙皇尼古拉一世提议与英国分享战利品，但将法兰西第二帝国排除在外。当英国拒绝瓜分奥斯曼土耳其帝国的计划时，骄傲专横的沙皇尼古拉一世决定一意孤行。作为回应，英国发动了克里米亚战争。
1853年2月英国与俄罗斯帝国谈判和1914年7月英国与德意志帝国的谈判有惊人的相似之处。通过乔治·汉密尔顿·西摩爵士给予英国巨大贿赂，沙皇尼古拉一世损害了法兰西第二帝国的利益。1914年，通过英国驻德意志帝国大使爱德华高慎爵士，德意志首相向英国行贿，同样损害了法兰西第三共和国的利益。在这两次事件中，英国都坚持其外交原则，拒绝参与任何旨在打破欧洲均势的阴谋，而法兰西是这一均势的重要组成部分。
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