1610年，路易十三登基，王太后玛丽·德·美第奇摄政。太后的家族与西班牙关系密切，所以太后实行了亲西班牙的政策，在太后的主导下，路易十三与西班牙的公主安娜结婚。由于西班牙哈布斯堡家族出身于奥地利，所以习惯上称安娜王后为奥地利的安娜。但路易十三一直对出身哈布斯堡家族的妻子怀有戒心，夫妻感情并不融洽。
王太后玛丽内心渴望像美第奇的凯瑟琳那样把持朝政，可惜她却没有足够的政治手腕。很快太后的情人孔奇尼把持了朝政，使得朝廷内外乌烟瘴气，一团混乱。国内贵族们看到这种情况，开始蠢蠢欲动，试图谋取权益，他们要求重开三级会议，企图削弱王室的力量。1614年10月27日，贵族们迎来了三级会议，可是结果却出其不意，在这次三级会议中，第三等级的市民代表纷纷表示选择支持王室，因为他们十分厌恶贵族们的剥削和欺诈。在如此情势之下，贵族们被迫表示拥戴王室。在这次会议上，作为教士代表出席的吕松主教黎塞留曾多次发言支持王室，这让他获得了孔奇尼的欣赏和重用，并成了孔奇尼的心腹。
『第2任国王』
路易十三世（1601—1643）（法兰西国王1610—1643）
1617年，16岁的路易十三决定亲自执政，可是他仍然受到太后一派的压制，双方矛盾终于激化。路易在大臣吕伊纳的帮助下，派人暗杀了孔奇尼，太后闻风逃到布鲁尔。为了不因母子失和而造成负面影响，路易十三找到了黎塞留从中斡旋，太后才又回到巴黎。不过，母子之间的隔阂却更加加剧，于是宫中形成了以路易十三为核心的王党和以太后、国王的弟弟奥尔良公爵加斯东·让·巴蒂斯特为核心的后党。
在调解国王和太后的纷争中，黎塞留得到路易十三的赏识，不久便被任命为枢机主教。1624年，路易十三的宠臣吕伊纳去世，黎塞留接任首相，开始了他18年的首相生涯。
黎塞留以“民族国家利益至上”的思想，最先打破了中世纪大一统的道德与宗教的束缚，开创了法式外交，也被称为规范外交或传统外交。他处理外交的唯一标准，就是看是否对法国有利。他的回忆录里有这样的记载：“我的第一个目的是使国王崇高，我的第二个目的是使王国荣耀。”为了达成这两个目的，他可以说是手段狠辣。
以太后、王后和路易十三的弟弟加斯东为首的后党，与当时赫赫有名的哈布斯堡家族有着密切的关系，他们想要罢黜路易十三，扶持加斯东为国王。在这种情形之下，首相黎塞留成了他们要对付的主要目标。他们曾企图谋杀黎塞留，但是没有得手。于是就发生了下面这件囧事。有一日，太后跑到国王面前，哭诉黎塞留是一个无情无义的混蛋，希望国王尽快把他革职。恰在这时，黎塞留也来觐见国王，顿时明白发生了什么。黎塞留赶紧躬身下拜：“太后好像是在指责微臣？”刚说完，泪水也忍不住涌出来。路易十三没好气地扔下两个人在大厅对哭，走了。路易十三走后不久，便偷偷召见黎塞留：“你放心吧，我要对我的国家负责，而不是对我的母亲负责。”这出拙劣的哭戏被称为“愚人日事件[1]”。有了国王的明确态度，这位行事狠辣的首相很快便粉碎了后党一派的阴谋，最终太后被流放，国王的弟弟加斯东被贬为平民。
黎塞留
与此同时，国内还有一件棘手的事情，那就是胡格诺教的贵族利用《南特敕令》为非作歹。1627年黎塞留亲自率兵围攻胡格诺派的军事据点拉罗舍尔，一年之后，黎塞留成功打下了拉罗舍尔，并且解散了胡格诺派的军队。黎塞留铲除了国内桀骜不驯的大贵族，拿下了胡格诺派，王权得以加强，实现了“使国王崇高”的目的。
当时的法兰西，有一个强劲的敌人，那就是能左右整个欧洲的哈布斯堡家族。1273年，哈布斯堡家族的鲁道夫一世当选为神圣罗马帝国的国王，他们通过联姻，获得了很多的领地，到了查理五世，哈布斯堡家族迎来了最辉煌的时期，领地遍布欧洲各地。在黎塞留所处的时代，哈布斯堡家族统治下最重要的地区为西班牙、奥地利，同时还兼任神圣罗马帝国的皇帝。
当时神圣罗马帝国也遭遇了像法国宗教改革时期一样的情况，只不过在这里爆发的宗教战争要更加残酷及惨烈，而且欧洲各国也被牵扯进来，这场战争被称为“三十年战争”。战争情况，请参看下面的表格：
备注：哈布斯堡家族统治下的国家和地区有：西班牙、奥地利、神圣罗马帝国。(www.xing528.com)
1618年，战争在波希米亚（今捷克）爆发，波西米亚的新教徒发动起义，反抗神圣罗马帝国皇帝斐迪南二世的统治，斐迪南二世在盟友西班牙以及天主教诸侯的帮助下，在白山战役中战胜了波希米亚。这次战争使哈布斯堡家族的势力加强，令周围各国纷纷不安。
1625年，黎塞留担任法兰西首相的第二年，他通过外交手段，促使信奉新教的丹麦、荷兰、英国结成三国同盟。由法国和荷兰资助，丹麦出兵前往神圣罗马帝国，帮助那里的新诸侯反抗哈布斯堡家族。最终神圣罗马帝国启用名将华伦斯坦，取得战争胜利。丹麦被迫在《吕贝克和约》上签约，保证不再掺和神圣罗马帝国的家事。
之后不久，神圣罗马帝国打算在波罗的海训练一支海军，触动了大海彼岸的瑞典国王古斯塔夫二世，为了防止神圣罗马帝国的势力扩张到北欧，瑞典接受了黎塞留的邀请，加入“反哈联盟”。瑞典参战，与神圣罗马帝国军队在德国境内的吕岑爆发激战，瑞典国王古斯塔夫二世阵亡，这次战争瑞典军获得了惨烈的胜利，但失去了国王的瑞典军很快在纳德林根大败。到此为止，哈布斯堡家族的军队已经连续击败三个对手。似乎全欧洲都无力阻挡他们了。
这个时候，黎塞留刚刚平定了国内的内乱，法国即将亲自参战。在正式宣战之前，黎塞留派人到葡萄牙和西班牙的加泰罗尼亚地区煽风点火，激发当地人民对西班牙的不满情绪，而后黎塞留又拉拢荷兰，并且与瑞典保持同盟关系。一切安排妥当之后，于1635年5月19日法国正式向西班牙宣战，十多万法军同时杀入西班牙和德意志。起初战事非常吃紧，西班牙军和神圣罗马帝国军从两个方向夹击法国，一度打到了离巴黎不远的索姆河，但黎塞留始终坐镇巴黎，使得法军军心稳定，最终成功坚守。这时在欧洲其他战场上纷纷传来捷报：荷兰人消灭了西班牙海军主力，瑞典人消灭了帝国军15 000人，俘虏5 000人。法军受到激励，勇往直前，黎塞留强撑病体随军出征，于1642年去世。1643年5月，年仅23岁的孔代亲王率领法军在特鲁瓦战役中击败西班牙，歼敌8 000人，俘虏6 000人。经过几场大胜仗，法军终于逆转了战局。
1648年三十年宗教战争宣告结束，交战各方签订了《威斯特伐利亚和约》，和约确立了法国在欧洲的优势地位，并且让法国获得了两块广阔的领地——阿尔萨斯和洛林。《威斯特伐利亚和约》确定了欧洲各国的国界，被认为是欧洲民族国家体制正式形成的标志。
雷霆般猛烈的红衣主教黎塞留去世了，临终前，神父循例问他：“你要不要宽恕你的敌人？”结果得到回答：“除了公敌之外，我没有敌人。”路易十三尊重了黎塞留的遗嘱，红衣主教的整个班底都继续留了下来，国家的大政方针也得以继续执行。
1643年，即黎塞留去世之后的第二年，路易十三病危，祷告牧师问他：“陛下还有什么要说？”路易十三以近乎无畏的口气说：“上帝啊，我已经死而无憾了！希望您能继续保佑法兰西与我的儿子。”不久国王就在安详中去世，终年42岁。不满5岁的太子在母亲的怀中被宣布为法兰西与那瓦尔国王，开始了长达72年的国王生涯。
路易十三一生尽职尽责，始终都在为法兰西的强大而不懈努力，他深知自己不擅长管理具体事务，所以他重用法国有史以来最伟大的政治家黎塞留。为此，他不惜跟自己的母亲、妻子、弟弟决裂，甚至牺牲自己，允许黎塞留“功高盖主”。在细节上，他显得平庸而缺乏主见，但是决定国家命运的关键时刻，他总能作出正确抉择，并且坚定不移地加以贯彻实行。他的一生都在做国王与做自己的矛盾之中苦苦挣扎。黎塞留是个权臣，但他所做的一切都是为了法国的国家利益。但如果没有国王坚定的支持，黎塞留也无法建立伟大的功业，并最后得到了善终。站在他身后的路易十三的气量与胸怀远远超过了很多号称“大帝”的君主。黎塞留临终时对路易十三有这样一句评价：“唯有雄才大略之人才能知人善任。”
路易十三在位33年，法兰西发生了翻天覆地的变化，整个国家内忧外患、战乱不断。在这乱局之中，法国完成了国家近代化的转变。尽管封建制度还没有完全瓦解，但是资本制度已经萌芽。路易十三是一位常胜国王，虽然国王亲自指挥的战斗都是平定叛乱，或是欺负洛林、萨服伊之类的弱小邻国，路易十三却从来未有败绩，路易十三是当时欧洲最强势的君主。
但作为君王，他舍弃了权势、荣耀和家庭，因此也有人说他是法兰西历史上最软弱的国王。他的父亲亨利四世是法国历史上仅有的三个“大帝[2]”之一，他的儿子是更赫赫有名的太阳王路易十四，统治着极盛时期的法兰西帝国。夹在无比荣耀的父亲和儿子中间，路易十三显得那样的暗淡无光。然而父亲亨利四世在位短，虽然励精图治，但是留给路易十三的法国依然是千疮百孔、内忧外患、百废待兴。路易十三去世后，留给路易十四的法国对内完成了政治、社会、宗教上的改革，国势蒸蒸日上；对外打垮了曾经无比强大的西班牙帝国和神圣罗马帝国，奠定了法国日后称霸欧陆的基础。
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