货币是日常生活中人们经常使用的一个词，它的含义丰富，在不同的场合有不同的意义。本书中，我们所研究的货币是一个经济学意义上的概念。
在经济学家看来，货币是指在购买商品和劳务或清偿债务时被普遍接受的任何物体（anything[1]）。那么一个物体怎样才能被称之为货币呢？一般而言，这一物体必须具备以下特征才能被人们普遍接受从而充当货币。
（一）价值稳定性（Stability of Value）
正如要量布匹的长度，尺子本身的刻度必须固定，要称出鸡蛋的重量，秤本身的刻度也必须固定一样，任何物品要充当货币，其本身的价值必须是相对稳定的。历史上曾经以牛、羊等牲畜作为货币来使用，由于其价值不稳定，必然在后来失去了充当货币的资格。
（二）普遍接受性（General Acceptability）
货币可用作交易媒介、价值储藏和延期支付手段等，满足人们的多种需要，为人们普遍接受，这正是货币的典型特征。任何物体只要具备了这一特点，就可以在一定时期内充当交换的媒介。例如第二次世界大战期间，香烟以其普遍接受性成为当时流通于纳粹战俘集中营里的特殊货币[2]。
（三）可分割性（Divisibility）(www.xing528.com)
随着商品交换规模的发展，要求充当货币的物体必须是均质的、易于分割成标准化的等份，以实现不同规模的商品交换。
（四）易于辨认与携带（Recognizability and Portability）
商品交换范围的拓展和商品经济的复杂性使得货币的流动性和防伪性日渐重要，那些笨重、易仿制的货币材料将逐步让位于轻便易携、易辨真伪的材料。
（五）供给富有弹性（Elastic Supply）
一种优良的货币，其货币材料的供应必须富有弹性，以随时满足商品生产和交换增减的需要。金银货币之所以先后退出历史舞台，主要原因就是供给缺乏弹性，不能适应经济发展的需要。
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