相人始祖乃共工氏之臣。“共工之臣曰相柳氏……”（1）“共工之臣名曰相繇，九首，蛇身，自环，食于九山（土）。”（2）此为相人的鼻祖。后被禹所杀。又言：“相柳者，九首人面，蛇身而青……隅有一蛇，虎色，首冲南方。”共工氏始居武陵，属梅山之地。而《山海经·中山经·中次十二经》中，有洞庭之山。“帝之二女居之，是常游于江渊。澧沅之风，交潇湘之渊，是在九江之间，出入必以飘风暴雨。是多怪神，状如人而载蛇，左右手操蛇。”（3）前面所言相柳氏九首以食于九山者，当为食于湘境之九江，因为相人出没于澧沅、潇湘之间，捕鱼为业。
湘境的湘水、湘山因相人居此而得名。湘山即今距岳阳十八里的君山。相传娥皇、女英闻帝舜死于苍梧之野，在湘江边恸哭至死，葬于湘山，泪染湘竹。湘江流域有湘乡、湘潭等地，当属相人地名遗址。湘潭则是古相人与瞫人杂居之地。
“相”字含注目而视之义，梅山人称看问题看得深刻为“入木三分”。
相人也作襄人，湖北有个襄阳城，当为湘境相人北迁得名。今甘、青、川交界的古茂州汶山县的襄阳城山，当为从湖北襄阳西迁去的相人地名遗址。襄阳城山之南也有一条湘水，唐贞观四年（630）置湘水县。
原居南方的相柳氏，因当时南方气温剧增，辗转徙居黄河上游沼泽地。夏禹治水时疏通黄河，与之发生冲突。结果相人惨败，相柳及其部落多遭杀戮。
《诗经·商颂·长发》言：“相土烈烈。海外有截。”早在商初，已有一支相人北迁至辽东及朝鲜北部。商末，箕子又率一批商民（包括臣服于商的相人）迁往北朝鲜，建立了朝鲜国，国都襄平，在今辽宁省辽阳市北七十里，后来迁入平壤。居朝鲜半岛的相人有部分东渡扶桑，今日本仍有相姓及相口、相山、相川、相田等地名遗址，当为湘境相人北迁遗踪。
相人在河北、河南等地也有遗踪。如北魏的相州，在河北临潭县西。商王河亶甲所居之相，在今河南安阳县西，唐及五代时称相州。河南安阳的安阳河古称湘河。相人首领“相土佐夏，功著于商”。相土的部落与商朝关系蛮好，所以商丘居住着很多相人，以至商末箕子出走时带走了许多相人。
留在湘水的相人很早就有徙居澧水、沅水、溆水等地者。
西汉末年，王莽之乱后，社会动荡不安。时梅山蛮的前身武陵长沙蛮揭竿而起。东汉建武二十三年（47）精夫相单程等据其险隘，大寇郡县，遣武威将军刘尚发南郡、长沙、武陵兵万余乘船溯沅水入武溪击之。尚轻敌入险，山深水疾……舟船不得上……尚食尽引还。蛮沿路徼战，尚军大败。二十四年（48），相单程下临沅，遣谒者李嵩、中山太守马成击之，不能克。明年春，遣伏波将军马援，中郎将刘匡、马武、孙水等，将兵至临沅，击破之。相单程等饥困乞降。
文中所言精夫即渠帅。精夫戴獭皮冠，獭乃食鱼的水生动物。这反映了古相人捕鱼为生的特点。(www.xing528.com)
马援征相单程等五溪蛮时，溯资水而上，船到今安化马辔市，因河道夹窄，水流湍急，乃弃船乘马，走马路口至溆州（今溆浦）及沅水上游等处。曾在马辔市休整几天。马辔市之名由此而来。
唐代，相氏改成向氏，并在澧水及溆水流域一带建立了不少向氏土司。
唐光启二年（886），澧州石门峒酋向瑰率众起义，“操长刀柘弩寇州县，自称‘朗北团’。陷澧州，杀刺史吕自牧”（4），并与“梅山十峒獠”取得联系。自此，梅山至澧州一带摆脱了唐末的腐败统治。至北宋熙宁五年（1072），梅山蛮维持了近200年的区域自治。
注释
（1）《山海经·海外北经》第200页。
（2）《山海经·大荒北经》第286页。
（3）《山海经·中山经》第145页。
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