1880年，英国生物学家达尔文观察到一桩奇怪的事儿：稻子、麦子的幼苗受到阳光照射后，会向阳光的方向弯曲。但是，如果把这些幼苗的顶端切去或者用东西遮住的话，那么，幼苗就不再向太阳“鞠躬”啦！
为什么会这样呢？达尔文提出了这样的假设：在幼苗的尖端含有某种物质，在光的作用下，这种物质跑到幼苗背光的一侧，引起弯曲生长。
如果你问：这“某种物质”是什么呢？达尔文自己也没法回答。但是，达尔文的发现与假设，引起了各国科学家的重视，不少人开始着手研究，想把这“某种物质”弄清楚。1926年，荷兰科学家汶特发现，如果把燕麦幼苗的顶端切掉，幼苗立即停止了生长，而且不向太阳“弯腰”。但是，把这切下来的顶端再放回原来的位置，幼苗又可以重新开始生长、“弯腰”啦。更有趣的是，把切下来的顶端在琼胶上放几个小时，然后把这琼胶小块放在切面上，幼苗竟能重新生长！
这个实验证明，在幼苗的尖端显然存在着“某种物质”。这种物质可以转移到琼胶中去。
因而增强了人们寻找这奇妙的“某种物质”的信心。
这个谜，在1933年终于被揭开了：化学家们从幼苗的尖端，得到好几种物质。这些物质，对植物的生长具有刺激作用，能够把幼苗背太阳一面的细胞分裂生长加速，使幼苗朝太阳的一面“弯腰”，这些奇妙的物质，被称为“植物生长素”。根据化学分析，这些植物生长素大都是一些复杂的有机化合物——三醇酸（生长素A）、醇酮酸（生长素B）和β—吲哚（yǐnduǒ）乙酸（异生长素）。
种庄稼的人，哪个不想庄稼快点长大呢！我国古代有一则寓言“揠苗助长”，这是说一个急性人见他的苗不长，而急得到田里去把庄稼往上拔哩！(www.xing528.com)
既然这奇妙的植物生长素能刺激庄稼的成长，那么，能不能叫它为农业服务，出点力气呢？
遗憾的是大自然太吝啬了，植物中所含的天然植物生长素实在少得可怜：在700万棵玉米幼苗顶端，总共只含有千分之一克的植物生长素！
不能等待大自然的恩赐，人们开始试着自己来制造植物生长素。人们发现有许多东西，虽然不是植物生长素，却也能对庄稼的生长起刺激作用。这种人造的、与植物生长素一样对植物生长具有刺激作用的东西，被称为“植物生长激素”。
最近三四十年来，人们找到了上百种植物生长激素，其中大部分是一些复杂的有机化合物，如“二四滴”（2，4—二氯苯氧乙酸）、赤霉素等。
植物生长激素能刺激庄稼快点成长，早点开花，早点成熟，防止成熟的果实脱落，防止种子发芽等。在喷洒了植物生长激素后，还得到了无子西瓜、无子番茄、无子黄瓜与茄子。
现在，植物生长激素，已经成了支援农业的一支生力军。
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