地球表面附着的大气层随着高度的增加，越往上空气密度越稀薄，逐渐向星际空间过渡。整个大气层又可以分成几个层。
人生活在空气的海洋里，但是与我们关系最密切的，是从地面到10～12千米以内的这一层空气，它是大气层最底下的一层，叫作对流层。在对流层里，下面的热空气不断上升，上部的冷空气不断地跑下来补充，它们来来往往，不停地对流着。对流层里的水气最集中，尘埃也多，对地面的影响最大，主要的天气现象，如云、雨、雪、雹等都发生在这一层里。
在对流层的上面，直到大约50千米高空这一层，叫作平流层。平流层里的空气比对流层稀薄得多了，那里的水气和尘埃的含量非常稀少，所以很少有天气现象了。只有流星和夜光云出现在这一层的顶部。
从平流层以上到80千米这一层，最近有人叫它为中间层，这一层内温度随高度降低。(www.xing528.com)
在80千米以上，到500千米左右这一层的空间，叫作热层，这一层内温度很高，昼夜变化很大。
从地面以上大约500千米开始，到大约1 000千米高的这一层，也叫作电离层。电离层在太阳光（主要是紫外线）照射下，气体分子被电离为带电的正离子和自由电子。其中从离地面80～500千米这些区域里，电离密度比较高。美丽的北极光就出现在电离层中。
在离地面500千米以上的叫外大气层，也叫磁力层，它是大气的最外层，是大气层向星际空间过渡的区域，外面没有什么明显的边界。通常情况下，上部界限在地磁极附近较低，近磁赤道上空在向太阳一侧，有9～10个地球半径高，换句话说，大约有65 000千米高。在这里，空气极其稀薄。大家知道，声音是靠空气来传播的。在外大气层里，由于空气那样稀薄，即使在你耳朵旁边开炮，也难听到声音了。
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