当你站在天安门广场上的人民大会堂面前，首先映入眼帘的是那一排高大、粗圆的灰白柱子。你知道，它们是用什么做的吗？当你走近人民英雄纪念碑，那洁白如玉、浑身是浮雕的碑座，多么雄伟、庄严。你知道，它们又是用什么做的呢？
原来，这些美丽的石头都是大理石。大理石的种类很多，那灰白色的廊柱石，叫作“艾叶青”；那洁白无瑕的碑座石，叫作“汉白玉”。天安门前的华表、白石桥，也是用汉白玉雕成的。
大理石是一种很名贵的建筑材料，云南省的大理县盛产这种岩石，因此得名。不过，大理石倒并不一定就是从大理运来的，别的地方也有大理石，正像“高岭土”一样，不只是江西景德镇附近的高岭有高岭土。
按照化学成分来说，大理石是碳酸钙。纯净的碳酸钙是白色的，“汉白玉”是很纯的碳酸钙。你写字用的粉笔，刷牙的牙膏，墙上的白垩……这些东西都是碳酸钙，或者是含有碳酸钙。
碳酸钙难溶于水，所以天安门前的华表，被雨水冲淋了多少年，依然屹立如故。不过，碳酸钙一遇上盐酸，就会立即大冒气泡，放出二氧化碳，没一会儿便被溶解了，人们常常用这种办法，来鉴别大理石。(www.xing528.com)
天然的大理石，并不是纯净的碳酸钙，而是含有许多杂质的。由于所含的杂质不同，颜色也就不同。正因为这样，大理石的品种繁多，颜色缤纷，有红色的“东北红”，紫色的“紫豆瓣”，灰黑色的“海涛”等。一般来说，那红色是因为含有钴的缘故，蓝色是因为含有铜，而黑色、灰色是因为含有铁。
大理石细腻、均匀，人们不仅用它做作建筑材料，而且用它做桌面、艺术雕刻作品和装饰品。
在大自然中，还有一种石头——石灰石，它是大理石的亲兄弟，化学成分完全一样，都是碳酸钙。只不过石灰石很粗糙，硬而脆，人们不用它来“盖”房子，而是用来烧石灰，用它来“砌”房子。
至于人民大会堂里那些靠墙脚的彩色石头，虽然貌似天然大理石，但实际上是人工制造的，叫作“人造大理石”。
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