据说，在中世纪，有个法兰克王国，常常受到强邻——拉西德王国的欺侮。一天，拉西德酋长派了两个代表到法兰克王国去，要法兰克王国的查理曼大帝交出一大片城市。
拉西德的代表们神气十足、不可一世地来到查理曼大帝那里，狼吞虎咽般地吃着桌上的佳肴美酒。他们喝得酩酊大醉，把菜撒了一桌，弄脏了洁白的桌布。
查理曼大帝叫侍从们把菜盆拿走，把那块脏布往火里一扔。烧了一会儿，侍从们从火里又把那块桌布拿出来了，说也奇怪，那块桌布不仅没烧坏，而且变得既洁白又干净了。拉西德的代表们见了吓了一跳，以为查理曼大帝会魔法。在谈判时，他们哪里还敢要地、要城市，只是诺诺连声，签订了互不侵犯条约，跑回去了。
其实，查理曼大帝并没有什么了不起的魔法，只不过那块桌布是用石棉做的！
石棉长得与棉花一样，不过纤维更粗些、短些，没有棉花那么结实。按照化学成分来说，石棉与棉花大不相同，石棉是矿石——镁、铁、钙的硅酸盐。
硅酸盐一般都是能耐高温的，不怕火烧。炼铁工人、炼钢工人、消防队常常穿着石棉衣服。乍看上去，石棉衣服很像白帆布，但是，棉花在400℃以上就会变焦、发黑，而石棉在1 000℃也能耐得住。工业上，常常用石棉来制造许多耐火材料。(www.xing528.com)
在大自然中，有大量天然的石棉矿，人们很早就与石棉打交道了，利用石棉制造防火衣、防火手套等。1920年以前，人们还只是把石棉制成纺织品。如今，石棉成了新的建筑材料——石棉水泥。
水泥很硬，可是不耐拉，总是要往里面加几根钢筋才行。然而，石棉比钢筋耐拉的本领还大，一束没有折损过的石棉每平方厘米可以受得了约30 000千克的拉力！
人们用石棉代替钢筋，把石棉与水泥结合在一起，制成了石棉水泥。
石棉水泥真棒，又耐压又结实，而且有一定的弹性。用石棉水泥可以制造瓦片、顶篷、厂房房顶、火车站的防雨棚等。石棉水泥瓦可不像普通的泥瓦，它可以做成很大的一块——一块大的石棉瓦约有3平方米那么大，比普通的瓦片要大30倍，而单位面积的重量却要轻一半，这是多么好的建筑材料呀。
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