绿宝石的重要性及其在工业中的应用

绿宝石，又叫绿柱石，是大自然中珍贵的宝石之一。我国古代所谓的“猫儿眼”宝石，有的就是绿宝石。天然的绿宝石，最重的有100多千克。

过去，绿宝石被当作“宝贝”，锁禁在首饰店的柜台里。然而，如今，绿宝石成了真正的“宝”石，成了原子能工业、冶金工业的重要原材料。

绿宝石，“宝”在哪里呢？“宝”在它含有重要的金属元素——铍。

铍是法国化学家路易·尼古拉·伏凯林于1798年发现的。铍的希腊文原意是“绿宝石”。

铍是银灰色的轻盈金属，相对密度为1.85，不到铁的四分之一；铍的熔点高达1 285℃，差不多比铝高一倍；铍又非常结实，能和钢铁相比；铍还异常坚硬，以至于可以刻划玻璃。美中不足的是，金属铍中若含有微量的杂质，例如，含有千分之一的氧，便变得非常脆，既不能轧压，也不能拉丝，一敲便碎。铍还有剧毒。据研究，每一立方米的空气中只要含有千分之一的铍尘，便能使人马上得急性肺炎，死亡率相当高。在冶炼时，要用特殊的设备通风，使每一立方米空气中铍的量低于十万分之一克，这样才能保障工人的安全。铍的冶炼也比较麻烦，成本较高。

在金属中，铍的X射线的透射能力最强（比铝强20倍，比铜强16倍），有“金属玻璃”之称，因此，人们用它来制造X光管的“窗口”。(www.xing528.com)

铍传播声音的能力也极好，在金属中，几乎也是首屈一指，达12.5千米/秒。在原子能工业上，由于铍具有不吸收中子的特性，被用作核燃料铀棒的“外套”。铍的氧化物熔点高达2 450℃，它能像镜子一样反射原子锅炉里的射线，使原子反应顺利进行。人们利用这个特性，把氧化铍制成砖，砌成原子锅炉的外壁。

铍轻盈又耐高温，还是制造飞机和宇宙飞船外壳的好材料。近年来，人们试制成功的“铍飞机”，性能很好，只是成本太高。

铍更多的是被用来制造合金。只要在青铜中加入2％的铍，制成“铍青铜”，它的性能会发生惊人的变化：抗拉强度变得比钢铁还大几倍，而且弹性极好，“百折不挠”，用它做的弹簧，可以压缩几亿次以上，即使在高温下也不会失去弹性。含铍2.5％的铍青铜，淬火后非常坚硬，被人们称为“超硬合金”。人们用铍青铜制造手表的游丝、精密仪器上的弹簧以及车刀、高速轴承、轴套、耐磨齿轮等。

含2.25％铍和1.1％～1.3％镍的铜铍镍合金，撞击时不发火花，常常被用来制造不发火花的工具，如凿子、锤子、刀、铲、钻头、扳头等，这些工具专门用来加工那些易燃、易爆的材料。

铍在地壳中的含量为百万分之六。最常见的铍矿除绿柱石外，还有硅铍石、光榴石。这些铍矿的颜色都很漂亮，有浅绿色、黄色、粉红色、天蓝色等。我国有着丰富的铍矿。