你一定听过花木兰替父从军的故事吧。在《木兰辞》里，有“当窗理云鬓，对镜贴花黄”这样的诗句。在中国，很早就有镜子了。不过，这可不是你现在使用的镜子。最古老的镜子，自然是水面。在古代，人们要看看自己的脸是什么样儿的，究竟脏不脏？只有对着平静的水面瞧瞧，因此我国自古以来就有“水平如镜”这样一句成语。后来，人们发明了“青铜镜”——把青铜的表面磨得光光的，也能很好地反射光线。花木兰用的镜子，就是青铜镜。从前，街头巷尾常有叫喊“磨镜呀，磨镜呀”的工匠，专门用磨石替人家磨青铜镜。
青铜镜有个缺点：在空气里放久了，很容易氧化，表面变得灰蒙蒙的。后来，有人想到在青铜片上盖一层玻璃来防止它变成灰蒙蒙的，就像现在我们用玻璃放在照片上来保存照片一样。于是出现了玻璃镜子。
青铜镜比起现在的玻璃镜来，自然要大为逊色。在玻璃镜里，你可以清晰地看到你自己，一点不差，但是在青铜镜里，你只能看见一个模模糊糊的影子。玻璃镜浑身上下银光闪闪。那么，它到底是镀了什么呢？有人说是水银，也有人说是银。
是谁对呢？都对！在最初的玻璃镜上镀水银，而后来的玻璃镜上镀的是银。
最初人们制造玻璃镜时，是先往玻璃上紧紧地贴一张锡箔，然后倒上水银，因为水银能够溶解锡，变成一种黏稠的银白色的液体——“锡汞齐”。这锡汞齐能够紧紧地粘在玻璃上，成为一面镜子。不过，做这种镜子太费事了，要花整整一个月的功夫，才能做出来。况且，水银又有毒，镜面也不算太亮。
后来的玻璃镜，是在玻璃上镀了一层极薄的银层做成的。这层银，可不是靠电镀上去的，根本用不着电，而是利用一个特殊而有趣的化学反应——“银镜反应”镀上去的。
“银镜反应”非常有趣，你也可以自己动手来试试。先配制氧化银的氨溶液：在5毫升10％的硝酸银的溶液中，慢慢滴入5％的氨水，一直滴到那些最初生成的白色沉淀恰好完全溶解为止。
然后加入1毫升5％的氢氧化钠。（必须注意，这个混合液只能随配随用，不可久置，因为久置后可能生成爆炸物；用后的剩余液体，也应用酸处理后倒入废液缸里。）
取试管一支，先用热的氢氧化钠溶液，后用蒸馏水彻底洗净。然后在试管中加入2毫升氧化银的氨溶液和2毫升20％的葡萄糖溶液。混合均匀后，把试管浸没在60～80℃的水中加热。如果试管壁洗得干净，管壁上就出现一层亮闪闪的银层——银镜制成啦。(www.xing528.com)
原来，这是一场化学反应：葡萄糖是一种具有还原本领的东西，它能把硝酸银里的银还原变成金属银，沉淀在玻璃壁上。
在镜子工厂里，就是利用这个“银镜反应”来制造镜子。除了用葡萄糖来还原银以外，工厂里还常常用甲醛（俗名福尔马林）、氯化亚铁等来还原。
用来做镜子的玻璃，还必须非常平滑，镜面不平，你对着它一照，哈哈，脸歪歪扭扭的，一副怪模样。有一种“哈哈镜”，就是故意用凹面的或者凸面的玻璃做的。
镜子的制造看来并不怎么复杂，但是，在300多年前，人们刚刚开始用“银镜反应”制造镜子时，却是费了好大的劲儿呢，因为那时制出来的镜子，简直像块花鹿皮似的：玻璃上银层不均匀，东一块，西一块，有的地方有银，有的地方却一点儿也没有。
这是什么原因呢？在那时，这是镜子制造业中的一项秘密，镜匠绝不轻易地把这秘密告诉别人。现在，早成了公开的秘密啦——关键在于玻璃是不是洗得很干净。如果在玻璃上有一点点油污，那银子就镀不上去，或者镀得不牢。现在，在镜子工厂里，一般用万分之一的氯化亚锡溶液仔仔细细地洗刷玻璃，然后又用蒸馏水三番五次地冲洗，洗得干干净净了，这才拿去镀银，镀好银，再用电炉烘干。
为了使镜子耐用，通常在镀银之后，再刷一层红色的保护漆。这样，银层变得更加不易剥落了。
有人说：“镜子背面镀的是水银，沾在手里会中毒的。”其实，这种担心“过时”了，后来使用的镜子，几乎全是镀银的，镀水银的镜子，只有在博物馆里才会遇上呢。如今，银镜已被一种新型的玻璃镜——“铝镜”所代替。那是在玻璃后面用真空镀膜的方法“镀”上一层极薄的铝，就做成你手中的镜子。
懂得了银镜是怎样做成的，就不难想象银光闪闪的热水瓶胆是怎样做所成的了：原来，就是把硝酸银氨溶液与葡萄糖溶液倒进瓶胆里做成的。
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