每天，地球上不论是人、动物、庄稼还是炉灶烟囱都在吸收氧气，吐出二氧化碳。就拿一个成年人来说，每天大约要呼出400升的二氧化碳。
长此以往，氧气岂不会被用光，世界岂不会成了二氧化碳的世界？在1898年，英国物理学家凯尔文十分忧虑地说：“随着工业的发达与人口的增多，500年以后，地球上所有的氧气将被用光，人类将趋于灭亡！”
这真是杞人忧天！因为凯尔文只是看到问题的一个方面——消耗氧气、生成二氧化碳的一面，却没有看到问题的另一个方面——生成氧气、消耗二氧化碳的方面。
瑞士的科学家谢尼伯曾经做过这样的一个实验：他采集了一些植物的绿叶，浸在水里，放到阳光底下。很快的，叶子不断地吐出一个个小气泡，谢尼伯用一支试管收集了这些气体。这些气体是什么呢？当谢尼伯把一块点着火的木条扔进试管时，木条猛烈地燃烧，射出耀眼的光芒——这就是氧气，因为氧气能够帮助燃烧。
接着，谢尼伯又往水里通进二氧化碳。他发现，通进去的二氧化碳越多。那么绿叶排出的氧气也就越多。
谢尼伯得出了这样的结论：“在阳光的作用下，植物靠着二氧化碳营养，而排出氧气。”(www.xing528.com)
原来，地球上那浩瀚的林海、草原、庄稼，隐藏着这样一个秘密：在阳光底下，植物的绿叶会吸收空气中的二氧化碳，与从根部运来的水分、养料化合变成淀粉、葡萄糖等，同时放出氧气，这叫作“光合作用”。据计算，三棵大树每天所吸收的二氧化碳，约等于一个人每天所吐出的二氧化碳。
每年，全世界的绿色植物，从空气中大约要吸收几百亿吨的二氧化碳！
还有一只看不见的手，在从空气中攫取二氧化碳哩——这就是石头！
岩石受着风吹雨打，日子久了，会风化、分解，正如俗话所说：“水滴石穿”。譬如石灰石中所含的碳酸钙在二氧化碳和水的作用下，变成可以溶解的酸式碳酸钙（碳酸氢钙），然后经雨水冲洗，从江河移到海洋，当受热分解时，就变成碳酸钙沉积到海底，形成新的岩石。每年，由于风化而消耗掉的二氧化碳，可达40亿～70亿吨。
世界，永远不会变成二氧化碳的世界。更严格点讲，据测定，几百年以来，大气中二氧化碳的含量略有增加。二氧化碳还有这么个怪脾气：它能使太阳的热辐射线自由地射到地球上来，但却强烈地阻止地球的反射。这样，如果大气中的二氧化碳越少，地面上的平均温度就越低。如果大气中二氧化碳的含量增加一倍，那地球表面的平均温度将比现在升高4℃。
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