氧气的发现：再探氧气的起源

1807年，24岁的德国的汉学家朱利斯·克拉普罗特在俄罗斯彼得堡科学院的大会上，宣读了一篇令人注意的论文——《第八世纪时中国人的化学知识》。

这是一篇关于谁最早发现氧气的论文。在这以前，世界上都公认：氧是英国化学家普利斯特利在1774年8月1日，从加热氧化汞中发现的。与此同时，瑞典化学家社勒也在1772年研究二氧化锰时发现了氧气。但是，克拉普罗特的论文里，提出了另一种看法：氧气是1 100多年前中国人发现的！

朱利斯·克拉普罗特的父亲，是当时著名的化学家，而克拉普罗特本人，则是19世纪初期的一位勤奋的东方语言学家，他懂得日文、藏文、蒙古文，特别是精通中文，不仅能听懂中国话，而且看得懂中国的古文。克拉普罗特在18岁的时候，便创办了《亚洲杂志》。随后因为精通东方语言，被俄罗斯沙皇政府聘请到彼得堡科学院担任亚洲语文教授。在1804年，他曾到中国北京担任俄国驻华使馆的翻译。正因为他父亲精通化学，而他自己又精通中文，便使得克拉普罗特对于中国古书中有关化学方面知识的记载，格外留意和关心。

朱利斯·克拉普罗特在论文里谈到，1802年，在他的一位德国朋友波尔南那里，他看到了一本68页的中国学生马和（译音）的著作，书名叫作《平龙认》。在书里，马和认为：“……有许多方法可以分开气的组成部分，并可取出其中的阴的部分……”“阴气是永不纯净的，但以火热之，我们可从青石、火硝、黑炭石中提取。”

这里的“气”，就是指空气：这里的“阴”，就是指氧气。(www.xing528.com)

这篇论文在1810年发表于《圣彼得堡科学院刊》上，引起了世界化学界热烈的争论。19世纪以来，许多当时著名的化学家，比如法国无机化学家毛桑、德国的李普曼，都在自己的著作里，提到了克拉普罗特的论文，并且提到中国人最早发现氧气的问题。在中国，首先提到这件事的，是我国化学家黄素封先生。他在1936年翻译了《化学元素发现史》一书，谈到了马和发现氧气的问题，并且找到了克拉普罗特论文的原文，把它译成中文。于是，这个问题开始引起中国化学界的普遍注意。

因为《平龙认》这本书是手抄本，原书至今还没找到，这个问题的最终结论，还没有确定。

克拉普罗特在论文中，曾经用中文原文描下“平龙认”这三个字，因此这本书的书名叫《平龙认》这一点是确实无疑的。克拉普罗特的论文是用法文写成的，关于《平龙认》一书的作者，他只写了法文，并没有写成中文原文。现在，我国化学家根据法文拼音，译为“马和”“茅华”“毛华”。

马和，究竟是一个什么样的人呢？我国化学家从《平龙认》这个书名推断，这是出自古代风水先生们流传的一句口诀“山龙易寻，平龙难认”，因此，作者马和很可能是一个看风水的人，也就是古时候所谓的“堪舆家”。最近有人查出，著名的明朝“三保太监下西洋”的郑和原姓马，叫马和。他是否就是发现氧气的马和，还有待于作进一步查证。另外，克拉普罗特在论文中提到，《平龙认》一书的写作年代是“至德元年”。这，至今仍是一个“悬案”，因为中国历史上恰巧有两个朝代用过“至德”这年号：一个是南北朝时的陈后主，从公元583年到公元586年这四年间；一个是唐肃宋，从公元756年到公元758年这三年间。究竟“至德元年”是指583年呢，还是指756年，现在还没有弄清楚。虽然《平龙认》是手抄本，原书至今还没有找到，这本书的作者、著作年代以及书的原文，都还没有彻底弄清楚。从克拉普罗特的论文里至少可以得出这样一个结论：在1 100多年前，我国学者马和，已经对氧气作了十分深入的研究。马和发现氧气，是勤劳勇敢的中华民族千万朵智慧之花中的一朵。现在，我国的化学家正在对马和发现氧气的问题进行深入的探讨，尽量设法把《平龙认》这本书找到，来最后解决这个“悬案”。