在《十万个为什么》新世纪版出版的时候，1999年底至2000年初，我应少年儿童出版社之邀，领衔为《十万个为什么》新世纪版举行全国性的签名售书。在短短几个月里，我作为《十万个为什么》的主要作者，在北京、上海、广州、深圳、长沙、沈阳、成都、济南、西安九大城市举行规模盛大的签名售书活动，使我整天处于飞来飞去的“空中飞人”状态。
我破例答应少年儿童出版社的要求，是因为我毕竟与少年儿童出版社有着多年的友谊，我平生第一本书就是由少年儿童出版社出版的。多年来，我得到少年儿童出版社的诸多帮助。正因为这样，少年儿童出版社打出“王牌”——请我的恩师曹燕芳打电话给我，要我无论如何答应下来，我只得从命了。
也真巧，当时担任少年儿童出版社发行部经理的正是曹燕芳的女婿陈瑞。
我记下了当时为《十万个为什么》新世纪版的签名售书行程：
1999年9月23日，在上海图书馆出席上海《十万个为什么》新世纪版座谈会
1999年9月24—26日，飞往长沙出席全国书市，并为《十万个为什么》新世纪版签名售书
1999年10月16—18日，飞往北京，在劳动人民文化宫、王府井新华书店为《十万个为什么》新世纪版签名售书
1999年10月22—24日，飞往广州、深圳，在广州书城、深圳书城为《十万个为什么》新世纪版签名售书
1999年12月24—27日，飞往沈阳，为《十万个为什么》新世纪版签名售书
2000年1月6—8日，飞往成都，在成都购书中心为《十万个为什么》新世纪版签名售书
2000年1月8—10日，从成都飞往北京，再去济南，在山东省新华书店为《十万个为什么》新世纪版签名售书
2000年1月15日，在上海为《十万个为什么》签名售书
2000年1月20—23日，飞往西安，在“世纪金花广场”为《十万个为什么》签名售书
少年儿童出版社进行了认真的策划。每到一地，总是在当地最大的新华书店、书城、购书中心拉上红色大横幅，门口挂上彩色大气球，播音员在现场不断地进行鼓动性广播，报社、电视台、电台记者进行现场采访，读者排起了长龙……每一回签名售书活动都搞得轰轰烈烈，热火朝天。
少年儿童出版社如此热心于签名售书活动，不言而喻，是为了促销。市场经济席卷中国，每一家出版社都在追求最佳经济效益。《十万个为什么》新世纪版被少年儿童出版社列为重点推销图书，于是精心策划了全国性签名售书活动。(www.xing528.com)
签名售书确实是一项有力的促销手段。在上海，《十万个为什么》新世纪版签名售书，读者排队长达两千米！在深圳书城，读者的队伍从二楼一直延伸到底楼的人行道，在人行道上排起了长队。
印象最深刻的是在西安市中心钟楼旁“世纪金花”广场，我在短短的两个半小时，签售了近500套《十万个为什么》新世纪版——相当于6 000来册，总码洋达8万多元人民币。这在收入并不太高的西北地区，是难得的销售记录。当时气温是零下5摄氏度，那么多读者排长队购买《十万个为什么》新世纪版，令人感动不已。原本以为西安地处西北，西安读者大都会买168元一套平装本，不料大多数读者争购218元一套的精装本。西安读者说，《十万个为什么》常看常新，买精装本可以长期保存，更加耐读。
就我所见，在中国大陆东南沿海地区签名售书，效果要比北方好得多。在沈阳，在济南，一般都只保持在一次签名售书销售一百多套、一千多册的纪录。
其实，签名售书的促销效果，并不在于当场销售多少，而是在于扩大影响，提高图书知名度。每到一地，出版社和当地的书店总是遍请当地的传媒，广泛进行报道。比如，在成都，当地各报发表了十几篇关于签名售书的报道，各电视台也大力报道，形成“地毯式轰炸”般的“媒体大战”。这些报道，等于做了免费广告。在广州和深圳进行签名售书之后，两地追加订购了一万多套、十几万册《十万个为什么》新世纪版，比签名售书时当场的出售量高了几十倍。
1999年9月叶永烈在长沙第十届全国书市为《十万个为什么》新世纪版签名售书
配合签名售书，少年儿童出版社为《十万个为什么》新世纪版制定了巧妙的广告语：“一辈子忘不了，几代人用得着！”春节临近之际，则又提出：“今年送礼送多少？送‘十万’正好！”
在短短四个多月中，少年儿童出版社出版的《十万个为什么》新世纪版，销售了30万套，即360万册，总码洋达5 000多万人民币！虽然与过去发行一亿册相比，这印数不算很多，但是就当时中国图书市场而言，已经是超级畅销书了。
不久，《十万个为什么》新世纪版的销量突破40万套。经过几年的销售，最终达到发行50万套，亦即600万册。
畅销书总是笼罩着盗版的阴影。不法书商紧盯着《十万个为什么》。《十万个为什么》新世纪版从1999年9月上市之后，在短短四个月中，就发现有五种不同的盗版本。
《十万个为什么》新世纪版作为一套有12分册的大型图书，盗版不那么容易。可是，盗版本印得跟正版本相差无几，连包装盒也一起被盗版。盗版者用扫描输入，因此宣称：“盗版本《十万个为什么》新世纪版没有一个错字，除非正版本本来有错字！”盗版本《十万个为什么》新世纪版每套只卖100元以至几十元人民币，比正版本便宜多了，而且装帧质量也不错，严重地影响了正版本的发行。少年儿童出版社悬赏50万元人民币“捉拿”盗版商，但一直无眉目……
据少年儿童出版社统计，全国各地图书市场现身的盗版本不下七八种，盗版本遍及除青海、西藏、新疆、内蒙古以外的所有内地省份，盗印图书总码洋在4 000万元左右，给少年儿童出版社造成的经济损失达数百万元之巨。
[1]这一段话是钱永刚教授在2010年10月审阅《钱学森》清样时亲笔加上去的。
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