《十万个为什么》出版之后，我常常收到各式各样的读者来信。
1984年10月，我曾经收到一封奇特的信。信是江西读者寄来的，其奇特之处在于来信是油印的（当时电脑、打印机还没有普遍使用）！
我感到不解，写给我的信为什么要油印呢？
不久，我就明白了：过了两三天，我又收到一封信，信是油印的，内容与前一封完全相同，只是加了一句话，问前一封信收到没有。接着，过了几天，又来了一封。这样，一连收到五封油印的信。
读者这样热切地不断来信，为的是要我回答他在信中提出的问题。大约是生怕我不答复，所以把信油印，不断寄来。
信中这样写道：
“我有几个同学都是林业学院毕业，在山区工作已好几年了。随着年岁的增长，同学们都成了家。目前，他们根据山区的优点，各自都学会了木工手艺，并为新的家庭制作了一套家具，但美中不足的是，老同学们的大衣柜都缺少一面镜子，因为地方小，本地买不到镜子。今年有个同学在上海好不容易才买到一面镜子，可惜，在返回江西途中就搞坏了，为此感到遗憾。对这件事我有所触动，曾记得念书时课余读过《十万个为什么》，其中就有怎么做镜子的方法……同学们一致荐举我执笔给你写信……”
对于我来说，“银镜反应”只是“小菜一碟”而已。当年在北京大学化学系，我亲手做过好多次“银镜反应”。于是，我答复了读者的问题，开列了“银镜反应”的化学配方。此后，就再也没有收到油印的信，估计读者是收到了我的复信。
意想不到，我收到河北省灵寿县几位农民朋友的信，谈的是同样的问题。(www.xing528.com)
“我们读了你编写的《十万个为什么》中‘镜子背面镀的是银还是水银？’一节后，按照你所说的方法，银镜果然做成了。我们非常高兴，因为解决了我们几个残疾人的工作问题，解除了我们残疾人不能下地劳动的苦恼。”
这些读者来信，使我受到莫大鼓舞，是我当初写《十万个为什么》时所没有想到的社会效果。
我思索着：是那篇文章写得特别好吗？不是。我重新看了一遍，觉得很平常，并没有什么惊人之笔。是我所写的制镜方法特别好？不是。银镜反应是很普通的化学反应，我所介绍的是最常见的方法。
那篇“镜子背面镀的是银还是水银？”只有一千多字。从1961年出版《十万个为什么》以来，因这篇短文而收到的读者来信前后近百封。
如今，随着科学技术的进步，镜子背面不再镀银，而是用真空镀膜的方法镀铝。我采访了全国最大的镜子工厂——北京七一制镜厂，参观了在玻璃上镀铝的全过程。工人告诉我，如今的镜子，95％以上镀的是铝！银镜，早已被铝镜淘汰，所以，连“镜子背面镀的是银还是水银？”这个“为什么”本身，也要改成“镜子背面镀的是银还是铝？”。
这件事，使我感触颇深：写科学小品，写科普文章，如同文学创作一样，要深入生活，要时时关注科学的脉搏，时代的脉搏。科普作者要不断从生活中汲取新鲜的养料，不断“充电”。只有这样，作品才会如一面镜子，忠实地反映生活、反映科学。
多年来，我在上百家工厂采访，从盐场到面包厂，从风筝工厂到火柴厂，从方便面厂到巧克力厂，从邮票厂到手表厂……我掌握第一手材料之后写科学小品，心里觉得踏实多了。我认为，写科学小品，同样也要深入生活。
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