在那“大革文化命”的“文化大革命”中，在遭受抄家、“批判”之后，我被“下放”到上海远郊奉贤县杭州湾畔的“上海电影系统五七干校”进行“改造”，种了三年水稻。每个月只有四天休假时才能回家。我浑身晒得黝黑来到上海家中，对面的茶客们常常投来惊异的目光。
在干校，我成为水稻管理员。我从未种过水稻，为了摸索种稻经验，我每天给水稻记日记，休假时请值班者代记，一天也不间断，写出厚厚的《水稻日记》。
由于还担任了植保员，据说这是发挥我化学专业的“特长”，因为配制农药药水时要用量杯、量筒，计算农药浓度也属“化学范围”。我竟因此写了一本《治虫的故事》，于1976年12月由安徽人民出版社初版，1978年9月由中国少年儿童出版社增订再版，印数达100万册！这本书印数那么大，据说是因为被列为全国各县植保员训练班的教材。更出乎意料的是，1991年6月台湾谦谦出版社还出版了《治虫的故事》台湾版！台湾朋友问起我怎么会写起《治虫的故事》，我一脸苦涩，因为跟他们说什么“五七干校”，只会使他们一脸茫然。
在“五七干校”，在海风劲吹的芦苇滩，穿着一身打补丁劳动服的我，在散步时居然遇见少年儿童出版社的《十万个为什么》的编辑们。他们也被送来“改造”——“上海新闻出版系统五七干校”也在那里。前已述及，我就在这时候结识《十万个为什么》的老编辑潘勋照的，他也穿了一身打补丁劳动服，脸晒得黝黑。
王国忠在1969年8月22日被下放到“上海新闻出版系统五七干校”的“尖刀连”劳动。所谓“尖刀连”，“越是艰难越向前”的“尖刀”，负责用毛竹、芦苇、茅草、石灰搭建“宿舍”，活儿格外的重。曹燕芳、黄廷元、洪祖年也先后下到“五七干校”。印刷厂工人出身的张伯文，在那“工人阶级领导一切”的年代还算没有太多遭到“批判”，但是也被送往“五七干校”。我们都是“臭老九”，都成了被“改造”的对象。
在“文化大革命”中，少年儿童出版社也取消了。据说是为了“精简机构”，上海市出版局和各出版社被合并为一个大社，称“上海人民出版社”。少年儿童出版社成为“上海人民出版社”下属的一个编辑室——少年儿童编辑室。直到“文化大革命”结束后，1978年上海出版系统恢复原建制，“上海人民出版社”少年儿童编辑室重新变成少年儿童出版社。
尽管《十万个为什么》遭到了“大批判”，尽管那时鼓吹“知识越多越反动”，但是毕竟《十万个为什么》已经在读者中拥有广泛的影响，在那书荒的年月，终于“无产阶级司令部”决定，在清除“封资修毒素”的基础上，出版新的《十万个为什么》——第四版。
据王国忠回忆，他在“尖刀连”干了一年，调回少年儿童编辑室所在的连队。那时候，“五七干校”里按军队编制。
在1971年7月初（叶永烈注：似应是1970年7月初，因为《十万个为什么》“文化大革命”版版权页记载是1970年10月第一版），王国忠正在“五七干校”田间劳动，忽然有人找他，说是：“沈团长要你去谈话。”
所谓“团长”，就是进驻上海出版系统的“军宣队”（“解放军毛泽东思想宣传队”的简称）的负责人。那时候，上海出版系统由“军宣队”和“工宣队”（“工人毛泽东思想宣传队”的简称）领导。王国忠不敢怠慢，赶紧去沈团长那里。沈团长开门见山，对王国忠说，“现在大家没有书看，无产阶级司令部要你负责修订重印《十万个为什么》，速度要快，国庆节前出书！”
沈团长所说的“无产阶级司令部”，是指张春桥，或者是姚文元。张春桥在“文化大革命”前曾任中共上海市委宣传部部长，主管上海出版工作，而姚文元则在“文化大革命”中主管全国宣传工作。
王国忠想推托，他在“文化大革命”中为《十万个为什么》遭受多次“批判”，实在不想再淌这一浑水。
但是沈团长的口气是不容商量，因为那是来自“无产阶级司令部”的命令。沈团长对王国忠说：“过去批判你是爱护你，现在你如果不肯修订，是对无产阶级司令部的又一次犯罪！”
王国忠无奈，只得接受这来自“无产阶级司令部”的命令。
沈团长说：“要什么人参加修订，完全由你定。”
于是王国忠要了原先少年儿童出版社第三编辑室的编辑，要了两位美术插图人员。由于张之凡被打成“反革命分子”，王国忠只得另外要了一位封面设计人员。此外，还请“造反派”调了一位干部共同参加领导工作，以示尊重。
于是，王国忠带领编辑、美术人员从“五七干校”返回上海，在“工宣队”“军宣队”以及“出版革命组”的领导下，开始主持对《十万个为什么》的大修订，让《十万个为什么》以“崭新”的面目出版。(www.xing528.com)
用当时的话来说，那就是“大破大立”。所谓“破”，就是“大批判”。在“批判”旧版《十万个为什么》“封资修黑货”的基础上，出版“崭新”的《十万个为什么》——“文化大革命”版《十万个为什么》，这就是所谓“立”。
“无产阶级司令部”的命令是限时限刻的，即要求在国庆节前出版《十万个为什么》第三版，从1970年7月起，屈指算来只有两个多月。
怎么办呢？在这么短的时间里出书，作为第一步，那就是在《十万个为什么》第二版的基础上修修补补。在王国忠的领导下，编辑们日夜加班，抹掉一些明显的不适合“无产阶级文化大革命”的词句，尤其是那些在“文化大革命”中遭受过“批判”的地方。
比如，“太阳是从东方升起的吗？”就干脆把整个“为什么”删去，以免再惹“麻烦”。
那个“太阳上的黑子是什么？”，改成了“太阳表面有些什么活动？”
……
经过两个多月的涂涂抹抹，1970年国庆节，《十万个为什么》第三版前几册终于出现在上海南京东路新华书店的柜台上，一下子就把柜台挤破了！
这是因为在“文化大革命”中只有8个样板戏以及《毛泽东选集》《毛主席语录》，知识性读物极度贫乏，所以《十万个为什么》重新上市，马上引起轰动，购书者极其踊跃。
从1970年10月到1975年2月[5]，出版了《十万个为什么》第三版（通常称为“文化大革命”）版前14册，32开本，黄色封面。这14分册实际上就是在《十万个为什么》第二版的14分册的修订本。包括：
（1）数学，（2）物理，（3）物理，（4）化学，（5）化学，（6）天文，（7）气象，（8）地理地质，（9）动物，（10）动物，（11）植物，（12）植物，（13）医药卫生，（14）医药卫生
这14分册的出版，是《十万个为什么》“文化大革命”版的第一阶段。
第二阶段是增写体育两册、军事两册以及人类史、天体史、地球史各一册，在1976年推出。即：
（15）体育，（16）体育，（17）军事，（18）军事，（19）人类史，（20）天体史，（21）地球史。
这样，《十万个为什么》“文化大革命”版总共21册。原计划还有2册，即（22）生物史，（23）生物史，未能完成。
《十万个为什么》第三版最后一册，即（21）地球史，编辑于“文化大革命”之中，但在1978年3月才出版。
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