《十万个为什么》第一版的实质，是一本大型的科学小品集。或者更准确地说，是一部问答式的科学小品集：问——形形色色的“为什么”，来自广大小读者；答——以一篇篇科学小品回答“为什么”。
也正因为这样，《十万个为什么》第一版的作者群，是当时中国一批优秀的科学小品作家。少年儿童出版社第三编辑室的组稿路线，就是从全国各地挖掘科学小品作家。我被少年儿童出版社第三编辑室看中，就因为我给他们投寄的第一本书《碳的一家》是一本科学小品集，表明我擅长写作科学小品。
《十万个为什么》第一版出版之后，所以能够获得巨大的成功，就在于这部书的科学小品特色，每篇文章短小精悍，深入浅出，生动活泼，通俗易懂。这十六个字所概括的既是科学小品的特色，也是《十万个为什么》第一版的特色。
少年儿童出版社第三编辑室在初创《十万个为什么》时，抓准了两条：
一是依靠一批科学小品作家建立作者群；
二是要求每一篇作品都是一篇优秀的科学小品。
当然，少年儿童出版社第三编辑室是从曲折中才领悟了这两条。
《十万个为什么》第一版物理分册，由于找到路明、湜介、杨谋、俞乐、徐青山等科学小品作家，所以进展就非常顺利；
相反，《十万个为什么》第一版化学分册，由于最初以七位师范学校的化学老师为作者，这些老师不懂得写科学小品，只会写教科书，所以尽管花了一年时间，写出来的化学分册如同教科书，文字刻板，味同嚼蜡，不得不全部弃之不用。
科学小品这名字，是我国独有的、独创的。在国外，虽然也有类似的文章，但并没有成为一种专门、独立的文章体裁。
科学小品这个名字，最早出现于1934年陈望道先生[1]在上海主办的《太白》半月刊创刊号上。《太白》是一个进步期刊，它的名字是由鲁迅和陈望道共同商定的，包含两层意思：一是提倡大众语，比白话还要白；二是象征启明星，即太白星，迎接胜利的黎明的意思。
《太白》刊登各种进步文章，抨击旧制度，其中包括积极倡导科学、普及科学来反对迷信、反对伪科学。陈望道积极倡导小品文形式来普及科学。当时林语堂[2]却说：“小品文是不能写科学的，科学是不能用小品文来写的。”陈望道听了，针锋相对地驳斥道：“我们写几篇给他看看。”于是，陈望道便在斗争中揭起了科学小品这面旗帜。
陈望道主编的《太白》半月刊创刊于1934年9月20日。在创刊号上，辟科学小品一栏，发表了克士（周建人）的《白果树》、贾祖璋《萤火虫》、薰宇（即刘薰宇）的《半间楼闲话》、顾均正的《昨天在哪里》四篇科学小品。
另外，创刊号上还发表了柳湜[3]的《论科学小品》一文，论述了创立科学小品的意义。文中指出：
“所谓科学小品并不反对‘大品’的科学文体的存在，但同时它自己也仍有它独立存在的价值。科学小品文是科学与小品文在大众的实践生活的关联中去联姻的。目前大众需要科学知识，科学要求大众化，而大众实践的生活不许可有长闲的时间去从事科学研究，去读大部头的科学书。
“……这譬如一个苦力需要烟草，但财力只能使他零枝的购买，他没有整盒整条的购买力。于是，烟纸店中就有开盒零买的供给。”
文中还指出：(www.xing528.com)
“小品文如果与科学结婚，不仅小品吸取了有生命的内容，同时科学也取得了艺术的表达手段，艺术的大众科学作品于是才能诞生。
“在题材方面，那是最自由不过的，只要与大众生活密切的保持着关联，无论就自然现象或社会现象中，拣取一小片来描写都可以。真是‘从苍蝇之微到宇宙之大’。但它的任务是纠正常识的错误，严正的科学的解说。不能歪曲，不应隐蔽。同时，他要放弃科学家的语言，极力采用大众常用的语汇。不要过于严森庄重，要平凡得使大众不觉得，这是什么了不得的大道理，而是说自己生活周围所熟习的闲话。还应加上一点幽默，尽量采取各式各样的形式。”
《太白》共出版了二十四期，至1935年9月5日停刊，每期都刊有科学小品，共六十六篇。
1962年6月10日，《人民日报》发表了我国著名科学小品作家高士其的《让孩子们获得丰富的科学知识的兹养》一文，他指出科学小品是“用轻松愉快浅显易懂的文学笔调，来撰写富有趣味的科学短文”。
1962年4月20日，正在北京大学读五年级的我，曾就科学小品一词的发源问题，走访高士其。他嘱向陈望道先生请教。于是，我写了一封信给陈望道先生，并附上《科学小品探源》一文初稿。同年12月9日，陈望道先生复信如下[4]：
叶永烈先生：
来信及大作《科学小品探源》都仔细读过，对于先生探本穷源的精神深为感佩。
我国刊物上登载科学小品确是从《太白》半月刊开始。《太白》半月刊自始就以刊行科学性进步性的小品文为自己的任务，以与当时的论语派，以所谓幽默小品为反动派服务的邪气抗衡的。至于‘科学小品’一词究竟是谁最先提出，我也已经记不清楚，可能是我提出，并得到《太白》编委诸同志，并得到撰稿的诸科学家同意的。
当时的《太白》撰稿的科学家也许比我更记得清楚。大作奉还。并致
敬礼！
陈望道12月9日
在1978年5月召开的全国科普创作座谈会上，我有机会请教了“当时的《太白》撰稿的科学家”贾祖璋，还请教了科普老作家高士其、董纯才，后又去北京请教了顾均正，他们都确认科学小品一词是陈望道最早提出的。
自从《太白》半月刊提倡科学小品以后，当时的《读书生活》《中学生》《妇女生活》《通俗文化》等杂志，也开始刊登科学小品，开明书店、中华书局、商务印书馆等三家出版社开始出版科学小品集。
就这样，科学小品这名字逐渐为广大读者所熟悉，科学小品的作者队伍逐渐扩大，科学小品也逐渐成为文坛上一种独立的文体。
我国早期的科学小品作家主要有高士其、周建人、董纯才、顾均正、贾祖璋。他们是我国科学文艺园地的第一批拓荒者。
新中国成立后，科学小品活跃于各报纸杂志，连中共中央机关报《人民日报》也经常发表科学小品。科学小品作家队伍不断壮大。
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