《十万个为什么》第一版是由少年儿童出版社第三编辑室编辑的，室主任王国忠成为《十万个为什么》最初的主编。
王国忠出生于1927年7月，江苏无锡人。1947年考入无锡江南大学农科，1948年9月在江南大学加入中国共产党，不久担任地下党支部书记。1952年7月在华东青年出版社及新少年报工作。1954年10月从华东青年出版社调到少年儿童出版社，任知识读物科科长。1957年，知识读物科改为第三编辑室，又称知识读物编辑室，王国忠任室主任。
《十万个为什么》这套书是怎么来的呢？
2000年1月15日，我曾经请王国忠回忆《十万个为什么》的编辑经过。另外，笔者在写作本书时，《世纪》杂志主编沈飞德先生于2013年12月30日寄赠我《王国忠文集》，他是该书特邀编审。在《王国忠文集》中收入王国忠的《〈十万个为什么〉的曲折历程》一文，原是他为少年儿童出版社成立35周年而写的，后来发表于《我与上海出版》一书。这篇文章是王国忠关于《十万个为什么》的珍贵回忆。现据王国忠跟我的谈话以及《〈十万个为什么〉的曲折历程》一文，记述《十万个为什么》的发轫。
王国忠告诉我，1958年“大跃进”时，少年儿童出版社出书的数量也跟着“大跃进”，比往年增加了许多，但是质量大幅度下滑。
王国忠说[1]：
这一段出版工作，一天出几本书讲讲速度，比数量，干劲十足地粗制滥造，却忘了、抛弃了图书的生命在于质量这个最简单的道理。到1958年秋，头脑冷静下来，回顾一下前一段徒劳无益的出版状况，认识到书籍出版要充分注意到稳定性、系统性、知识性，“质量第一”才是正道。
这样，在1959年迎接国庆十周年的时候，少年儿童出版社竟然拿不出像样的书。于是，少年儿童出版社决心吸取“大跃进”的教训，出点有质量的书。编辑们在学校进行调查，发现学生们爱问“为什么”，从1959年年底开始，便准备着手编一套问答式的大型自然科学丛书。
王国忠说，当时，受苏联伊林《十万个为什么》的启示，也受《科学画报》的“为什么”专栏的启发。
我说，早年河北人民出版社出版过一套《自然科学知识问答》，有点类似《十万个为什么》，作者便是后来成为著名“右派分子”的葛佩琦。我曾经访问过葛佩琦，他说他原本是学物理的。我也看到过少年儿童出版社当时出版过一本墨绿色封面的小书，书名《一百个为什么》（少年儿童出版社1957年4月出版）。这些都是采用一问一答形式的科普读物。
王国忠说，伊林的《十万个为什么》是完整的一部作品，而他设想出版一本类似于伊林的《十万个为什么》，是各篇独立的科学小品集，篇幅比伊林的《十万个为什么》大。(www.xing528.com)
当时为了给这套书取一个响亮的名字，编辑们想出二十几个书名，写在第三编辑室的黑板上。最后，大家不约而同选中了《十万个为什么》这个书名——这是伊林在1929年用过的书名。
王国忠说[2]：
几经酝酿，提出为高小初中的学生编写一套自然科学“百科”式的回答各种问题的书。不过，提出选题到实现计划，还走过一段曲折的路。这个选题，曾组织一个师范学校的七位老师编写，他们花去了近一年的课余时间，写了近六万字的稿件。可惜，问题都是顺着教科书上的知识提出的，内容都是教科书上的内容的延伸，解答问题用的语言也是教科书式的。如果出版，可能又是一本“短命”的书，从“质量第一”的要求出发，就把这本稿件否定了。这一段弯路提醒编辑室同志，要走新路，要创造一些新的工作方法，要突破教科书和课堂教学的框框。这一转变，才产生了第一版的《十万个为什么》。
王国忠说，《十万个为什么》编辑组共五人，即曹燕芳、黄廷元、张伯文、潘勋照、洪祖年。其中主要是曹燕芳，一个人负责数、理、化三册。其余几位在当时都是新手。
王国忠对我说：
你的第一本书稿《碳的一家》，属于化学，所以是由曹燕芳看的。她看了以后，认为不错，她交给我。我也认为文笔很好，就决定采用。问了一下，才知道你是北京大学的学生。
自从《碳的一家》出版之后，就看中了你，又约你参加写《科学技术新成就》《农业科学新成就》以及《揭开科学之谜》。同时还约你写《十万个为什么》，你写了化学分册。接着，又约你写天文气象、农业、生理卫生分册。”
《十万个为什么》第一版虽然没有设主编，其实王国忠就是《十万个为什么》第一版的主编。
王国忠兼编辑与作家于一身。1999年福建少年儿童出版社出版了我主编的六卷本《中国科幻小说世纪回眸丛书》中，我便收入王国忠所创作的科幻小说《在海底世界》（1959年）《神桥》（1962年）《黑龙号失踪》（1963年）。他还写过《谈儿童科学文艺》一书以及科学童话《谁第一个迎接春天》《隐身大力士》《海龙王发愁》。在他的晚年，由沈飞德协助，编辑出版了《王国忠文集》[3]。
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