在流行过各种各样的健康饮食后，古老的地中海式饮食引起了营养学家们的关注。他们发现，生活在欧洲地中海沿岸的意大利、西班牙、希腊等国居民心脏病发病率很低，平均寿命长，且很少有糖尿病、心脏病、高胆固醇等现代病。这是什么缘故？经过大量调查分析，谜底逐渐被揭开，他们发现这与该地区的饮食结构——“地中海式饮食”有关。
地中海式饮食是以自然的营养物质为基础，包括橄榄油、蔬菜、水果、鱼、海鲜、豆类，加上适量的红酒和大蒜，再辅以独特调料的烹饪方式，是一种特殊的饮食结构。
地中海饮食的七个关键词。
（1）红酒。
红酒对心脏有益是大家公认的，不过量要适中，每天喝红酒不超过1杯，而且饮酒时要保持愉快的心情。
（2）水果和蔬菜。
水果和蔬菜的好处无须多说，它们是人体所需维生素C、β-胡萝卜素、叶酸的主要来源，这些营养素最主要的功能就是降低心脏病和各种癌症的发病率。地中海地区盛产葡萄和柑橘，这两类水果中分别富含白藜芦醇和橘皮苷，可以抑制血栓，达到保护心血管的效果，还有抗癌的作用。
地中海沿岸各个国家饮食结构略有不同，但有一种蔬菜是各国的菜谱里都不会缺少的，那就是番茄。营养学家对番茄研究的重大发现是番茄含有丰富的番茄素。有了番茄素，番茄就有了与橄榄油相同的功能，即抑制胆固醇的氧化，减少患心脏病的风险。番茄素的另一个特点是抗癌，尤其对胃癌、结肠癌、直肠癌、前列腺癌等预防有显著效果。
（3）大蒜。
大蒜最显著的好处是能降低胆固醇、血压和血液黏稠度。而高胆固醇、高血压和高血黏度正是心脏病的三大元凶。一项研究证明，常吃大蒜对减少高血压发病率的概率在1/3以上。
面条和面包的主要成分是碳水化合物。碳水化合物没有提供给人体更多的营养物质，但它被消化后转化成糖，为身体这架机器的正常运转注入了能量。在地中海人的典型食谱中，面条通常只是前菜和头盘，并不当做主食吃，面包吃得也很少，人们按照传统的地中海食谱吃面食，既能保证身体得到足够的“燃料”，又不会发胖。
（5）橄榄油。
橄榄油中所含的不饱和脂肪酸有助于降低胆固醇水平。胆固醇很容易沉积在动脉血管中，造成动脉硬化和阻塞。而橄榄油的另一好处是能使血液变稀，有助于防止形成微小的血液凝块，从而防止心肌梗死等心脏疾病的发生。
（6）鱼。
地中海海域盛产沙丁鱼，沙丁鱼肉中含有丰富的ω-3脂肪酸，有助于降低血液黏稠度和血压，保持正常的心律，提高有益的高密度脂蛋白胆固醇水平。科学研究发现，如果人体摄入较多的ω-3脂肪酸，能够大大降低心脏病发病的风险，并预防心跳停止导致的猝死，对关节炎、抑郁症等疾病的发生也有很好的控制作用。
（7）豆类。
豆类能缓慢、平稳地把糖分解释放到血液中，只要每天摄取25克豆类蛋白，就可降低血液里胆固醇和其他有害血脂如甘油三酯的含量，如果再配合低胆固醇和低饱和脂肪饮食，即可降低心脏病的发病率。豆类蛋白对癌症、肾病及糖尿病等的治疗也有帮助作用。
1990年，世界卫生组织（WHO）就提倡地中海式饮食，即含高碳水化合物和低脂肪的食品，有丰富的蔬菜和水果，还配有开胃食品，其中有味道浓厚的草药调料，当地的西红柿酱和鱼子酱中就含有这样的调料，肉则很少吃。总之，淀粉类食品和菜糊状调料，加上大量绿叶蔬菜、新鲜水果就是典型的地中海式饮食结构。
澳大利亚研究人员一项历时10年的研究表明，传统地中海式饮食（多吃蔬菜、水果和鱼，少吃其他动物制品）的确可以避免患心脏病，而且对糖尿病患者尤其有益。
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