宋代“大理国时期的西部边界直与印度相接。元朝时期云南行省的西部边界线亦沿袭不改。《元史·地理志》云南诸路行中书省有蒙光路军民府”。“‘蒙光’即孟拱，在今缅甸克钦邦中部的密支那西南部。元朝设置的蒙光路驻此；管辖的区域与西天（即今印度）接界，界线显然即今缅甸北部与印度分界的那加山。这段边界自南诏经大理国直至元朝时期都未变。”[4] “问此疆之外，其主者谁？西天王对：白衣所居。”[5] 白衣亦写为白夷、百夷、佰夷，后写为摆夷、摆衣，即今傣、泰族。
缅甸掸族聚居的地方，在元明时期的木邦、孟养、孟密、蛮莫，元代时属云南行省管辖，明代时属云南府统辖。了解了这些地方的地理沿革，也就很容易理解缅甸的掸族与我国傣族的关系。
木邦，又称为孟邦。元代至元二十六年（1289年）立木邦路军民总管府；至顺元年（1330年）改为木邦军民宣慰使司；明代洪武十五年（1382年）改为木邦府；后废；洪武三十五年（1402年）十二月复置；永乐二年（1404年）六月改为军民宣慰使司；正统十三年（1448年）废；万历十三年（1585年）改置长官司。治所在今缅甸掸邦北部之新维。木邦与明朝朝廷关系密切，如永乐初年，明朝官军征“八百媳妇”（今泰国北部清迈），木邦军民宣慰使司以知府罕的法发兵助战，攻江下等10余寨。明廷遣镇抚张伯恭、经历唐复往赐白金、锦币及其部领有差。木邦不断向明朝廷朝贡。木邦与孟密有联姻关系，成化年间（1465—1487年），木邦宣慰罕碟法之女曩罕弄，嫁给孟密部长思外法。[6] 但木邦与孟密又有矛盾，经常有摩擦，生事端。
孟养，又名迤水。宋代大理国置乞兰部；元代至元年间（1264—1294年）改置云远路军民总管府；明代洪武十五年（1382年）改为云远府；洪武十七年（1384年）改称孟养府；后废；洪武三十五年（1402年）十二月复置；永乐二年（1404年）改为军民宣慰使司；正统十三年（1448年）废；万历十三年（1585年）改置长官司。[7] 治所在今缅甸克钦邦孟养，“其辖境范围则包括了元代蒙光路的地域而西与印度交界”[8] 。孟养土司不断向明朝朝廷进贡。
孟养府建立后，明廷以土官刀木旦为知府。刀木旦遣人向明廷贡方物。孟养与戛里（今缅甸实皆省西部之上亲敦县）兼并土地，互相仇杀。缅甸宣慰司（今缅甸曼德勒西南之阿瓦）宣慰使那罗塔趁机杀了刀木旦。永乐十四年（1416年）复设孟养宣慰司。命刀木旦次子刀得孟为使，以木旦侄玉宾为同知。自木旦被害，司遂废，孟养之人从玉宾散居干崖（今中国云南省德宏傣族景颇族自治州盈江县）、金沙江（今伊洛瓦底江）诸处者三千人。[9]
云南麓川土司叛乱，明朝朝廷于正统七年（1442年）、正统八年（1443年）和正统十三年（1448年）“三征麓川”之后，麓川土司思机发逃入孟养“求抚”。
“孟养思陆本麓川叛种，窜居金沙江（今伊洛瓦底江）外。成化（1465—1487年）中，尝据缅甸之听盏。弘治七年（1494年）征调其兵渡江，遂复据腾冲之蛮莫（今缅甸八莫）。又纠木邦兵，攻烧孟密安抚司，杀掠蛮民二千余人，劫象马金宝，有并吞孟密觊觎故土之志。”[10]
前述第一个事件是孟养的人逃到干崖避难，第二个事件是麓川土司遁入孟养栖身，第三个事件联系到四个地方，涉及现中缅两国的傣、掸族。可见他们之间有千丝万缕的关系，情况错综复杂。
孟密于元代至顺二年（1331年）置孟并长官司，原是木邦的一部分，“孟密宣抚司，本孟密安抚司。成化二十年（1484年）六月析木邦地置。万历十三年（1585年）升为宣抚司（东北有南牙山，与南甸分界。西南有摩勒江，有大金沙江，俱与缅甸分界。又有宝井。北有猛乃、猛哈，东北有孟广等部）。东北距布政司三十三程”[11] 。治所在今缅甸掸邦西北之孟密特。(www.xing528.com)
孟密的地盘大致是，东接近中国云南省盈江县，西至伊洛瓦底江，南抵缅甸新固，北到缅甸杰沙。[12]
木邦宣尉使罕碟法之女曩罕弄，嫁给孟密头目思外法为妻。罕碟法去世，孙子罕落法嗣其位。但祖母曩罕弄掌握实权，不服管束，争权夺利。景泰年间（1450—1456年），其叛木邦，驱逐宣慰使，据公署。弘治二年（1489年），曩罕弄先后占夺木邦地27处，又唆使其头目放卓孟等叛木邦。万历十八年（1590年），缅人攻孟密（今缅甸地），女土司罕烘及其子思礼投奔陇川（今云南省陇川县），可知孟密与陇川的关系密切。
蛮莫安抚司则是从孟密宣抚司地分化出来的。“蛮莫安抚司。万历十三年（1585年）析孟密地置（东北有等练山，西南有那莫江，下流入大金沙江，又西有孟木寨）。东北距布政司三十一程。”[13] 蛮莫的范围，“即自今缅甸密支那南部的伊洛瓦底江以东地带起，往南，比今国境线略大，下至南坎附近的瑞丽江北岸。此线以西，伊洛瓦底江以东，便是蛮莫土司的辖境范围”[14] 。其东北界有一段与今云南省德宏傣族景颇族自治州相接。治所即今缅甸克钦邦曼昌。
万历三十年（1602年），“闻蛮莫宣抚同知思化之子正索，勇悍，戕各夷以残陇川，挑动木邦，阿瓦（今缅甸曼德勒）连诸夷兵逼蛮莫，思正不敌，驱象携家奔腾越（今云南省腾冲县）以求援”[15] 。万历三十三年（1605年），“陇川土舍多罕，先系汉臣，后投狡缅，导引阿瓦逐杀思正，据蛮莫而有之”[16] 。可见他们彼此之间的关系，而一旦有事，还得求救于明朝。
孟艮又称孟掯。孟艮御夷府，是明朝初年把元朝时的八百大甸宣慰司（今泰国北部清迈一带）和彻里军民总管府（今云南省西双版纳州）的各一部分地方拨出来设置的。“孟艮御夷府。永乐三年（1405年）七月置，直隶都司，后直隶布政司［东有木朵路，又有孟隆路，俱元泰定三年（1326年）九月置。东北有孟爱等甸军民府，元至元二十六年（1289年）置。洪武十五年（1382年）三月俱为府，后俱废］。北距布政司三十八程。”[17] 治所在今缅甸掸邦景栋。
“永乐三年七月癸丑，设孟艮府，隶云南都司，以歹掯土官刀哀为知府，给印诰及赐冠带。时刀哀遣人来朝，请设治所，故有是命。”[18]
孟艮的范围东至今西双版纳，南至泰国清迈，西达缅甸的木邦，北抵云南省孟连傣族拉祜族佤族自治县。它是今中国、缅甸、泰国、老挝4国的中间地带，对这一带的傣、泰、掸族起连接作用。孟艮土司不断向明朝进贡。天启二年（1622年），缅人攻打孟艮、耿马（今云南省耿马傣族佤族自治县），傣族土司罕金率众往救。天启七年（1627年），洞吾（今缅甸东吁）入侵孟艮，向车里（元时之彻里）求援，车里宣慰傣族刀韫猛派遣兵、象万余往救。车里的傣族因生活或战争的原因，有迁往孟艮的。可见孟艮与耿马、车里傣族的关系十分密切。而孟艮的掸族语言与泰国北部的泰语相近似，使用兰那的昙摩字母。20世纪30年代前一段时间，孟艮为泰国管辖。
上述五地的土官都是掸族，与麓川、陇川、干崖等地，即今云南省德宏傣族景颇族自治州，不仅只是地界相邻或相近，更重要的是，他们彼此视为同族人，互相有错综复杂的血亲和姻亲关系，来去自如。尤中教授在他写的《中国西南边疆变迁史》中论述上述五地的土司和居民时，都称为傣族。泰国泰学专家余庆则说，掸族即大泰。西方学者特尔福德说，掸人有时被称为泰人。他把我国云南的傣族、广西的壮族，老挝的佬龙族，泰国北部的泰人都称为掸人。
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