缅甸的掸族主要分布在掸邦，此外，克钦邦、克伦邦、马圭省、曼德勒省、勃固省、伊洛瓦底省也有少量分布。缅甸的掸邦北部与我国云南省德宏傣族景颇族自治州相毗邻，东部与我国云南省临沧、思茅、西双版纳等地区、自治州相连，东南部与老挝的琅南塔省相接，以湄公河为界，南部与泰国的清莱府、清迈府、夜丰颂府接壤。南部与缅甸克耶邦、克伦邦，西部与缅甸曼德勒、实皆两省相靠，北连克钦邦。掸邦拥有约380万人，其中掸族占一半多。首府设在东枝，但人们习惯把掸邦分为北、东两个掸邦。腊戍是北掸邦首府，景栋是东掸邦首府。因此，在论述和了解缅甸掸族时，必须与我国德宏傣族景颇族自治州及其附近的傣族结合在一起，才能掌握其全貌。
掸族自称为“代”（tai），西文为tay。缅甸政府称他们为shan（掸），我国也称他们为“掸”。有的缅人还称他们为“代”（tai）或“暹”（siam），缅甸华侨称他们为“摆衣”。我国云南省德宏傣族景颇族自治州的傣族，在汉代时也称他们为“掸”。[1] 缅甸掸族人对笔者说，傣有30种（支系）。
缅甸掸族支系及其跨中缅国界的情况如下：
1.傣卯（tai mau），意思是在勐卯的傣人，从勐卯（今中国云南省瑞丽市）迁入缅甸，或原来就是勐卯国的居民。此支系在缅甸的人数很多。
2.傣泐（tai lə），意思是在上面（边）的傣人，是从今德宏傣族景颇族自治州潞西县迁入缅甸的，有的进入泰国。
3.傣腊（tai la），la是脸的意思。他们居住在今德宏傣族景颇族自治州盈江县勐腊；在缅甸也有，聚居于蒙光。
4.傣亨（tai haŋ），haŋ的意思是一种花，他们迁来时，当地开遍这种花，故名。他们居住在德宏傣族景颇族自治州梁河县和保山专区的腾冲县，缅甸也有。
5.傣定（tai tiŋ），居住在中国云南省临沧专区孟定县，有一部分移民缅甸。
6.傣润（tai zuan），由中国迁入缅甸。润，指泰国北部。[2]
7.傣撒（tai sa），居住在德宏傣族景颇族自治州陇川县户撒坝子，有一部分迁入缅甸。(www.xing528.com)
8.傣盏西（tai tsaŋ si），居住在德宏傣族景颇族自治州盈江县盏西，有一部分迁入缅甸。
9.傣盏达（tai tsaŋ ta），居住在盈江县盏达，有一部分迁入缅甸。
10.傣版纳（tai pan na），居住在中国西双版纳，有一部分移居缅甸。
有一些来历不明或只有缅甸有，中国没有的支系如下：
1.红傣（tai leŋ），leŋ意为红色。有人认为红傣又称傣亨，指封建社会地位最低的人。
2.傣罕提（tai ham thi），罕是黄金之意，提为地名。
3.傣朗（tai luoŋ）。
4.傣养（tai yaŋ），养是鹭丝鸟之意。
5.傣爽（tai suaŋ），居住在缅甸八莫，其语言与中国瑞丽傣语（傣卯tay mau）有30%—40%相同。
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