战国初期，当田齐夺取姜氏政权，逐渐强大之际，其余中原诸侯国，尤其是三晋却乘机进行了一系列改革，不但调整了生产关系，缓和了阶级矛盾，而且大大发展了国力。三晋的改革以魏国进行得最早，改革得也最为彻底。公元前445年魏文侯即位后，曾拜子夏为师，礼敬田子方、段干木等贤人，并先后任命魏成子、翟璜、李悝为相，任用乐羊为将攻取中山，吴起为西河太守，西门豹为邺县令，对经济、政治、军事进行了一系列改革，使魏国率先强大起来。继魏国之后，赵烈侯于公元前403年在相国公仲连的辅佐下开始起用牛畜为“师”、荀欣为“中尉”、徐赵为“内史”改革内政；楚国于公元前389年即楚悼王在位期间，任命吴起为令尹，开始了以“损有余、补不足”富国强兵为中心的变法等。这些国家经过改革之后，国富民强，并且开始了一系列旨在扩张领土的兼并战争，对周围邻国造成了巨大的压力。诸侯各国中以三晋的变法最早，也较为彻底，他们在战国初期不但国力强盛，而且时常一致对外，经常打败齐、秦、楚、燕等邻国，这也是战国初期田齐发展缓慢的主要原因之一。而田威王正是在中原各国变法大潮兴起之际登上君位的。
田威王名因齐。公元前357年，田齐桓公午去世，因齐即位，这就是后来的齐威王。齐威王即位之后，正是改革大潮再次兴起之时。公元前356年，秦孝公任命卫鞅为左庶长，开始了闻名于世的旨在富国强兵的商鞅变法。公元前355年，韩昭侯起用申不害为相，进行了旨在加强君主专制权力的改革；齐威王即位后也开始了以富国强兵为目的的改革。齐威王即位不久，稷下学士邹忌以“鼓琴见威王”（《史记·田敬仲完世家》），很快得到齐威王的赏识，三月就授给他相印。邹忌任相后，劝谏齐威王广开言路，虚心采纳群臣谏言，并整顿吏治，重用人才，经过这一番改革，齐国在政治、经济上都有了新气象。《战国策·齐策一》载：田齐经历此次改革之后，“燕、赵、韩、魏闻之，皆朝于齐”。(www.xing528.com)
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