桓公首霸：齐国贤君的霸业

齐桓公名小白，他与公子纠及齐襄公诸儿同是齐僖公的公子。齐僖公死后，齐襄公即位。他外伤诸侯，内欺大臣，国内一片混乱。为了逃避祸难，公子纠在其傅管仲、召忽，公子小白在其傅鲍叔牙的辅佐下分别逃往鲁国和莒国。公元前685年齐君公孙无知被杀，齐国无君，这就给了公子纠、公子小白争夺君位的良机。

公子纠的母亲为鲁女，鲁君自然希望公子纠成为齐君。鲁庄公于是与齐国大夫结盟，并以伐齐为借口派兵护送公子纠回国即位，并令公子纠之傅管仲带兵阻挡公子小白返齐。

公子小白平时与齐国正卿高傒的关系极好。国、高两氏是周天子的命卿，在齐国位高权重，且高傒为齐国正卿，执掌齐国大权。公孙无知死后，国、高两氏秘密通知小白从莒回国。公子小白在回齐途中，遇到管仲所带领的鲁军的拦劫。管仲一箭射中小白的带钩，小白将计就计佯死。管仲派人飞驰报告鲁君及公子纠。鲁君和公子纠以为小白已死，无人再与他们争夺君位，于是放松警惕，从容地赶往齐国。公子小白则乘机日夜兼程，抢先进驻齐国，并在高傒的支持下立为国君，是为齐桓公。

齐桓公即位后，发兵伐鲁。齐鲁两军战于齐地的乾时。《史记·齐太公世家》载：“秋，与鲁战于乾时，鲁兵败走，齐兵掩绝鲁归道。齐遗鲁书曰：‘子纠兄弟，弗忍诛，请鲁自杀之。召忽、管仲仇也，请得而甘心醢之。不然，将围鲁。’鲁人患之，遂杀子纠于笙渎。召忽自杀，管仲请囚。”齐鲁乾时之战，鲁军大败，不得已听从齐桓公的命令，杀公子纠，召忽殉主自杀，管仲自请为囚被送回齐国。(www.xing528.com)

依齐桓公的本意，管仲回国肯定死无全尸。然而齐桓公的亲信鲍叔牙与管仲为至交好友，他深知管仲的治国才能。因此当齐桓公任命他为宰相时，他从五个方面说明自己的才华不如管仲。他说：“臣之所不若夷吾者五：宽惠柔民，弗若也；治国家不失其柄，弗若也；忠信可结于百姓，弗若也；制礼义可法于四方，弗若也；执枹鼓立于军门，使百姓皆加勇焉，弗若也。”（《国语·齐语》）在鲍叔牙的大力举荐下，齐桓公从兴盛齐国、称霸中原的大局出发，放弃与管仲的一箭私仇，任命管仲为齐相。齐桓公在贤相管仲的辅佐下，采取参其国伍其鄙、发展经济以及相地而衰征、作内政而寄军令等种种措施改革内政，齐国最终强大起来。《史记·齐太公世家》载：“桓公既得管仲，与鲍叔、隰朋、高傒修齐国政，连五家之兵，设轻重鱼盐之利，以赡贫穷，禄贤能，齐人皆说。”齐国贤君齐桓公在贤臣管仲、鲍叔牙、隰朋、高傒等人的共同辅佐下，终于迎来了齐国历史上的第一个鼎盛阶段——桓公称霸中原时期。

齐桓公即位后，在管仲的辅佐下改革内政，国富民强。齐桓公于是兴灭国、继绝嗣，尊王攘夷，九合诸侯、一匡天下，成为春秋时期第一位霸主。齐桓公称霸中原从时间上来看，主要分为初创、鼎盛及衰落三个阶段。从内容上来说，主要包括尊王、攘夷和团结、安定中原诸侯国等三个方面。

管仲辅佐齐桓公自始霸起，就一直以尊王为号召，突出周王在政治上和道义上的地位和权威性。尊王的具体内容是要恢复先王敬天爱民的传统，向王室贡献财物，维护周王室神圣不可侵犯的地位。春秋时期五霸迭兴，都以尊王为旗帜，也说明王室虽然衰微，但王权仍然是秩序安定的象征。在诸侯林立割据天下汹汹的局势下，尚没有一个诸侯国强大到足以取代周王室，因而尊周是称霸最有力的口号。齐桓公以诸侯长的身份行事，不敢僭越。为了团结诸侯国共同尊王，他挟天子以令诸侯；代周王布仁行诛。他对大小诸侯，示之以仁，拘之以利，结之以信，威之以武，“可为动者为之动，可为谋者为之谋，筑葵兹、宴负；夏领、釜丘，以御戎狄之地，所以禁暴于诸侯也；筑五鹿、中牟、盖与、牡丘，以卫诸夏之地，所以示权于中国也”（《左传纪事本末》卷十八）。安内攘外，正是为了尊崇周王室的权威。