远航与征服：一场令人惊艳的发现

远洋航行、探索未知世界和发现新大陆成为15世纪的世纪标签。在遥远的东方，神秘的东亚大陆，大明王朝刚刚建国不久，如初升的旭日，生机勃勃，又如一名朝气蓬勃、拥有远大理想的年轻人，他将深邃的目光投向了浩瀚的、深蓝色的大洋，他不但要急需探究那里神秘的或许不为人知的文明，而且也希望将古老的中华文明传播到那里，此正是“扬国威于海上，施仁德于四方”。无疑，这时的世界是大明王朝的世界，明朝也是当时世界上最强大的国家。大明王朝适时地发出了它的时代最强音，1405—1433年，中国同时也是世界上伟大的航海家——郑和先后7次下西洋，远航西太平洋和印度洋，访问了30多个印度洋沿岸的国家和地区，目前已知最远到达非洲东海岸和红海沿岸。郑和下西洋是中国古代规模最大、船只最多（240多艘）、海员最多、时间最久的海上航行，比欧洲国家的航海时间早了半个多世纪，是明朝强盛的直接体现。郑和的航行之举远远超过将近一个世纪之后的葡萄牙、西班牙等国的航海家，如麦哲伦、哥伦布、达伽马等人，堪称是“大航海时代”的先驱，是唯一的东方人，更是比马汉早五百年提出海权论，更有说法称郑和最早发现美洲、澳洲和南极洲。

郑和下西洋是世界航海史上伟大的壮举，是15世纪大航海时代的开端，郑和凭借此不世伟业成为了世界上伟大的航海家、探险家，显示了中华民族探索未知世界的伟大勇气和坚韧不拔的毅力。不过，这也是强大的明王朝留给世界的最后一抹亮色，此后大明王朝渐渐走了下坡路，大明王朝伟岸的身影也渐渐消失在历史的雾霭中。明王朝灭亡以后，老迈的中国前进的步伐渐显步履蹒跚，不但发展的速度被新兴的资本主义国家飞速赶超，而且还被其他后起的资本主义列强侵略，遭受了百年屈辱，陷入了半殖民地半封建社会的泥潭，甚至到了亡国灭种的危险时刻，成为中国近代史上最为黑暗的一页。当然，这已是后话了。

克里斯托弗·哥伦布

自从郑和下西洋以后，世界发展的时代无疑是属于欧洲的时代，而哥伦布四次远航、发现新大陆，毫无疑问是浓墨重彩的一笔，值得大书特书。1492—1502年，航海家克里斯托弗·哥伦布（1451—1506年）率领船队四次远征，发现了美洲大陆。这是15世纪世界上一个载入史册的重大事件。

时势造英雄，英雄产生于特定时代，有其独特的时代背景。哥伦布就是诞生于15世纪这样一个特别的时代。当时，欧洲已经处在从封建主义向资本主义过渡的时期，生产力水平提高，商贸发达，寻找海外市场是各国的第一要务。这个时期，东西方之间的贸易被意大利人和阿拉伯人垄断，但欧洲商人对东方的黄金、丝绸、瓷器、珠宝和香料充满了无限渴望。就国家层面来说，欧洲各国急需大量黄金来满足各种需要。此时，崛起的奥斯曼土耳其征服了西亚，控制了东地中海海域，欧洲与东方的陆上贸易通道被切断，迫使欧洲各国开辟新的贸易路线。

那么，为什么西班牙会与哥伦布大航海联系在一起呢？收复失地运动胜利后，面对战争创伤，天主教双王急需振兴国家经济，恢复和发展生产。这无疑需要大量的财富，鉴于国内百废待兴，统治阶级将目光投向了海外世界，他们希望通过海外探险获得财富，特别是黄金成为他们的最爱。如此看来，哥伦布远航有了国家层面的支持。此外，就科学技术发展来说，地圆学说已被广泛接受，航海技术和造船技术进一步发展，西班牙能够建造多桅帆船。看来，哥伦布远航是万事俱备，只欠东风，下面他需要解决航海的资金保障问题。

通常，英雄人物都是天赋异禀，少有大志，以天下为己任，哥伦布的生平很好地证明了这一点。他从小就富有冒险精神，喜欢航海，青年时代更是四处游历，经历过许多大风大浪，见识非凡。热爱远航的他坚信向西航行可以到达印度洋。航海是耗费金钱的事业，租帆船、雇水手、航行途中人吃马喂等都需要花钱，没钱只能望洋兴叹，就此放弃而已。哥伦布在为了远航而拉赞助的过程中很快充分体验到了“钱不是万能的，但是没钱是万万不行的”、“有钱乘风破浪，没钱寸步难行”的深刻含义。为了圆自己的远航梦想，他在西班牙、葡萄牙和意大利等国四处游说，希望凭借其三寸不烂之舌打动一些权贵，让他们给其投资赞助。

哥伦布首先到达葡萄牙，将自己的航海计划报告给葡萄牙国王胡安二世，游说他资助自己的梦想，但是没有成功，惨被拒绝。胡安二世认为，哥伦布的计划简直是异想天开，没有实现的可能性，就是在诈取他的钱财，国王甚至将其看作一个骗子，把他赶走了。无奈之下，哥伦布转而到西班牙寻求帮助，经过几番周折，克服了重重困难，终于有了结果。1492年4月，哥伦布与卡斯蒂利亚王国签订协议，国王同意为远航探险提供资助，伊莎贝拉一世甚至将自己的首饰盒和私房钱都给了哥伦布，资助他去印度找黄金，顺便宣传天主教。当时，西班牙国王对资助哥伦布远航探险未知世界并没有太多的期望，可是其资助活动却改变了世界历史的发展进程，使得西班牙在大航海时代捷足先登，抢得先机，后来建立起从菲律宾到拉丁美洲的第一个世界性殖民帝国。(www.xing528.com)

现在万事俱备，哥伦布开始远航。1492年8月3日，这是一个伟大的、值得历史铭记的一天，哥伦布肩负西班牙君主的期望，率领由3艘帆船组成的远航船队，开始了第一次向西远航，向着茫茫大洋进发。哥伦布先后进行了四次远航，其中第三次横跨了大西洋，经过艰难险阻，他到达美洲的巴哈马群岛、古巴等地，他本人坚信到了印度。当时，世人根本就没有想到在这个世界上居然还有新大陆，所以从某种程度上来说，哥伦布的发现是个“伟大的错误”。

15世纪，西方航海家的伟大远航开启了野蛮殖民时代，如打开了潘多拉魔盒一样产生了不可估量的恶果。哥伦布的第一次远航具有强烈的殖民主义性质，反映了西班牙王室和贵族对外殖民扩张和掠夺的实质。此后，他又进行了三次远航。哥伦布除了是一名伟大的航海家外，还是一名殖民主义者和掠夺者。在美洲，他掠夺大量黄金，强迫当地印第安人向西班牙王室交税，甚至还将他们作为奴隶贩卖到西班牙。哥伦布的到来，彻底改变了当地人的生活。当初他们都是自由人，过着“日出而作，日落而息”、自由自在的生活，现在则被强迫终日劳作，过着朝不保夕、食不果腹的生活，甚至可能沦为奴隶，境遇十分悲惨。

哥伦布发现美洲的消息在西班牙和欧洲传开后，立刻成为一条爆炸性的消息，引起了剧烈的轰动，同时也掀起了一股探险、寻找黄金、殖民地扩张和掠夺资源的热潮。此后，更多的探险者、冒险家和移民如浪潮一般来到美洲，美洲历史被彻底改变，昔日平静犹如田园牧歌一般的历史只能存在于当地人的记忆中。欧洲所开辟的“大航海时代”，成了美洲原住民永远的伤疤。

最早入侵拉丁美洲进行殖民活动的是西班牙人和葡萄牙人。其中，西班牙统治阶级更是迫不及待地要将新发现的地区占为己有，变为自己的囊中之物，不允许他人染指。由于西印度群岛是哥伦布最先发现的地区，距离西班牙本土又相对最近，因此该地区便首当其冲，成为西班牙殖民者最先征服的对象。在西印度群岛中，海地岛很不幸成为殖民者的第一个殖民目标。从哥伦布在该岛兴建永久性殖民点开始，西班牙殖民者开始了血腥和暴力的殖民掠夺，殖民者出动了全副武装的步兵、骑兵以及猎犬，以血和火为手段屠杀当地的印第安人，对该岛进行残酷的征服和殖民。当地的印第安人不仅被殖民者强征各种税收，而且还像宰杀牲畜中的羔羊一样被大肆屠杀，殖民者使用各种残酷的手段，例如：刀劈、斧剁、火烧、砍头以及开膛破肚，等等，手段之残忍令人发指、作呕，殖民者完全撕掉了自诩为文明人的面具，暴露出人类本性中性本恶的部分丑陋的一面，对于当地印第安人而言，殖民者不是天使，而是魔鬼。由于西班牙殖民者的疯狂屠杀，该岛的印第安人的人数骤减，到1548年左右，原来的30万人，只剩下不到500人。我们可以想象到当时的凄惨景象，十室九空，家家有亡人，村村有哭声，用曹操一句古诗来形容那就是“白骨露于野，千里无鸡鸣”。

如此，到16世纪初，西班牙殖民者已经占领了整个西印度群岛。16世纪20年代，又先后侵占了墨西哥和中美洲地区，接着又相继侵占了智利、哥伦比亚、委内瑞拉和阿根廷等地。葡萄牙则侵占了巴西。这样，到16世纪中叶，拉丁美洲大部分地区都沦为西班牙和葡萄牙的殖民地。另外，英法等国殖民者也侵入拉丁美洲，占领了加勒比海一些岛屿，并且从西班牙和葡萄牙手中抢占了牙买加、圭亚那和海地岛的西部。在征服拉丁美洲的过程中，西、葡等欧洲殖民者屠杀印第安人，掠夺印第安人的土地，摧毁印第安人的文化，毁灭了阿兹特克文明、印加文明和玛雅文明，是人类文明发展史上的一场浩劫。殖民者摧毁当地文明后，在所侵占地区分别建立起各自的殖民统治。总之，西班牙殖民者在拉丁美洲犯下的罪行可谓是罪恶滔天、罄竹难书，西班牙殖民者征服拉丁美洲的历史，同时也是拉丁美洲人民的血泪史、屈辱史、抗争史。西班牙殖民者在拉丁美洲人民尸山血海之上获得了巨额财富，大量黄金、白银、珍珠以及烟草、牛皮、可可、糖、染料等源源不断流进了西班牙，西班牙王室成员和一些贵族发了横财，他们可以继续过着吃喝玩乐、灯红酒绿、骄奢淫逸的享乐生活，他们眼中只有黄金、白银和精美的食品，他们不在乎他们所佩戴的每一件珠宝首饰、所吃的每一块牛排、所饮用的每一滴葡萄酒滴着多少美洲原住民的血与泪，那些饰品和食物都是用拉丁美洲人民的血泪、血汗，甚至生命换来的。

总之，哥伦布开辟新航路和发现新大陆的直接后果就是欧洲殖民者疯狂瓜分和掠夺美洲大陆，美洲大陆成为了西班牙和葡萄牙的天堂，却沦为当地印第安人等土著居民的地狱。根据合同，天主教双王是所有发现新大陆的宗主，土地主权归国王所有，而哥伦布有权把新土地上总收入的二十分之一留为己有。不过，天高皇帝远，更多时候国王也是鞭长莫及，无暇顾及美洲的具体情况，因此探险者在美洲拥有很多权益，一方面他们冒险后可以得到很多财富，从一贫如洗的一介平民，成为富甲一方的富豪；另一方面他们可以得到一个爵位封号，从地位卑微之人上升为贵族和领主，昨天还是芸芸众生中不为人知的一粒小小尘埃，今天就鸟枪换炮成为万众瞩目的一方诸侯和霸主。