“风险”一词在英语中写作risk，是指可能发生的会导致人的财富和生命健康遭受一定程度损害的自然现象、生理现象和社会现象。这些现象一旦发生，就会使涉及的人（包括自然人和法人）的财产或生命遭受一定程度的损失或损害，当这些现象有可能发生而尚未发生时，就被称为风险。当事件已经发生后，就不再被称为风险，而是被称为“风险事故”。当然，有时人们会说“发生了风险”，这时所说的“风险”其实是“风险事故”的简称。
有些风险既含有损失的可能，也含有获利的可能。但保险学研究风险，着眼于其损失的可能性。损失的不确定性是风险的主要特征。
知识库：关于“风险”定义的不同表述
1.“意外事故和自然灾害都具有不确定性，我们称之为风险。”见马永伟主编的《保险知识读本》（中国金融出版社，2000年5月出版）。
2.“风险是损失的不确定性。”见王绪瑾等著的《保险学》（经济管理出版社，1999年7月出版）。(www.xing528.com)
3.“风险的真正含义是指引致损失的事件发生的一种可能性。”见魏华林、林保清主编的《保险学》（高等教育出版社，1999年8月第一版）。
知识库：风险与危险是同义语吗？
风险与危险有共同点，也有不同点。共同点是：①均属于可能发生而尚未发生的现象；②发生后可能出现的结果都是可以预知的。因此，人们有时将这两个词语混用。不同点是：①危险的严重性更强一些，即危险事故发生的可能性一般大于风险事故发生的可能性；②“危险”一词多用来指自然现象和生理现象，很少用于经济现象，而风险还常被用来指经济现象；③许多人乐意从事有风险的活动，因为有时高风险意味着高收益，但人们尽量回避有危险的活动，除非不得已而为之，高危险极少有高收益；④风险包含预期收益减少的意思，但危险不包含这层意思。
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