财富的真正含义：物品、福祉和幸福的临时定义

既然政治经济学彻底地把注意力集中在国家兴旺的问题上，那么重要的是，研究者在开始研究这门学科的文献之前，应该透彻地理解它的主要方面。其中最重要的方面是财富（wealth），但这个术语有两个看似迥然不同、实际却互相关联的意义。首先，它指的是一种幸福的状况，在这个意义上，它与撒克逊人的术语weal（福祉）完全不同，“财富”一词来源于它。在第二个普遍的意义上，它是某类物品的共同名称。物品是满足欲求的载体，但并不是所有物品都是财富。只有那些在极其特殊而实际的意义上，欲求的满足依赖于它的商品时才是财富。人们渴望空气、阳光，以及其他很多并不构成财富的东西。但是，如果他们不只渴望一样东西，而且渴望的数量超过他们现在所拥有的，或者超过马上就会拥有的，那么，这些东西便可以称作财富。他们的满足程度明显地受到这些东西的影响，也就是越多就越满足；反之，它越少就越不满足。虽然离开空气我们就无法生存，但是我们通常不会渴望超过我们所需要的空气。因为有足够的空气满足每一个人，即使略少一点，也不会有人意识到有什么差别。如果在某个特定的时间和地点发生了特殊情况，在这种情况下，没有足够的空气满足每一个人的需求，那么，人们就会渴望超过自己已经拥有的空气，这样一来，空气便成了财富。

在直接而现实的意义上，财富还可以临时定义为福祉或幸福所依赖的那些物品的名字。如果我们的幸福感因为拥有更多的一些物品而增加，因为拥有较少的物品而减少，那么，这些物品就成为财富。它们就成了人类所渴求的目标。因此也成了人类为之拼命的目标。面包越多，幸福越多；面包越少，幸福越少。因此我们说，面包就是财富。广泛地讲，任何东西，如果我们在任何时间和场合都能使用这一准则，那么它在此时此刻就是财富。任何不适用这一准则的东西都不能称作为财富。

这句话需要一个限定条件，那就是，人们可能还不知道他们的福祉取决于什么。他们会视自己认为的福祉所依赖的那种东西为财富。也就是说，如果他们渴望的东西，超过他们现在所拥有的，就说明他们对福祉或满足状态会因为拥有更多这种东西而变得更强烈。他们需求就更多，并千方百计要得到它（或者通过生产，或者通过购买）。这就证明，他们把这种东西当作财富，或者当作获得幸福的手段。所以，有时候会出现这种情况：研究者不得不把某些他们不仅认为毫无价值、甚至有害和不道德的东西归于为财富即满足不良欲望的手段，比如，鸦片、烟草和烈酒。如果一个人很看重这个限定条件，他也许会选择把财富这个词跟幸福分离开来，并把它定义为满足欲望的一种手段。(www.xing528.com)

我们发现，每一个定义都跟另一个曾经非常流行的定义相得益彰，这个定义就是：财富是在交换中有价值或力量的所有物品的共同名称；因为只有那些被渴望并且稀缺的物品才会在交换中有力量。实际上，它们仅仅因为稀缺并且有人渴望得到比现有的更多，才拥有价值，才被买卖。