省思与感悟：人类世的意义和影响

时移世易，岁月如梭。还能回味起整整20年前，刚刚进入新世纪之初，我们心头涌现出的那样一种激奋和期盼吗？

近些年里，人类社会“大加速”发展所带来的裹挟着迷惘困惑、令人眼花缭乱的时代巨变，又催生了一个特别诡异的新词——“人类世”（Anthropocene），以表明人类活动对地球造成巨大影响，开启了一个地质演化新时期。

这一概念，最早是由诺贝尔化学奖得主、大气学家保罗·克鲁岑和生态学家尤金·斯托莫于2000年提出来的。他们在一篇文章中写道：我们正在进入地球历史的全新纪元，人类在这个纪元里已经成为驱动力量。如果没有大灾难（譬如小行星撞击地球或者人类爆发核战争）降临的话，人类会在成千万年里始终成为重要的地质作用力。他们通过对二氧化碳、甲烷等的研究得出结论：这些温室气体的含量从18世纪末工业革命开始后逐渐提高，相应的同位素的比例却降低，说明大量的化石燃料消耗是造成大气成分变化的主因，并提议以此作为人类世的开端。

然而，一些地质学家却不认可人类世这一说法。他们觉得，“一种只存在短暂时间的物种如今成为真正的地质作用力”的观点是荒谬的，亦否认我们已进入人类在地球环境演化中占主导地位的时期。他们认定的我们现在所处的地质世——“全新世”（Holocene），大约从11700年开始，延续至今。这被认为是人类显著影响地球环境的时期。更早的“更新世”（Pleistocene，2588000年前到11700年前），则被视为人类登上地球历史舞台的标志。

这些“地球时间线”的守卫者认为，假如以纯粹的地质学视角来考虑人类世，那就得找出过硬的、很有说服力的标志物，以示出现了重大环境改变的迹象，由此作为实实在在的证据，表明一个时间单位的终止和另一个时间单位的开始。

正式定义一个新的地质年代，在学界历来纷争不断。而要确定由人类干预地球自然系统的第一个地质时代，亦非易事。人类世这一“官司”，还得等到2021年“人类世工作小组”向地质学界的权威机构——国际地层委员会提交正式提议后，才有望得到了断。尽管如此，人类世这个新词却已不胫而走，出现在许多学术交流、科普读物乃至大众话语中，并且表达出了某种省思与感悟。(www.xing528.com)

譬如，美国著名生物学家爱德华·威尔逊就在其新著《人类存在的意义》中发问：“人类是否要为了后代的福祉而停止这种破坏，或者相反，仅仅为了满足眼下的需求而继续改变地球？如果我们选择了后者，那么地球将鲁莽地、不可逆地进入到被一些人称作‘人类世’的新时代。这是一个除了人类以外，其他所有物种都是人类附属品的时代，我更愿意把这种悲惨的未来称作‘孤独时代’，也就是‘寂寞时期’。”

的确，人类正在以越来越快的速度改变这个世界。10000年前，人和家畜可能仅占哺乳动物生物量的0.1%。今天，这一数字已经增长到90%左右。起始于1万年前的农业革命，带来了人类与自然关系的剧烈变化。人类文明得以发展和分化，文化和生物演化也都加速了，因为新的生活方式使人们有了新的需求。

科学家原来认为，进化是缓慢进行的，但事实却未必如此。近来越来越多的研究表明，进化也可在短时间内突飞猛进的发展，一些动物甚至能够很快地适应被人类改变了的环境。比如被污染的哈德逊河中的鱼类，已经对原先会毒死它们的毒物产生了抵抗力。越来越多的大象没长出象牙，这让它们不再受到象牙偷猎者的威胁；某些被过度捕捞的物种，已经适应了在体积较小时成熟、繁殖……这是否可以理解为，此乃人类的动物朋友身临人类世的无奈应对？

就人类自身而言，未来亦有诸如气候变化、流行性疾病等非常规的灾难要面对。甚至，当生物技术、纳米技术和人工智能快速发展到某种程度时，人类却无法及时做出反应，或在某种由复杂因素导致的、出乎意料的崩溃面前束手无策！从这个意义上讲，人类世不仅仅是一种地质现象，而且也是一种文化形态。