最近读到一套将卡通与科普结合、很有创意也很有意思的漫画书——《百变马丁发明发现故事》。它借助一个个鲜活、有趣的故事，“置身”于某种真切的场景之中，将历史上一些比较重要的发明与发现娓娓道来，生动地展现了人类智慧与创造力迸发的灿烂火花。书中那个聪明可爱、极富正义感的少年马丁，在我看来，是人类智慧的化身，是发明发现中所凸显的人类创造力的象征。
人类的历史，其实就是一部发明、发现的历史。而人之所以区别于其他动物，其本质特征就是人类能够发明创造，能够发现思考。
所谓发明，就是自然界和社会原来没有的东西，你通过构思和设计把它“做”出来了；所谓“发现”，就是自然界和社会原来有这个东西，大家都不知道，你通过观察和实验把它“找”出来了。发明与发现，常常相伴相生，有时甚至互为等同。
不过，初现于古代世界、推动了人类文明进程的大部分工具和机器，大多是由无名氏工匠制造出来的。诸如制陶术、锁链、百叶窗、纺织、裁缝等所谓的“原始技术”，都是一步步发展、改进的结果。而一些重要技术的诞生，往往很少能让人信服地追溯到某一位具体的发明家。是谁最先发明了这个或者那个，有时很难有一个令人满意的答案。
透过《百变马丁发明发现故事》中的一个个讲述，可以看到，发明家、发现者以及任何有创造力的人，都懂得透过表面现象了解事物的本质。观察是通向发明殿堂的入门台阶，而思考是观察的延续，没有观察之后的思考，也就不可能产生发明。美国“发明大王”爱迪生说得好：“我并不比谁聪明，也没有过人的智慧。只是我对身边的事物善于进行仔细观察、深入思考和广泛的联想。”(www.xing528.com)
纵览科学技术发展的历史，许多重要的突破，实际上都出现在意想不到的情况之下。例如，电流、X射线、超导电性、青霉素、脉冲星、宇宙微波背景辐射等的发现，预防天花的牛痘接种法、细菌染色的革兰氏法、蛋白质试验中的色氨酸离析法等发明，以及对电和磁之间的关系、胰岛素与糖尿病之间的关系、减弱病原体免疫法原理等的确认，都是由某种偶然性或意外事件触发而取得，有的甚至还是诺贝尔科学奖量级的重大成果。
然而，意外或偶然之中常常蕴涵着某种必然，在科学研究中并不罕见的“巧遇”，往往是一种“必然的偶然”。换句话说，运气或机遇其实只是科学研究取得成功的一个诱因，能够发现偏离常态或超出预期的情形，并且明白其潜在重要性及意义所在，抑或注意到了其他人可能忽略或觉察不到的某些不寻常的细节，才是至关重要的。
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